「君の成果は私の指導のおかげ」と笑うモラハラ夫は、幼馴染みにご執心です。～では、私がいなくなったらどうなるか、拝見させていただきましょう～

第25話：可愛げがない女と、可愛い女の比較

　ミエルは、細かい数字がびっしりと並んだページを見た瞬間、露骨に顔をしかめた。

「やだぁ！　なにこれぇ、虫がいっぱいいるみたい！」

「虫じゃない、数字だ！　頼む、君の助けが必要なんだ！」

「無理無理無理ぃ！　私、こういうの頭痛くなっちゃうのぉ！」

　ミエルはバタンと帳簿を閉じた。

「そんなことよりぃ、私、可愛いカフェに行きたいなぁ。ここ、埃っぽいし暗いし、もう嫌ぁ！」

　ヴィンセントの中で、何かが音を立てて崩れ落ちた。

　かつて、ロザリンドはどうしていただろうか。

　彼女は、どんなに複雑な書類でも、一度目を通しただけで「ここ計算が間違っていますわ」「この予算なら、あと三割削減できます」と即答していた。

　ヴィンセントはそれを「可愛げがない」「理屈っぽい」と罵った。
　だが、その可愛げのなさこそが、バークリー家を破綻から守っていた防波堤だったのだ。

　目の前にいるミエルを見る。
　ピンク色の部屋着を着て、上目遣いで甘える可愛い幼馴染。

　だが、その可愛さは今、何の役にも立たない。
　腹の足しにもならなければ、銀行を追い返す盾にもならない。

　ただの無能な肉塊だ。

「……君は、何もできないのか？」

　ヴィンセントの声が震えた。

「え？」

「計算もできない。掃除もできない。料理もできない。……君は、ただ笑って金を食いつぶすだけなのか？」

　ミエルは目を丸くした。

「ひどぉい！　ヴィンセント、私のこと愛してるって言ったじゃない！　愛があれば、なんでもできるんでしょ！？」

「愛で腹が膨れるか！　愛で借金が返せるか！！」

　ヴィンセントは机を拳で叩きつけた。
　その音に、ミエルが「ひっ」と縮み上がる。
　
　帳簿が床に落ちた。
　開いたページには、ロザリンドのメモ書きがあった。

　『※緊急用予備資金。暗証番号は……』

　ヴィンセントは獣のように床に這いつくばり、そのメモを読んだ。

　そうだ、予備資金がある！　
　ロザリンドめ、やはり隠していたか！

　彼は震える指で、壁の隠し金庫のダイヤルを回した。
　重い扉が開く。

　中には――

　一枚の紙切れが入っていた。
　現金ではない。

　ロザリンドの流麗な筆跡で書かれた、短いメッセージカードだ。

『緊急用予備資金につきましては、ミエル様の先月のドレス代、及び宝石代として全額充当いたしました。残高、ゼロでございます』

「あ……、あぁ……」

　ヴィンセントは、その場に崩れ落ちた。
　喉の奥から、乾いたヒューヒューという音が漏れる。

　ゼロ。
　何もない。

　本当に、一銭も残っていない。

　ロザリンドは知っていたのだ。
　この日が来ることを。

　そして、ヴィンセントが金庫を開ける瞬間すら予測し、この皮肉なメッセージを残したのだ。

「数字は嘘をつきません」

　彼女がいつも言っていた言葉が、呪いのようにヴィンセントの脳内を駆け巡る。
　彼女の計算通り、バークリー家は破産したのだ。

「う、うそだ……。これは夢だ……」

　ヴィンセントはガタガタと震え出した。
　ミエルが恐る恐る近づいてくる。

「ねえ、ヴィンセントぉ……。お金、ないの？　私、新しいドレスとか帽子とか予約しちゃったんだけどぉ……」

　その甘ったるい声が、今はただの雑音にしか聞こえなかった。

　ヴィンセントは虚ろな目で天井を見上げた。
　そこには、蜘蛛の巣が張っていた。

　ロザリンドがいなくなって数日。
　屋敷はすでに、主を失った墓場へと変貌を遂げていた。