白い結婚だったはずなのに、少し糖度が高すぎる気がするのですが。～殿下が今更復縁を懇願してきましたが、もう遅いです～

第2話：真実の愛という名の安価な関係性

「……真実の愛、ですか」

　ヴィオラは冷ややかな瞳で二人を観察した。
　密着する身体、高揚した表情、周囲の視線に酔いしれる自己陶酔。

「観察する限り……、それは熱可塑性樹脂のようなものですね」

　静かだが、よく通る声だった。
　予想外の単語に、ジュリアンが目を白黒させる。

「は？　ねつ、か……、なんだそれは！　わけのわからんことを言うな！」

　彼はまったく理解が追い付いていない様子だった。

「ご存じありませんか？　熱可塑性樹脂とは、熱を加えるとドロドロに軟化して流動し、冷めると固まる性質を持つ高分子化合物のことです」

　ヴィオラは淡々と解説を始めた。
　まるで学会のプレゼンテーションのように。

「今の殿下たちは、まさに情熱という熱エネルギーによって軟化し、形を保てずにドロドロに溶け合っている状態です。一見、一体化しているように見えますが……、この結合は極めて環境変化に弱いのです」

「なっ……」

「熱が冷めれば、途端に硬化し、柔軟性を失います。経年劣化による黄変やクラック――つまりヒビ割れも起きやすい。要するに、一時の感情で形を変える、安価で汎用的な結合だということです」

　シーン、と会場が静まり返る。
　誰かが「ぷっ」と吹き出す音が聞こえた。

　熱に浮かされただけの関係を安物に例えられたことに気づき、貴族たちが口元を隠しながら震え始める。

　その様子に気がついたジュリアンは、顔を真っ赤にした。

「き、貴様……！　よくも神聖な愛を愚弄したな！　いいだろう、そこまで言うなら、貴様のその自慢の知識がいかに役立たずか、証拠を突きつけてやる！」

　ジュリアンは懐から一束の書類を取り出し、バサリと床に投げ捨てた。
　散らばった紙には、複雑なグラフや数値が羅列されている。

「これは王立研究所の権威ある学者に書かせた報告書だ！　貴様が先月、王宮の西棟で使用した補修用接着剤――あれは欠陥品だとな！」

　会場のざわめきが大きくなる。

「欠陥品？」

「王宮が危ないのか？」

　という不安の声。
　ミシェルがここぞとばかりに声を上げた。

「ひどぉい！　ヴィオラ様、王宮の皆様を危険に晒すなんて……、やっぱり性格が悪いですぅ！」

　ジュリアンは勝ち誇った顔で鼻を鳴らす。

「見たか！　このデータによれば、貴様の配合した樹脂は、高温下で著しく強度が低下するとある！　夏になれば王宮は崩れるということだ！　こんな危険人物を王太子妃になどできるものか！」

　ヴィオラは表情一つ変えず、足元に落ちた書類の一枚を拾い上げた。

　指先で眼鏡の位置を直す。
　彼女の瞳が、スレートグレーの冷徹な光を帯びて紙面を走査した。

（……なるほど。御用学者が書いた、結論ありきの捏造レポートですね）

　ヴィオラにとって、不当な婚約破棄自体はどうでもよかった。
　だが、自身の知識や技術と、愛する化学を侮辱されることだけは、看過できない。

「殿下」

「なんだ。言い訳なら聞かんぞ」

　彼は勝ち誇ったような表情で言った。
　
　しかし、彼女がこれからするのは言い訳ではなく、論理的な断罪だった。