「君は自分の利益しか考えてないのか？」と私の成果をタダで配る偽善者の浮気夫。〜やりがい搾取に疲れたので、すべての権利をいただいて去ります〜

第49話：特等席から見下ろす女

「私は今、ハワード商会の専属デザイナーとして、会頭の庇護下にありますの。……そして、本日ここへ参りましたのは、あなたとの離縁状に、正式にサインをしていただくためです」

　オリヴィアは、彼らの前に、一通の羊皮紙を突きつけた。

「り、離縁だと……？　ふざけるな！　君が僕を騙して特許を奪い、祭典を台無しにしたんだろうが！　そのせいで、僕はこんな……！」

「騙してなどおりませんわ。あなたが中身も読まずに愛の技術提供などと大層な名前をつけてサインをしただけのこと」

　オリヴィアは、冷たく言い放った。

「それに、あなたが抱えた金貨十五万枚の負債は、全てあなたがご自分の名声のために安請け合いし、ご自分の意志でサインをした結果です。私には一ミリも関係ございません」

「しかし……、君がレースを編んでくれれば……！　そうだ、君が商会で百枚……、いや、千枚レースを編んでくれれば、この借金は返せるじゃないか！　お願いだ、オリヴィア！　君のその才能で、僕を救ってくれ！」

　セドリックは、ついにプライドを完全に捨て、元妻の足元に這いつくばって土下座をした。

　オリヴィアは、かつて自分が血を吐きながら「物理的に不可能だ」と訴えた時、彼が「君は心が貧しい」と見下してきたことを、鮮明に思い出していた。

「セドリック様。……あなたは本当に、目先の利益にこだわるのですね」

　オリヴィアは最も残酷な言葉を、再び彼に投げ返した。

「私はもう、あなたの名声という幻のために、糸を紡ぐことはありません。私の価値を正当に評価してくださるハワード会頭のもとで、私のために生きていきます」

「そんな……！　じゃあ、僕はどうなるんだ……！」

「選択肢は二つです」

　オリヴィアは、冷徹な声で宣告した。

「一つ。このまま莫大な違約金と借金を抱え、王室から国家反逆罪で投獄され、ウィンザー家を完全に取り潰されること」

「ひっ……！」

「二つ。……この場で私との離縁状にサインをし、さらにウィンザー伯爵領の領地と屋敷の全権利を、ハワード商会に譲渡すること」

「領地を……、譲渡……？」

「ええ。そうすれば、ハワード会頭が温情で、あなたの十五万枚の負債を肩代わりしてくださいます。もちろん、あなたはただの平民となり、この屋敷から一文無しで追放されますが、命だけは助かりますわ」

　オリヴィアの提案は、彼から名声も地位も財産も、全てを完全に剥ぎ取る、究極の選択だった。

「ど、どうして……、そこまで僕を憎むんだ……！　僕はただ、領民のために……」

「まだそんな美しい言葉を並べるのですか」

　オリヴィアは、呆れ果てたように目を細めた。

「私が憎んでいるのは、あなたのその、自分は正しいことをしていると信じて疑わない、無能な傲慢さです。……あなたが実務者を軽視し、私の命を削って築き上げた砂上の楼閣は、今、完全に崩れ去りました。さあ、どちらを選びますか？」

　セドリックは、震える手で離縁状と領地譲渡の書類を見つめた。

　投獄され、処刑されるか。
　それとも、全てを失って泥水をすするか。

　彼に残された道は、彼自身が安請け合いと丸投げを繰り返してきた、その愚かな選択の結果に他ならなかった。

　オリヴィアは、最高に優雅な微笑みで、元夫の人生が完全に終わる瞬間を、特等席で見下ろしていた。