性剣セクシーソード

二章

彼女の気持ち

　どれくらい進んだだろうか。一時間くらいは馬車に揺られた気がする。
　幌馬車の中では、いまだブツブツ文句を垂れるニーヤの説得にあたった。
『手を出さない』『大声で怒鳴らない』
この二つを約束させたのは大勝利だと言えよう。
　時間の大半を費やした甲斐はあるというものだ。

「着きましたぞ」
　そんな声で外に出てみると、目の前に現れたのは『ＴＨＥ・お屋敷』と言った、いかにも貴族が住んでいそうな豪邸だった。
　建築物についての知識は全く無いが、まるで一つの芸術作品だ。
「では準備がありますからお二人は中へ。招待客以外を入れるのは主人に禁じられておりますので、剣士様は申し訳ありませんがこちらでお待ち下さい。主人のお許しがでたら、改めてお呼びしますゆえ」
　一礼し、ニーヤとモミさんを連れて老人が中に入っていく。
　心配そうな顔で振り返るモミさんに、とりあえず頷いて。そのうち呼びに来るだろうと、ペロ様と手を繋いで待つことにした。


「遅すぎやしないか……？」
　招待客と思われる、身分の高そうな男女が続々と屋敷に入り。
　中から賑やかな声が聞こえ始め。
　月明かりがが僕達を照らしても。
　老人が僕達を呼びに来る気配はこれっぽっちもなかった。

「まぁ、僕達が招待客に紛れるのもおかしな話だし、それにニーヤとモミさんは働いてるんだ。何もしないだけ良し――かな？」
　同意を求めるようにペロ様を見ると、うつむいたまま靴先で地面の土を掘り返していた。
　表情にも口にも出さないけど、やっぱり怒っているんだろうか。

「ペロ様だけでも入れるように聞いてこようか？」
　すると、彼女は首を横に降った。
「一緒だから、いい」
　その言葉に少し嬉しくなったものの、やはり何処か不機嫌そうな気もする。
　そんな時だった。

「見てた」
　顔を上げ、僕の目をじっと見つめながら呟く。
「な、何を……？」
　相変わらず表情はない。だが、どこか責められている気がする。
「ニーヤとモミのうさぎ」
　うさぎ？　バニーガールの事か？
「嬉しそうに見てた」
　そう言うと、また視線を落とし、土をいじり始める。

「いや！　違うんだよ！　あれは――そう！　見ちゃうんだよ！　勝手に見ちゃうんだ！　お腹が空いたり眠くなったりするのと同じで、男は見ちゃうんだよ！　自然現象なんだよ！　うんうん！」
　一体僕は何の言い訳をしているんだ？　
　何で言い訳をしているんだ？　
　そもそも言い訳になっているのか？

「着たかった」
「え。ペロ様バニーガール好きなの？」
　何てことだ、ペロ様にコスプレ趣味があったとは！
　と思ったのは僕の早とちりで。
「着れば、見てもらえた」
　その言葉は、どことなく寂しそうで、
「見てもらえれば――嬉しい」　
　でも、何だかホッとした。

「おいで」
　ペロ様の後ろに腰を下ろし、彼女の背中を預かるように座らせる。　
「大丈夫。ペロ様はうさぎなんか無くたって可愛いよ」
　彼女は「ん」と小さくうなずくと、小さな手が僕の手に重ねられた。
　すっかり日の落ちた空には、小さな星が沢山。
　月にも負けないほど輝いていた。