性剣セクシーソード

二章

つるつるのうさぎさん

　僕の後を追うようにして、ペロ様もお風呂に入ってきた。
　当初こそ驚き慌てていたものの、今ではすっかりなれたもの。
　そもそもペロ様は、僕と一緒にお風呂に入ることを何とも思っていないのだ。
　ニーヤやモミさんと一緒に入るのと同じように、ごく自然な行動。
　だから、僕が変に意識するのは逆に失礼であり、不謹慎な事。

　だからと言って、タオルすら巻かないペロ様を凝視したりはしない。
　ナチュラルに視線を外すスキルを、僕はこの旅で身に着けた。
　ペロ様が僕の頭を洗い、僕もお返しに洗う。
「そういえば、部屋に入る前に何か話してたみたいだけど、何かあったの？」
「部屋の事」
　僕の質問にペロ様が答える。
　宿に泊まる時、広い部屋なら四人で泊まれるが、そうでない場合は部屋を二つとる事もよくある。そんな時は、大抵モミさんと僕が同室になる事が多い。魔装具の扱いに慣れている、と言うのがその理由だ。時点でニーヤ、その次にペロ様といった感じで、ペロ様と同室になる事はあまりない。
　だから、この部屋割りを少し不思議に思っていたのだが、ペロ様の一言によって、その真相の断片が見えた。

「二人――毛がぼうぼう」
「毛っ!?」
　何だ!?　今ペロ様がさらりとすごい事を言った気がする！　
　多分聞いてはいけない事を聞いた気がする！
　お手入れがあるからか!?　だからこの部屋割りなのか!?　
　部位は!?　部位は何処!?　
「つるつるだから――大丈夫」
　自分の身体を撫でながらペロ様が呟く。
　僕は「うん」と頷いて、雑念を消した。
　二人の――名誉のために。

　お風呂を上がり、服に着替える。普段着――と言うより、普段は常に鎧を着ているので、どちらかと言えば寝巻きだろう。
　お腹も膨れたし、風呂にも入った。後はベッドに入って寝るだけ。そんな時、ベッドに向かう僕の視線の先に――ソレは居た。
　ベッドの上。見るからに柔らかそうな真っ白の布団の上に。
　うさぎが一匹、ちょこんと座っていた。

　ゆったりとした白いローブ。
　首元には、髪の色と同じような、蒼い石がついたネックレス。
　無表情で、口数が少なく。
　どう見ても十歳くらいにしか見えない、神の血を引く幼女。
　ペロ様の頭の上には、二本の耳が生えていた。

「なっ……!?」
　まさか、これは神の奇跡!?　何て一瞬驚いたものの、良く見れば、先程ニーヤとモミさんが着けていたものと同じ、うさぎの耳を着けているだけだった。
「……つけてみた」
　小さな声でそう呟く。
　僕は余りの衝撃に言葉が出なかった。

　うさ耳――バニーガールと言えば、某国の成人雑誌が発祥と言われている。
　その為、どうしてもグラマラスでセクシーな女性をイメージしてしまう。うさぎは年中発情しているから『私はいつでもＯＫよ』と言うメタファーなのだとか。
　真偽の程は分からない。
　だから、僕の中では幼女とうさ耳はミスマッチだと決め付けていた。
　幼女なのにＯＫよ。とか、そんな矛盾した二律背反。ペロ様はつるぺたぱいぱ――。
――はっ!?　僕は何を考えているんだ!?　冷静になれ！　理性を保て！

　そんな葛藤を繰り広げていると、突然彼女が動いた。
――跳ねた!?
「つけてみた」と言ってみたが、相手はただ固まっているだけ、と言う状況に痺れを切らしたのかもしれない。
　その表情から真意をうかがい知る事はできないが、確かに彼女はぴょんと跳ねた。
　膝を使い、うさぎになりきって跳ねたのではない。
　どこか遠慮がちに、お尻でぴょんっと跳ねたのだ。

「あ――うん。可愛いよ。良く似合ってる」
　本当は猛ダッシュで飛びついてはむはむしたいところだが、グッと抑えてそう告げると、ペロ様は満足気に頷いた。
「よし、じゃあ寝ようか」
　そう言って布団にもぐりこむ。
　ベッドは二つあるが、使うのは一つだけ。
　うさ耳をつけたままのペロ様を抱きかかえるように。
　布団の隙間から、絞りたてのミルクのような甘い香りが立ち昇る。
　その瞬間、身体が自分の意思とは無関係に動き出す。

　彼女の匂いを独り占めするように。空気にさえ穢されぬようにと、若草のように瑞々《みずみず》しい頭髪に顔をうずめ、その香りを貪る。
　これも、魔装具の呪いだ。
　無意識のうちに求めてしまう。フェロモンを欲してしまう。
　いや、そんな言い訳はやめよう。
　確かに無意識だし、そうしようと思ってしているわけじゃない。
　でも、この幸せを呪いのせいにするのはやめよう。
　身を任せるように、僕の胸に顔を埋めた彼女の香りに包まれながら、そんな事を考えていた。