性剣セクシーソード

二章

ふと浮かぶのは

　地図には不思議な魅力がある。
　知っている土地や地名には思い出がよみがえり、見知らぬ土地や地名には探究心がわきあがる。
　足跡であり、道しるべであり。
　過去と未来。その交わらぬ二つが同居する奇跡の紙だ。

「では、どうやって行きましょうか」
　宿の食堂。テーブルの上、僕達は地図を眺めていた。
　旅の目的地は、彼女達の故郷テヘペロ村。もちろん、そこに至る道は一つじゃない。
「うーん。折角だからこっちも行って見たいんだよね。帰り道とは違うけどさ」
「そうですね――。でもそこまでいくのなら、領境を越えてこっちまで足を伸ばすのもよろしいと思いますよ」
「でも日にちがねぇ――それだったら――」
　と、こんな感じで三十分程悩んでいる。

　事の発端は、この宿の主人、トートさんの娘を救出した事と関係する。
　ヴィクトラードと言う町の貴族が、親友だったトートの娘を売った。
　手違いと見込み違いが生んだ悲劇だったが、ドラーシュとして売られた少女を僕達は助け出した。
　そのお礼として、荷馬車を一台譲ると言われたのだ。
　娘はお金で買い戻した事になっており、その代金を丸々僕達が手にしているので、新たにお礼を貰うつもりはなく、宿代と食事だけで済まそうと思っていたが甘かった。
　相手からすれば、全財産を投げ打つほど大切な娘の恩人だ。
　いくら僕達が断っても、それでは気がすまないと。どうしてもと懇願されて、僕達はそれに応じた。

　お金と移動手段を手に入れたことによって、行動力と余裕を手に入れた僕達は、再び旅の計画を練り直す事にしたのだ。
　このまま真っ直ぐ帰るんじゃ味気ない。
　それならこっちはどうだ、あっちはダメだ。
　あっちはどうだ、こっちはダメだと、巡る前から堂々巡りだ。　
　主に、ニーヤとモミさんが。

「お兄ちゃん！　これあげる！」
　とてとてと駆け寄ってきた幼女が、僕の目の前にくるなりそう言った。
　土で汚れた小さな手に握られているのは、色とりどりの小さな花を纏めた花束だ。
「お。綺麗だね。ありがとう」
　そういうと、彼女は満足げに微笑む。
　一度は奴隷として売られた少女が、そんな事実は無かったかのように、瞳を輝かせて笑う。
　その光景を喜ぶ反面、どこか複雑な気持ちだった。

「ケンセイさんは、どこか行きたいところありますか？」
　突然話を振られた。
「えっと……」
　何処に行きたいかと言われても、僕には何処に何があるかなんて全く分からない。当てはない。
　この世界はまだまだ知らないことばかりで、色々と見てみたい気持ちは確かにあるけど、だからといって、率先して動こうとは思わない。
　あくまでもこれは彼女達の旅であり、僕は付き添いに過ぎない。
　少なくとも、テヘペロ村に帰るまではそうだと思っている。
　別の道を行くのは、多分それからでも遅くは無い。
「ウイリアに寄ってみたい――かな」
　小さな花束を見ながらそう答えた。

「現地妻を思い出したのね。ホント、口を開けば女の子の事ばっかり」
「何でそうなるんだよ!?　僕に変な特徴をつけるな！」
　女の子の話なんて殆どした事はない。
　現地妻どころか正妻もいない。彼女すらいない、いたこともない。

「嘘だめ」
　突然、ペロ様が口を開いた。
　僕をじっと見つめるその表情から真意は読み取れないが、どこか責めるような瞳で、
「妻――いる」
　そう言った。
――心を読まれた!?
「あ、いや。あれはあっちが勝手に言っていることだし……。そもそも本気にしてないって言うか……」
　その純粋さゆえ、時にペロ様は冗談を真に受けてしまう。　
　なんせキスで子供が生まれると信じていたくらいだ。
　いくら見た目が幼女だとしても、僕と同じ十八歳としては世間知らずすぎるだろう。

「いや、まぁとりあえず！　ちょっと気になるなぁとは思っていたんだよね」
　女の子の話はしてないが、思い出した。
　町の雑踏に紛れ、花を売っていた幼い姉妹の事を。
「ウイリアねぇ――まぁ二日もあればつくと思うけど……」
「帰り道ですからね、問題はないと思いますよ」
「問題はないんだけどね……」
　ニーヤは不満気だ。

「あ、いや。僕は別にいつでも良いんだ。帰りに少し寄れたら嬉しいなって。だからあんまり気にしないで」　
　あくまでもついでだ。寄れるなら寄って行きたいだけで、もし別のルートを進むならそれでもいい。あくまで僕は同伴者なのだ。
「ではウイリアでよろしいんじゃありませんか？　元々帰るつもりだったんですから、馬車を手に入れて遠回りするのは本末転倒な気もしますし。どうでしょうか？」　
「まぁ……それでいいならいいわ」
　しぶしぶニーヤも了承する。
　こうして、次の目的地は決まった。