性剣セクシーソード

二章

理想と現実

「でも……もうおみせできなくなっちゃうんだよね……？」
　ルエラがか細い声で囁く。その言葉に、トリナも寂しげに俯いた。
「え……？　どういう事？」
「実は今、ウイリアの整地計画があるんです。その中に、この無神街を取り壊そうという動きがありましてね……。今日は人が多くなかったですか？」
「言われてみれば……そうかな？　宿が全然とれなくて、今もモミさん達が探している最中なんだ」
「一昨日くらいからその会議がありまして、だから普段より人が多いんですよ」
「そうなんだ……。でもさ、別にお店が出来なくなるわけじゃないでしょ？　新しくまた始めればいいんじゃない？」

　無神街が無くなる。
　僕としては、それを悪い事とは思えない。
　確かに無くなってしまうのは少し寂しいけど、それでも取り壊して新しくなるなら、そっちのほうが良いに決まってる。
　でも、世の中はそんな単純じゃない。

「何処でやるのよ」
　ニーヤが口を開く。
「どこでって――ここで」　
　僕の言葉にため息をつき、くたびれた顔で頭を抱える。　
「ほんっと何にも知らないのね。いい？　アンタは勘違いしてる。この子達はここに住んでいるけど、ここはこの子達の家じゃないわ。いや、居場所じゃないって言った方が良いかしら。
　この子達だけじゃない。無神街に住んでいる人達は、勝手に住んでいるのよ。だから新しくなったところで――」
「……ここに居れるわけじゃないって事？」
　トリナが黙って頷いた。

「どうして街に人が溢れてるかわかる？　皆噂を聞いて集まってきているからよ。こんな大都市だもん、新しい区画が出来るなら、そこに店を開こうとする商人は腐るほど沸いてくるわ。そんな中、この子達に居場所はあると思う？」
「だ、だったら別の場所に移ればいいんじゃないの？」
「あのね、街に住むってのは簡単な事じゃないの。ちゃんとした手続きを踏んで、街の人間と認められるのは普通の町でも難しいのよ。ウイリアならそれなりの財産を持ってないとまず無理ね」
「そんな……」
　ずっと住んでいたのに、ここで育ったのに、彼女達に居場所は無いって言うのか？
　勝手に住んでいただけだって、それで切り捨てられるのか？
　やり場の無い怒り。
　ぶつけようの無い。ぶつける相手のいない。
　何度も感じた――やるせなさ。


「大丈夫ですよケンセイさん」
　ナギさんが笑顔を浮かべる。
「この子達は大丈夫です。私が責任を持って面倒を見ます。ここじゃなくても、頑張って生きていきますよ」
「そうですよ。ここを離れるのは寂しいですけど、ナギさんとルエラと三人で頑張ります」
　もしかしたら、いつかはこんな日が来ると思っていたんだろう。
　彼女達に悲壮感はなかった。
　強い――希望があった。

「そっか。ナギさん達なら、何処に行っても大丈夫そうだ」
「うん！　ルエラまかいにいきたい！　まかいにいって、ママみたいな『さきゅばす』になるの！」
　一瞬で静まった。止まった。固まった。
　動いているのは――ルエラだけだ。
「……す、すみません……」
　頭を下げるナギさんの姿は――母親のようだった。
　
「じゃあ、行こうか」
　彼女達は元気だった。これからもきっと大丈夫だろう。
　それだけで満足だ。
「え？　もう帰ってしまうのですか？」
「あ、うん。この様子じゃ宿も取れそうにないしね」
「えー！　はやいよ！　帰っちゃダメ！　ダメだもん！」
「えっ!?　ちょ、こらっ！」
　ルエラがニーヤの足をロックした。
　ニーヤの動きを止めるとは。やはり――この子できるな！

「もし良かったら家に泊まって行って下さい。少し狭いですが、皆さん眠れると思います」
「ニーヤ、どうする？」
「しょうがないわね……」
　足元を見ながら、ため息混じりに言った。
「じゃあアタシモミ達に伝えてくるわよ。ほら、離しなさい。あ、でも馬車どうしようかな。流石にここまでは持ってこれないし」
「馬車でいらっしゃったんですか？　私商会にあてがあるので、言えば多分預かってもらえるかと思います」
「アンタが商会と……？　何、そういう関係だったりするの？」
「いえ、ただのお客様です」
　満面の笑みで答えるナギさんに、何だか女性の暗部を見た気がするのは気のせいだろうか。
　ただのお客様って言葉――なんか切ないな。

「お馬さん見たい！　見にいってもいい!?」　　　
「ルエラ。これからお仕事でしょ！　お姉ちゃん達に迷惑かけちゃダメ！」
「見たぁああいいいい！　おうまさああああああん！」
　その様子を見たナギさんが、パチンと手を叩く。
「よし、今日はお休みにしちゃおう。トリナ、お馬さん見てきてもいいから、お姉ちゃんを商会まで案内してくれる？」
「はーい！　じゃあいこ！　はやくいこ！」
　困惑するニーヤの腕を引き、半ば無理矢理外へと連れて行く。こんなニーヤを見るのは新鮮で面白い。
「あ、あの！　私……も行っていいかな……？」
　妹に注意した手前、恥ずかしいのかおずおずと手を上げるトリナ。
　ナギさんが頷くと、喜んで駆けて行く。
　僕は、姉妹を見送る彼女の幸福そうな横顔に見惚《みと》れていた。