性剣セクシーソード

二章

帰り道

　ウイリアを後にした僕達は、ディーナスが牽引する幌馬車のおかげもあり、のんびりとテヘペロ村を目指していた。
　思い出話に花をさかせつつ、見覚えのある道を通る。
　とても穏やかで、幸せな時間。

「夢――みたいです」
　御者台に座るモミさんが、ポツリと呟いた。
「この道を、再びこの四人で通れるだなんて、あの時は全く考えていませんでしたから」　前を見ながらも、その目は何処か遠くを見つめるように。
　幸せそうに微笑む。

　ここワーワルツには、誰もが知る有名な絵本がある。
　三人の戦士が、魔王を倒しに行く英雄譚。
　数々の苦難を乗り越え、彼らは無事に魔王を倒した。
　でも最後のページに描かれていたのは、夕焼けを背に歩く、二人の戦士の姿。
　戦士の一人は、魔王と戦って命を落とした。
　自《みずか》らの命を青い炎に変えて、魔王を倒した。

　そして、彼女達も同じだった。
　あの時、彼女達が通ったこの道は、悲劇へと続いていた。
　ペロ様が死ぬ事を知っていながら、この道を進んだ。
　彼女達が魔王を倒す旅をしていたなんて、知っていたのは同郷の僅かな人達だけ。
　声援も、期待も、褒章もない。
　何も得るモノはなく。失うモノだけは決まっている。
　あまりにも孤独で、辛い旅だった。
　だけど、今はこうして皆いる。
　誰一人欠かさず。同じ道を通っている。

「全部――ケンセイさんのおかげです。ケンセイさんが居てくれたから、私達はこうして村に戻る事が出来る」
「いや、それは違いますよ。モミさん達が居なかったら、僕は生きてるかどうかも怪しかったと思いますし。だから――そうですね。ミーの言葉を借りれば、結果が良かった。良い結果だったんですよ。色んな偶然が重なって、この道に辿り着いたんです」
　僕の言葉に、モミさんが優しく微笑む。
　そして、僕の手の上に自分の手を重ねた。
「少しだけ――こうしていてもよろしいですか？」
「あ、も、もちろんです……」
　高鳴る鼓動は、彼女の手の温もりで落ち着きを徐々に取り戻す。
　懐かしい景色が広がる道には、心地良い風が流れていた。
　　
　
　港町ラーバスに着いたのは、太陽が高く昇る頃。
　その名の通り海に面した町で、テヘペロ村に行くには、ここから船に乗っていかなければならない。
　鼻をくすぐる潮風が、空っぽになった胃袋を刺激する。
　旅の食事と言えば、痛みにくく日持ちする物。そして腹持ちの良い物。味は二の次三の次。自然とそっけないものになってしまう。
　店で食べるにしても、内陸に行くにつれ、新鮮な海産物は全くと言っていいほど口に入らない。
　だから昼食は新鮮な海産物――と期待していたのだが、馬車はまっすぐ船着場へ。
　そのまま手続きを済ませ――今は海の上だ。
　
「お魚……」
　噛み切るのも困難な程硬い燕麦パンと塩っ辛い干し肉を両手に、遠ざかっていく町を眺める。
　この世界には、エンジン付の高速船などない。
　テヘペロ村がある島までは約五時間程かかる事から、船の運航は早朝から昼までと決められているらしい。
　そして、僕達が乗っている船が最終便だった。
　出航直前の船にギリギリ乗れたのは喜ばしい事だが、胃袋がおさかな天国になっていたから悲しい。
「ふふ。大丈夫ですよケンセイさん。シードラでもお魚は食べれますから」
　くすくすと笑うモミさんの言葉に、はたと気づく。
　港を出発したなら、たどりつくのもまた――港。
「ハハッ、そうですよね」
「シードラに着いたら、またペロリン亭に行きましょうね」

　ペロリン亭。
　その名前を初めて聞いた時は、歓楽街にありそうな、ピンクネオンで装飾された店を連想したけどそうじゃない。
　テヘペロ村の出身者が営む酒場だ。
　この前行った時は、結構な騒ぎになったんだっけ。

　テヘペロ村が魔物に襲撃され、村人は全滅。
　故郷を離れていた者達は、その悲報を聞いて悲しみに暮れていた。
　ペロリン亭に集まり、村の習慣である、鎮魂の儀を執り行ってる最中に突然、死んだと思われていたニーヤとモミさん。そしてペロ様が現れたのだ。
　騒ぎにならない方がおかしいだろう。

「皆――驚くだろうなぁ」
　海を眺めながら、モミさんが一人呟く。
　彼女達同様、ペロリン亭にいた人達――村の人間なら、魔王を倒した時、ペロ様がどうなるかを知っていた。
　だから無事に戻って来た今回も、大騒ぎになるんだろう。
　モミさんの嬉しそうな顔は、そんな光景を想像させた。