私立桃華学園！ ～性春謳歌の公式認可《フリーパス》～

流れついて厩舎

　ＨＲが終わり、誰も居なくなった教室に一人。
　全員が教室を出るまで席を立つ事が出来なかった。
　クラスメイトの何気ない会話に含まれた、明らかな罵詈雑言は僕の心を完全に折る勢いだ。

　これが男だったら『文句あるならはっきり言えよ』と喧嘩に発展する事もあるだろう。
　殴りあったその先に、そこから始まる友情だって。
　だが、相手は男じゃない。全員女子。いや、全員敵と言っても過言ではない。
　そんな中、僕に何が出来るだろうか。
　何も出来やしない。さっさと教室から出てしまえば楽になるのだろうが。
　それじゃあ僕が逃げたみたいになってしまう。
　僕は逃げ出さなかった。
　その事実だけで、今は満足だった。

　校舎を出て、宿舎に向かう。やはりすれ違う女子達の目は冷たい。
　全てはあの悪意あるスピーチのせいなのだが、だけど一体、誰が何のために？　
……考えてもしょうがないか。
　一貫校の桃華学園じゃ僕はよそ者。これも洗礼だと受け取っておこう。
　今まで男子生徒の姿は見えなかったけど、とりあえず部屋に戻ればルームメイトがいる。
　彼なら説明すれば分かってくれるだろう。

　そう思いながら宿舎に着くと、見覚えのあるバッグが入り口に投げ捨てられていた。
　そう、僕の私物である。
「マジっすか……」
　いくら何でもそこまでするかよ。子供じゃないんだから。
　苛立ちを通り越して笑えてくる。バッグを拾い上げ、寮の扉を開けた。

「何しに来たんですか？」
　扉の向こうに現われたのは、まるで聖地を守らんと立ちふさがる天使の大群。
　その真ん中、眼鏡をかけた生真面目そうな女子が僕に声をかけた。
「何しにって、部屋に戻ろうと……」
「貴方の部屋はありません。というか、宿舎の立ち入りを禁止します」
　優等生。
　そんな印象を持たせる女子が、冷たく言い放った。

「えっ？　どっ、どうしてですか？」
「貴方、あんなスピーチをした人間と一つ屋根の下で暮らせると思いますか？」
「あっ、いや！　あれは違うんです！　あのスピーチは――」
「問答無用！」
　怒気のこもった言葉に、若干の苛立ちを覚える。
「……気に入らないのは承知ですが、僕も一応桃華学園の生徒、自分の部屋に戻る権利くらいあると思います」
　はいそうですかと引き下がるわけにはいかない。
　こんな理不尽があってたまるか。

「私はここの寮長です。私には寮生を守る義務があります。そして寮内の権限は全て私に。例え教員であろうと、それを覆す事は出来ません」
　彼女が言っているのは見栄やハッタリではない。
　たとえ僕が教師に泣きついても、多分無駄なんだろう。
　そう思わせる気迫が彼女にはあった。
「そう言うわけですので。二度と立ち入らないようにお願いします」
　そして、扉は閉められた。
　肌寒い四月の風が、僕を責めるように吹き抜けた。



「何なんだよこの学校……」
　バッグを抱えながら、一人園内をトボトボ歩く。
　天使の楽園？　悪魔の巣窟の間違いじゃないのか？　
　ってか食道も寮内にあるんだぞ？　寮内立ち入り禁止って事は飯も食えないのか？　
　何なの？　馬鹿なの？　死ぬの？

「一体どうしろってんだよ……」
　口をついて出るのは愚痴ばかり。
　こんな状況で胸を張って歩けるほど肝も太くなく、人目を避けるように歩いていくと、他とは少し雰囲気が違う建物を見つけた。

　校舎や宿舎、その他建造物に比べると小さなその建物は、なんとなく懐かしささえ覚える。
　そして、近づくほどに香る獣臭。この臭いには嗅ぎ覚えがあった。
「やっぱり、厩舎だったのか」
　小屋の扉を開けると、大きな窓から差し込む光が、其処にいた家主を照らしていた。
　突然の来訪者を気にかけたのか、僕に視線を一瞬向けたが、興味がなさそうにそっぽを向いてしまった。
黒鹿毛くろかげと呼ばれる、暗い赤褐色の肌と黒い長毛が美しい馬。

　どうしてそんな事を知っているかと言うと、小学生の頃、夏休みに旅行に行きたいと父に頼んだら、父の知人が経営する牧場に連れて行ってもらった事がある。
　その時は初めて見る馬に感動し、父に感謝したものだが、それは旅行という名の#肉体労働_アルバイト__#だった。
朝から晩まで馬の世話をさせられて詳しくならないわけがない。
　父が賃金の良さに味をしめ、毎年恒例になったのなら尚更だ。
　あの頃の僕は――無邪気に楽しんでいったけなぁ――。

「お邪魔してもいいかな？　僕行く当てがないんだ」
　声をかけながらゆっくりと近づく。
　何を考えてるか分からないつぶらな瞳で、僕という侵入者をジッと見つめている。
　恐れず、かつフレンドリーにそのたくましい首元に手を伸ばす。
　艶やかな毛先に指先が触れた瞬間、願いを受け入れてくれた気がした。

「良かった。お前に断られたらどうしようかと思ってたよ」
　厩舎の中は手入れが行き届いており、馬の健康状態も悪くない。
　毛並みも綺麗で、血統書付きのサラブレッド然としているのは、流石桃華学園と言ったところか。　一頭だけってのが少々気になるが。
　乗馬クラブとかなら多頭いてもいいはずなのに。

「おっ？　黒影は男なのか。この学園に来てから初めて同性にあったよ」
　股間にぶらさがった立派な一物を見て、少しだけ嬉しくなる。
　黒鹿毛だから黒影。
　安易だが中々センスの良い（と自分では思う）名前を勝手につけてみた。

　改めて周囲を見渡す。教室にあるタイプの机が一組。そして隅に詰まれた上質な藁束。
「ふむ。ここならとりあえず夜露は凌げるか……。なぁ黒影、僕もここに泊まって良いかな？」
　黒影が「しょうがねーな」とばかりにブルンと鼻を鳴らした――気がする。
「しばらくよろしくな。黒影」
――明日からどうしよう。
　そんな事を頭では考えつつ、不安に潰されないように、辺りが真っ暗になるまで馬に話し続けた。

　高校生活初日を、馬と一緒に終えたのだった。