私立桃華学園！ ～性春謳歌の公式認可《フリーパス》～

恐怖の水分補給

　一晩明け翌朝、最悪の目覚めだった。
　身体中を包む倦怠感と鈍痛。吐き気と眩暈。
　具合が悪いなんてもんじゃない。
　このまま死んでも不思議じゃない。そう思わせるほどの体調だった。

　小、中と皆勤賞の僕だったが、もはや学校に行こうと微塵も考えないレベル。
　息も絶え絶えにスマホに手を伸ばし、学園に電話をかける。
　ちなみに登録されているのは未だに父と学園のみだ。

「おう、愛染か？　どうした？」
　優雅な保留音の後、子供先生の声が聞こえた。
「あ……おはようございます……。起きてから体調が悪くて……もしかしたら死ぬか――」
「おー風邪か。分かった。気をつけろよー」
　全てを言い終わる前にきられてしまった。ああ無常。

　黒影の餌……扉の向こうに置いてあるのかな。
　馬子がタイミング良く現われてくれないかな。
　喉がカラカラで息が詰まりそうだ。全身が熱い、視界がかすむ。

　生誕が馬小屋なら、某神様みたいに解釈と脚色で美談に仕上げる事も出来ようが、死に場所が馬小屋では悲惨すぎる。
　最期を看取るのが黒影ってのもヤバイ。
　誰にも伝えられない。
　薄れゆく意識の中、そんな下らない事を考えていた。

「ん――ひぃっ!?」
　目を開けた瞬間、心臓がギュウウウウウウン！　と音を立てた。
　これはオノマトペの類ではない。確かに聞いた。マジで聞こえた。
　どうしてそんな音を立てたかと言うと驚いたからだ。
　心臓が悲鳴を上げるほど驚いたからに他ならない。

　目の前にいたのは、女子高生のオバケ。
　いや、正確にはオバケじゃない。山棟蛇纏だ。
　でもその見た目は完全にオバケ。突然目の前に現れたら貞子も裸足で逃げ出すはずだ。
　もっとも普段靴を履いているかは不明だが。

　何だろう。何で彼女はここに居るんだろう。
　表情も見えず、無言。
　かろうじて身に纏った制服が、こっちを向いている事を示しているだけだ。
　怖い。マジ怖い。

「み……水……」
　カラッカラに乾いた喉では、それを口にするので精一杯だった。
　幻覚や、本当に幽霊だったらどうしよう。
　そんな事を考えるほどの間が空いて、彼女はゆっくりと歩き出した。
　水ホースの繋がれた蛇口の前で立ち止まると、キョロキョロと辺りを見回している。
　多分コップを探しているんだと思うが――残念、生憎だが常に直飲みだ。

　さてどうする。ってかマジでどうする。
　頼んだ僕ですら分からない。どうやって水を持ってくる？　
　すると、彼女は少し蛇口を緩め、ホースから出る水を両手に溜め始めた。
　凄い。天才。マジリスペクト。
　満タンになったのか、彼女が戻ってくる。餌をねだる雛鳥よろしく、僕は口を開けた。
　ピチョンと水滴が舌を濡らす。だがそれだけ。いくら待っても落ちてこない。
　そりゃそうだ。水が入っていないんだから。

　再び蛇口へ、手をお椀の形に水を溜め、また僕も口を開ける。ぴちょん。以上。
　発想は間違ってない。間違ってはいないのだが――彼女は不器用すぎた。
　水を運んでくる間に下からドバドバと零れている。
　それを四～五回繰り返し、彼女は蛇口の前で活動を停止した。
　この間、会話はゼロだ。

　活動を停止したかに見えた彼女の肩がピクリと動いた。
　多分方法を探していたんだろう。そしてそれを発見した。
　ネバーギブアップの精神を称えたい。
　彼女はゆっくりとホースに顔を近づけると――飲んでる……のか？　
　いや違う。口に含んでいるんだ。まさかの口移し。
　どんだけハイレベルなんだ。でも手段はこの際何でもいい。水が欲しい。
　戻って来た彼女に、僕は必死に口を開ける。やっと飲める。やっと――。
　彼女が口を開けた瞬間、長い前髪が水を遮り、彼女の制服を濡らした。
　その時僕は気付いてしまったのだ。

――この子、馬鹿なのかもしれない。