『特別』を願った僕の転生先は放置された第７皇子!?

3章 冒険者養成校

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「それにしても、お前らの場合、もうパーティを組んで財布が共有になっているから、誰がどれを倒したのか覚えてなくて済んで楽だな」

　職務怠慢じゃないか。ちゃんと働け、と言いたいところだが、一応ちゃんと働いている。俺たちの剣やフェリラの弓についてのアドバイスを、意外にもきちんとしてくれるのだ。それでも、こういう発言でプラスになった感情がまた下がっていくのだが。

　そのあとも俺たちはいたって順調に進んでいく。そのせいで前に出発したグループに合流してしまった。

「ひぃ、こ、来ないで！」

「で、でかすぎるって」

「きゃーーーーー！」

　う、うるさい……。なんでこんなに叫んでいるのか。

「あー、妙に冷めた目で見ているが、普通あんなもんだからな？
　むしろ叫びもしないお前らがおかしいというか……」

「叫ぶのが、普通？」

「だって怖いだろ」

「でも、魔獣自体は身近だったからな～」

「はは、僕も最初はあんな感じだったな。
　でも、叫んでいたら逆に危ないって気が付いたから」

　怖い、怖い、恐怖。リキートも最初は怖かったのか。自分は？ 怖く、なかった。それは、シャリラントがいたから？ いや、違う。これ以上の恐怖を知っているから。だから、俺は。

「氷よ、その大蛇の身を貫け。
　炎よ、そしてその身を焼き尽くせ」

　ザシュッ、という音の後にゴウゴウと燃え上がる。そう、こんなにも便利なのだ、魔法は。こんなにも強力なのだ、自分は。そしてシャリラントもいる。まだ詳しくはどんな剣なのかわからない、しかし、味方でいてくれるのだ、最強の武器が。

「あ、あの、ハール！
　もういいから、この火、どうにかしてくれないか？」

「あ、ごめんなさい」

　しまった、いつの間にか大蛇の大部分が燃えていた。その周りで悲鳴を上げていた同級生たちもその様子をぽかん、とみている。

「さすがハールだな」

「ほんと」

　そんな風に平然と受け止めているの、二人くらいだぞ。あ、中心に魔石が落ちている。それまで燃やすことにならなくてよかった。

「こんなでかい魔石、早々見ないぞ？
　はぁ、今日の演習はこれで終わりだ。
　養成校、戻るぞ」

「え、でももっとできます」

「元からこの中長倒すのが、最終地点って決まってたんだよ。
　まさか本当に倒しちまうとは思わなかったが」

　せっかくのってきたのだ。もっと進んでみたがったが……、だめと言われるのならば仕方がないか。ここで無理に進まなければいけない理由もない。卒業までにも何度かダンジョンには行くらしいし、どこかのタイミングでは長のところまで行ってみたい。

「それじゃあ、今日はゆっくりと休むように。
　本日の報酬額はまた連絡する」

「はー、終わった！
　今日はゆっくり休みたいね」

「そうだね。
　それにしても、ダンジョンによって出てくる魔獣があんなに違うんだ」

「今日はなんだっけ。
　蛇に蝙蝠に、トカゲにネズミ？
　ネズミって爬虫類だっけ」

「いや、違うと思う」

「……少し外出てくる」

「え、どこに？
　今日はもう休んだ方がいいって」

「すぐ戻る」

　外に出るとはいえ、どこかに買い物に行くわけでもない。ただ、少し整理がしたかった。それ以上説明できる言葉もなく、俺はひとまず寮の近く、人があまり来ないところに向かった。


『なんだかずいぶんとご乱心ですね』

（……一つ、気が付いたことがあったんだ）

『なんでしょう』

（俺はさ、やっぱり魔獣が怖くないんだ。
　俺にとって怖いのは、きっと死ぬことじゃない。
　手に入れた幸せを、失うのが、一番怖いんだ……。
　だから、魔獣と対峙しても怖くなかった。
　だから、俺は、向き合えないんだ）

　泡沫の間で、記憶を開けていくとき。幸せな記憶のはずなのに、それにはいつも痛みがついて回っていた。それがなんでか、ずっとわからなかった。でも、今日。目に見える恐怖におびえる人たちを見て、気が付いてしまった。

　無理に封じて、そうすることで自分を激情から守ってきた。その時は必至すぎて気が付かなかった。まさか、2度も自分を苦しめることになるなんて。

『それで、あなたはどうしたいと？』

（苦しみながらも、少しずつ思い出すようにして。
　いろんな感情が一緒に入ってきた。
　……なあ、俺は醜いな）

『……？』　

（暖かな思い出に嬉しくなって。
　でも、次の瞬間にはそれがすでに失われたことを思い出す。
　その、憎しみも。
　そして、俺には今、すべてを覆す力があることを思い出すんだ）

『はい』

（こんな目に合わせたあいつらが、のうのうと生きているのが、許せない。
    蓋をして、外だけ身綺麗に見せたって、俺の中身はこんなにも醜いんだ。
     ……だから、願ってしまう。　
　あいつらを苦しませてやりたいと。
　あの時、願ったことの続きを、この手で。
    いいのかな、こんな俺で？）

『私は力になります』

　決断するのは自分だ。そう言われてるんだろう。本当にいいの？ 二人はそんなこと望んでいない。こんなことを口にするのすら、大罪を犯しているのではないか、そんな気持ちになる。それでも。

「俺は、自分であいつらに罰を、与える」

　はは、情けない。こんな時に声が震えている。そんなにも怖いか。

「でも、正当な手段で、だ。
　あいつらみたいに、自分が気に入らないから罰するなんてしない」

『それならどうするんですか？』

　っと、口に出していた。さすがに誰かに聞かれたらまずい。

（あいつらがまともに国を統治していると思うか？）

『い、いえ。
　思うか、というか、していません。
　これ以上詳しいことは言いませんが、断言しましょう』

（まさかここで断言されるとは……。
　まあ、いい。
　俺には国を統治する脳はない。
　だが、相手は皇帝と皇后、下手に手を出すと国が崩れる。
　それを避けるには、下地を作ってからでないと）

『いいのですよ？　
　殺してすっきりでも。
　あなたにはその権利と力があります』

（言っただろ、あいつらと同じことはしないって。
　それだけは絶対にしない）

『まあ、それがあなたの願いならばいいのです。
　よかった、ようやくあなたは……』

（ひとまずは養成校を卒業しよう。
　あそこでは戦闘の基礎を学べる）

『ええ、それがいいでしょう。
　焦ってはだめです。
　大丈夫、あなたがこれまで我慢した7年よりもずっと短い時間です』

（はは、慰めてくれるんだな。
　……うん、ありがとう）

　これで、いいよな、何が正解とか、わからないけれど。ああ、でも。リキートとフェリラはどうしよう。なんだかんだ、あの二人といるのは楽しかった。それは本当の気持ちだ。

『私が言うのもおかしいですが、そんなに深く考えなくてもいいのでは？
　あなたはどうも極端だ。
　もっと、楽に生きてほしいのですが……』

（まあ、これは性格だからな）

　本当、損な性格していると思う。でも、これからどうしたらいいのか、流されるままの日々ではなくて少し向かうべき場所ができた。それだけでも、「これから生きていく未来」が見えてきた気がする。
　まあ、具体的な案は一切ないのだが。