『特別』を願った僕の転生先は放置された第７皇子!?

1.5章 逃走

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「ああ、次に進むにはこっちは迂回した方がいいだろう」

「そうだな。
　大丈夫かと思うが、ダンジョンがあるし」

「あー、じゃあここは少し早めに切り上げるか」

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「ということだ！」

「「はい」」

　ダンジョン？ 今ダンジョンっていった？

「お、なんだハール。
　ダンジョンに興味あるのか？」

「ハールって、なんだかんだそういう、男の子があこがれるものすきよねぇ」

「う、べ、別に……」

　そんなに興味があるわけじゃない。ただ、ちょーっとだけ気になっただけだし。

「いいじゃないか！
　俺だって興味あるよ」

「はは、そうか。
　だが、ダンジョンはさけていくからな」

「……どうして？　
　だって、ダンジョンにはそれに挑戦する人がいるでしょう？
　そういう人が必要なもの……、例えば冷たい水が入った水筒とか、防具とか、そういうの売れるんじゃないのかな」

　ここのお店、武器は売っていない。でも、なぜか防具は売っているのだ。とはいえ数は多くないが。そんな僕の言葉にピタリと動きが止まる。

「確かに……。
　新たな商売のチャンスか？
　いや、しかし……」

「シラジェ。
　あそこのダンジョンは特に危険だって言うでしょう。
　子供たちもいるのよ」

「うっ、わかっているよ。
　ハール、それは魅力的だが、だがやっぱり安全第一でないと」

　う、そうだよね……。男の人は多少は戦えるとはいえ、みんな商売人。もともと戦闘はあまり得意ではないのだ。それなのにわざわざ危険なところに身を置く必要はない。余計なこと言っちゃった。

「ごめんなさい……」

「謝る必要はないさ。
　今後気を付けてくれればいいだけ」

「うん……」

　あう、落ち込んでいるからって頭撫でないで……。そのとき、パサリとフードがとれる。今まで、フードに関しては本当に細心の注意を払ってきた。この瞳の色がばれても、髪の色はせめて、って。でも……。

「あっ……！」

　ばっ。慌てて外れたフードをかぶる。み、見られた、よね？ ど、どうしよう。本当に。

「ハール？」

　体の震えが止まらない。もしも、これのせいでみんなに何かがあったら。そんなのだめだ。ここに来るまで、外に少し出るようになって知ったことだが、たまに、皇国の皇子の話が出てきていた。皇子が一人、行方不明らしい、と。皇国なんてかかわるもんじゃねぇ。呪われた国になんて、って。その時も僕は血の気が引いた。もしかしたら、って。

「ハール、どうした？」

「髪……」

「髪？」

「見た、よね？」

「え……？」

「だ、大丈夫。
　見えていないわ！」

「本当……？」

　うん、とうなずいてくれるのはナミカさん。本当に、見えていない？ 大丈夫？ あれから切っていない髪は、どんどん伸びている。今はひもで一つに縛っていた。どこかで切りたいが、髪を見せるのも怖いのだ。

　ナミカさんの言葉に、一度息を吐き出す。それで少し平静を取り戻したが、まだ少しだめだ。

「ごめん、休んでいる」
　
　それだけを言うと、返事も待たずに奥に行く。どうして、どうして僕はこんなにも恐れないといけないんだろう。腰につけていた剣を抱きしめる。ひんやりと冷たいそれが、僕の唯一のよりどころで。それが、なぜか今とても寂しく感じた。

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「ねえ、母さん。
　ハールの髪……」

　「うん。
　　根元の方は白、いえ銀かしら。
　　でも、先の方は黒……」

　「黒って、珍しいな。
　　前に見たのはどこでだったか？」

　「それにハールはもともと瞳の色も珍しいから。
　　それが原因で何かあったのかもしれないわね」

　「とっさに、見ていないっていったけれど、それでよかったのかな……。
　　受け入れてあげた、方が」

　「そうね、ゆっくりと向き合っていきましょう」