姉に代わって立派に息子を育てます！ 前日譚

2章 学園生活

123話 兄弟のお茶会(2)

「こちらののけ者にしないでくれ」

　おかしそうに笑っているベルク殿下と苦笑しているアーサベルス殿下に、お姉様が申し訳ありません、と返事をする。少し緊張していたけど、とてもリラックスできるようになった。

「では、そろそろ始めましょうか。
　お2人も席におつきになって」

　お姉様の勧めでみんなが席に着く。私はお姉様とランフェル殿下の間に座ることになった。するとすぐに料理が準備され始めた。

「お姉様方はお忙しいのでしょう？
　本日は大丈夫だったのですか」

　会いたいとは思っていたけれど無理に時間を作ってもらったならば申し訳ないと、そう口にするとお姉様はそんなことないと首を振ってくれた。

「私も今日を心待ちにしていたのです。
　ぜひ楽しんでいってくださいね」

　いつもよりもゆっくり出てくる食事を味わいながらゆったりと会話を楽しんでいると、お姉様がちゃんと今の生活になじんでいるのがわかって嬉しくなった。正妃であるジェラミア様の補佐をしつつ、お姉様自身でもいろいろと奔走しているらしい。妹である私の心配などいらないのかもしれないけれど、やっぱり不安はあったのだ。

「そういえば、お父様のお仕事がひと段落着いたらチェルビース公爵領に行く予定なのですが、お姉様はどうなさるのですか？」

「私も行きたい気持ちはあるのですが……」

思い付きの発言に気まずそうに顔をそらされてしまった。お姉様にとっては答えづらい質問だったようで、申し訳ない気持ちになる。でも、お姉様と一緒に行きたい気持ちもあったので少し残念だ。

「そう、ですか」

「私も行ってみたいです。
　ウェルカお義姉様とお義姉様のご実家なのでしょう？」

　そんな私をフォローするためか、ランフェル殿下がそう言ってくれる。きっと私たちがお父様に養子にしてもらったことを知らないのだろう。思いがけない発言に、今度は私も何とも言えなくなってしまった。
　そんな空気を察したのか、ランフェル殿下は自分が失言をしたと思ったのか、どんどん顔色が悪くなっていった。

「わ、私、何か失言を、してしまいましたか？」

「あ、いいえ。
　お気になさらないでください。
　でもランフェル殿下が来られるのは難しいでしょうね……」

　お姉様の言葉にランフェル殿下はほっとした様子とともに、残念そうに微笑んだ。いつか来られるといいな、とも思うけれど私では決められないことだもんね。

　そのまま、スタンピードのことや学園のこと、いろいろな話をしていると時間はあっという間に過ぎて行ってしまった。