約束を果たそう

私の決意

｢さあ、これを飲みなさい｣

    幼年学校卒業日、私達は一人一人部屋へと呼び出されて行った。そして自分の番が来るとすぐに部屋に入る。そこに居たのはカラベリエート先生と、見知らぬおじさん。

    空いていた席に座るように言われて指示に従うとさっそくぼよぽよとした水色の謎の物体を渡された。大きさは爪より少し大きいくらいだろうか。そしてこれを一口で飲み込むように、と言われる。これ、本当に飲むの？ うへぇ、と思いながら先生たちの方を見るとこちらの動向をじっと見ていた。
 こうなったらいっそどうにでもなれ！

    ゴクリ、と喉を滑っていくのはなんとも言えないものだった。液体でも固体でもないそれをすぐに吐き出したい思いに駆られたが、それを必死に我慢する。

    そして1つ深呼吸をすると脳裏にはまたどこともしれぬ光景が巡っていた。それをなんでもない事のように必死に無視する。そしてこれで何がわかるの？ と何も起きていないことをアピールしておく。

｢はい、よろしいです。
 あなたは魔力持ちではないようですね！！｣

    ああ、やっぱり。きっとこれは魔力の強制発現を促すものであったのだ。にこにこと嬉しそうな顔でカラベリエート先生は言葉を続けていく。

｢あなたは優秀な成績を収めています。  
 ぜひ上級学校に進んでみてはいかがでしょう｣

｢まあ、本当ですか！
 ぜひお願い致します｣

    表面上は嬉しさを出す。でも、これで第1歩である上級学校進学は叶いそうだ。後は、イクト……。


｢ねえ、母さん！
 先生に上級学校を勧められたの！｣

    ただいま、と言うより早く。今日の結果を顔を青くさせながら待っていた両親に伝えると最初はぽかん、とした顔をしていた。ふふ、そんな顔見たこと無かった。

｢ああ、ああ……。
 良かった、よかったわ……｣

   そう繰り返す母さんの目からは涙が零れている。姉が連れていかれて、もの言わぬ状態で帰ってきた時1番嘆いていたのはこの母であると知っている。だからこそ、こんなにも喜んでくれたのだろう。本当は私も魔力持ちだけど、その言葉はそっと胸にしまっておく。
    そして、上級学校への道が開けたことを両親と喜びあっていると、急に外が騒がしくなってきた。しん、と両親との間の会話が途切れる。そんな中、聞こえてきたのはおばさん、イクトの母親の叫び声だった。

    ああ、やっぱりイクトはバレてしまったのだ。風の魔力持ちだということが。ぎゅっと、母さんが私を抱きしめたのがわかる。そんな母さんに私は何も言えなかった。

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｢それじゃあ、行ってきます！｣

   上級学校の真新しい制服を着て、母さん達に笑顔を向ける。上級学校は国の幹部を養成するための機関だ。1度入ってしまうと卒業までは親にも会えない。それでもこれが大切な第1歩なのだ。笑顔で踏み出そうと決めていた。

｢ええ、行ってらっしゃい。
 ……、ねえ、本当にその本を持っていくの？｣

    母さんの視線の先にあるのは、あの日おばさんから受け取った一冊の本。ランカさんの形見としてイクトがずっと持っていた、もしかしたらこれからイクトの形見になるかもしれない本。もしも、自分がもう戻ってこなかったら私に渡してほしいと、そう伝えていたそうだ。

｢うん。
 だって、イクトがわざわざ私にって残してくれたんだもの｣

 そう言うと、母さんはそれ以上何も言わなかった。それにしても、どうしてこうも大切な人の形見が私に集まってくるのか。この旅たちの日に両親は私に姉の形見だと、生前ずっと大切にしていたブレスレットをくれたのだ。そっと手首に触れるとたしかに感じる。これを付けるのは私の決意だ。決して忘れないというその決意。

｢馬車、乗り遅れるぞ｣

｢うん、それじゃあね｣

    こうして私はたった1人で故郷をでることになったのだ。無事に馬車に乗り込んだあと、ぎゅっと思わず力が入ったのは本を持っている手。この本の間に一通の手紙が挟まっているのは受け取って直ぐに気がついた。でもまだ見る勇気ががでないのだ。

     いつか、いつか見るから。そう言い訳をしつつ私はそっと本を開いた。


   そうして始まった王都での生活は想像以上に厳しく、毎日が課題をこなすだけで過ぎていく。そうこうしていく間に季節は巡っていき、1年はあっという間に過ぎていった。

    私の魔力はというと、なぜか王都に来てから力が強くなっているようで毎日のようにどこかの景色を見ていた。そうするうちに自然とその力の使い方が身に付いていった。他人に影響を与えないことが幸いして、こんな状況でも私の魔力が周りにバレることはなかった。
  そして使い方がわかるとこれはとても便利な力だった。幸いなことに部屋は1人部屋。私は夜課題が終わりベッドに潜り込むと毎日のように力を使ってい精度を高めていく。それでも1度もイクトのことを見ることはなかった。

｢ライナ、最近なんだか顔色が悪くないか？｣

｢あ、カルスター。
 そうね、夜寝つきが悪くって｣

   寝不足なのは正しいから否定はできない。ならば寝つきが悪いと言うしかないだろう。そう言うと、カルスターは眉根を寄せる。
    この学校に来てから知り合ったカルスターは人当たりがよく、孤立しがちな私にもよく話しかけてきてくれるのだ。そしてこんなふうに心配してくれる。こんなに優しくて大丈夫なのだろうか？

｢なら、よく眠れる薬を貰うといいよ。
 ほら、医務室に行こう｣

｢え、ちょ、ちょっと！？
 カルスター、もう授業が！！｣

    止める言葉も聞かずにカルスターは私の手を取り、すたすたと歩き始めてしまう。そうして彼に連れられて歩いていると、抵抗するまもなく医務室へと着いてしまった。

｢こんにちは、お邪魔致します。
 彼女が寝つきが悪いと……｣

    初めてはいった医務室。ふわりと香ってきたのはアルコールの香りだった。

｢おや、人を連れてとは珍しい。
 どうぞこちらへ｣

   ひょこっと奥から顔を出したのは大きな丸メガネをかけた小柄な男性。少しだぶっとした白衣を着ているから、おそらくこの人が医務の先生なのだろう。

｢ああ、たしかに少し顔色が悪いね。
 これを飲んで少し休んでいくといいですよ｣

    柔らかな笑みを浮かべて差し出されたカップを自然と受け取ってしまう。そのくらいこの先生が纏う空気は柔らかかった。

｢それでは、私はもう戻るね｣

｢あ、ありがとう、カルスター｣

    ひらっと手を振って去っていくカルスターの背を見送ると、さっそくカップの中身を飲む。微かな甘さがありとても美味しい。ありがとうございます、そう言おうとしてふと名前を知らないことに気がついた。

｢あの、お名前を教えていただけませんか？｣

｢ああ、これは失礼致しました。
 ステルステッド、周りからはステルと呼ばれています｣

｢ステル、先生……。
 よろしく……｣

    お願いします、そう言おうとした私はそのまま眠りの世界へといざなわれたいった。

   なんの憂いもなく寝るのは久しぶりで、ふわふわするのが心地いい。だが、そんな時間はすぐに終わりを告げた。

    いつのまにか魔力が発動していたようで景色ががらり変わる。ここは戦場……？ たまに見てしまう。姉の、最期もこうして見てしまったのだ。嫌な予感がする。心臓がばくばくと嫌な音を立てる。
 その時にぶわっと強い風が吹き抜けた。

｢おい、早くこっちに来い！！｣

｢助かった、イクト！｣

    いくと、イクト！？ ああ、やっぱり、これは……。涙で視界が霞んでいく、それでも私しっかり前を見る。これは、きっと彼の最期だ。

｢おい！
 油断するな、敵はまだいるぞ｣

｢くっ！｣

 ごうごうとなる風の音。それでもなぜかイクトの声はしっかり聞こえた。会わなかった時間で背は伸びて、声変わりも終わっている。でも少しやつれいてるみたいだ。ああ、これが今のイクトなんだね。
    しばらく敵とイクトたちの攻防を見守る。わたしには何もできないのだ。そうして、その時はとうとうやってきた。敵が放った刃が、イクトに届いてしまったのだ。もう相棒と思われる人も倒れ込んでいる。

｢らい、な……｣

 そう呟いたのを最後にイクトは動かなくなってしまった。


｢ライナさん！
 大丈夫ですか！？｣

    急に映像がぶつりと途切れる。はっと目を開けると目の前にはステル先生が。そうだ、私は今医務室にいたんだ。

｢大丈夫ですか？
 大分うなされていたようですが｣

｢すみません、大丈夫です｣

｢……この薬を渡します。
 今日はもう自室に戻り休みなさい｣

    ここで1日分の遅れを取り戻すのがどれほど大変か。でも、あんなものを見た後で授業を受けられるわけがなかった。

    そしてそのまま自室に戻ると、やはりイクトの形見となってしまった本を手に取る。こんなときでも私は手紙を見る勇気はわかなかった。

『死者がその身に起きた不幸を自覚した時、胸に浮かぶのが慈しみであったなら救いが訪れるだろう
 自覚がなくとも死者を心から慈しむものがいればまたその者にも救いは訪れる
 死者よ、己の肉体に固執するなかれ
 その肉塊はすでにそなたではない 
 他者が愛おしければなお救いは受け入れるべきなのだ』

    イクトがどんな感情を抱いているのかわからない。だから、私がイクトの分まで慈しもう。人生を共にすごした大切な人。あなたが大切だった。だけれど安心して。あなたの意思は引き継ぐ。

    私の元にイクトの両親からイクトの死を告げる手紙が届いたのは、涼やかな季節が終わり、吐き出す息が白く色づく頃であった。

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