ハルとアキ

さよなら編

2

「…………」


「いや、何かお前の〝内側〟って、

〝春〟というより〝秋〟っぽいよなって……」


「…………」


「……？」



(反応が、ねぇ……)


噴水の方を見たまま微動だにしない後ろ姿に疑問を感じて、あいつの前へ回り込む。



「ーーーーっ、」



(な、)



そこには、
何かを必死に押し殺しているかのように両手を口に当て、苦しそうに顔を歪めているのに、びっくりしているような表情で、涙を流している…

ーーそんな、ハルの顔があった。


「ハ、ハル……？」


「～～～～っ！」


(言葉が、声になってねぇ)


一体どうしたんだ。

いつもだったら笑って「冗談よして下さいよ」と言われるはずなのに。

それを、期待していたのに。


「ハル…どうしたんだ……？」


口を押さえたまま黙って泣いているハルの震える肩に、そっと手を添える。

「俺が、名前でふざけたのが気に入らなかった？」

ブンブンッ！と強く首を振られた。

「急に後ろから声かけたから、驚いた？」

「言い方が、嫌だった？」

「名前を付けた両親に、会いたくなった？」

「屋敷が、恋しくなった？」

次々と浮かぶ疑問に、全て首を振られる。


(じゃあ、何なんだよ……)


一体…お前は何で、そんなに切なそうに泣いてんだーー



秋風が冷たく吹く、森の中の噴水前。

冷たくなっているこいつの体を暖めてやろうと、小さな体に腕を回して俺の体に引き寄せる、と。


ポツリ

「ーーちが、ぅん、ですっ」



「……なにが？」


「嫌だ、とか…そんなんじゃ、なくて……っ」


「うん」


「ただっ、…… ーーっ、」


その後の言葉は声にはならず、まるで縋るように…俺の服を握る手にギュッと力が入った。


それが、酷く儚く感じて。


声にならない声を上げて泣くこいつを

ただただ、抱きしめてやった。














「寮に、帰りましょうか。レイヤ」


「もう、散歩はいいのか？」


「はい」


顔を上げたこいつはもういつものこいつに戻ってて、ふわりと俺の腕の中から出て行く。


「レイヤ、付き合ってくれて有難うございます」

「や、別に……」

「それと、


ーー〝ありがとう〟」



「ーーーー、」




「それは、何の〝ありがとう〟なんだ？」とは、聞けなかった。


こいつの心から嬉しそうに…泣きそうに、笑っている笑顔が、そうさせた。








だが、



俺は、この場面でこいつにその疑問を投げかけなかったのを


酷く、後悔することになるーーーー