それは、キラキラ光る宝箱

友人Aの独白

5

「……で、結局どうなったの？」

「休憩だったからさ、そのまま時間来て終了……
ホテル前で別れた」

「その後は？ 会ってねぇのか？」

「あぁ。俺は普通に会社入社して、そいつは海外行ったんだ。
貧しい国の手助けする団体のやつ。その試験に受かって、今もどっかの国にいるはず」

「へぇ、そうなんだ」

　カラン…と音を立てて氷が溶ける。
　水っぽくなってしまった酒を煽って、空のグラスをカウンターへ置いた。


「俺、さ。ずっとずっと、今も忘れられねぇんだ……」


　これまでの人生、あんなに自分を愛してくれた人はいただろうか？
　歴代の彼女より……どんな女よりも、ずっと俺を見て、愛してくれていた。
　それがあのたった数時間の間で…一度抱いただけで痛いほど伝わってきて……今も、胸が苦しくなる。

「そいつ、本当にこれまで付き合ったことがなかったんだ」

　きっと、やりたいことがたくさんあった。
　一緒に出かけたり、2人だけで飯食ったり、家でのんびりしたり、手を繋いだり……
　そんな、当たり前のことを望んでいたはず。

「あの日も会ってすぐにホテルだったし、全然何処にも行ってねぇ。帰りも…なんにも声かけれなかった。
そいつの雰囲気というか…なんかもう、吹っ切れたように笑ってたんだ。それがほんと、消えそうで……けど、どうすればいいか…わかんなくて……

俺、俺は──」


　(嗚呼、それは多分……そいつの〝優しさ〟だ)


　告白してしまった以上変に意識されるだろうし、そんな自分と一緒に街なんて歩きたくないだろうと踏んでのこと。

　(ほんと……優しい奴だったんだな)

　そんなに一途に想っていて、でも相手を思って気持ちを押さえつけて、後ぐされなく笑ってふわりと消えて。

　会ったことはないけれど……なんとなく、今もどこかの国で人のため一生懸命動いてるそいつが想像できる。

　(なぁ、お前は前に進んだんだな)

　自分とは違うって。
　自分と一緒にいても子どもは望めないし、こいつは普通の奴だから、自分の処に引きずっちゃ駄目だって。
　今もきっと、こいつの幸せを…未来を、願ってんだろ？

　──だったら、俺はそれに賛同するよ。


「ね、奥さんはどんな人なんだ？」


「ぇ、ぁ…あいつ、は……
会社の奴に合コン誘われて、そこにいて……俺の2個下で、おっとりしてよく笑ってて…話してみたら結構話あったんだ。それで仲良くなって……料理はちょっとだけ得意で、あと──」


　ビクリと肩を震わせながら、ポツリポツリ思い出すように話し始める。

　(なぁ？ もしお前が本当にそいつを忘れられねぇんなら、きっと海外まで追いかけてるよな？)

　日本の会社なんか入らず、そいつが所属してる協力隊なり青年団なり調べて、意地でも会いにいってんだろ？


　──この決断には、〝勇気〟がいる。


　世間体を捨てる覚悟と、これまで描いてた未来を捨てる覚悟。
　親の反対や白い目で見てくる友人・社会全てを押し切ってまで、この世界の普通から外れて生きていく勇気があるならば きっと──

　(それをしなかった。選べなかった、そして他に愛する人を見つけた…… それだけだ)

　だから　だから



「なぁ、おい」



　バシッ！と項垂れるように丸まったままの背中を叩いて、シャンとさせる。




「結婚、おめでとう」




　(お前も、もう 前向けよ)




「────っ、


あ、りがとう……っ、」





　目は潤み、声は掠れ、唇は震え、顔は泣いているかのように歪んでいて




　それでもあいつは、クシャリと笑った。



















　(そのときの あいつの顔を)

　(俺は、今でも忘れられずにいる。)




fin.