TOKOSHIE

第１章 幽霊探偵

第９話

「ん……？」
　あのホテルではないことは、すぐにわかった。天井が違う。潮の香り。
「あれ……」
　場所の変化よりも重要なのは、手が自由に動くことだ。血が通っている。足も、ほかの部分も。体を起こして見回すと、初めて来る場所ではなかった。
「ここ、かよ……」
　よりにもよって。
　苦笑しかけて、ため息をついた。
　部屋の様子は五年前と変わっていない。布団カバーの柄も、カーテンも、小物も。
「変わってないどころか……」
　すべて同じだ。時が止まっている。
「ハハ、まさかな」
　頭に浮かんだ考えを笑い飛ばし、床に足をつけた。少しふらつくが、歩ける。閉まったカーテンの隙間から覗くと、海が煌めいている。相模湾だ。気絶したホテルからは、車なら一時間半ほどの距離。
　カーテンをつかむ手が震えた。感情が込み上げる。頬を伝う涙を舐め取る舌に体温はないが、雪女のものではない。恋焦がれた妻が葉桜の左側に姿を現し、ぴったりと寄り添っている。浮かべているのは、互いの胸に疑念が浮かぶ余地などなかった頃の表情。あの頃は、一心に慕い、甘えてきた。
（俺も甘えさせてもらった……支えられていた）
　日頃何もしてやれない代わり、せめてもの感謝の印にと、旅行を計画した。行き先は、近場のＫ県。宿泊先に選んだのが、このペンションだった。
「あのまま置いてこようと思ったの。でも東雲さんが来て……咄嗟に、ここへ飛んじゃった」
「じゃあ……ここへ来るのも時間の問題だな」
　警部に、浮かれて話したことがあった。
　――今度の休み、琴絵と海に行くんですよ。近場ですけど。
　――なら、何としてでもこのヤマを解決しないとな。
　――はい！
　雪女に襲われたホテルまで追ってきたなら、あの話を思い出してここを探し当て、捕まえてくれるだろう。宿泊施設を片っ端から当たるくらいのこと、刑事には朝飯前だ。
　ただ、この建物には人の気配がない。
「閉鎖されてるの。だから、見つかりにくいと思って……」
　琴絵は、葉桜が捕まらないことを望んでいる。葉桜の思惑とは逆だ。
　そそのかしておきながら、自分以外の者と枕を交わすことに嫉妬し、次々に相手の息の根を止め、夫を連続殺人の容疑者に仕立て上げた。恨み言を言わずにはいられなくなり、雪女に乗り移って、愛する夫を攻撃した。あげくの果てに最悪の場所へ連れ込み、かくまったつもりになっている。
　矛盾している。自分も琴絵も、行動がめちゃくちゃだ。
　窓から離れ、ベッドに腰かけて妻を抱きしめた。
「お前がいなくなってからの俺は……生ける屍だ」
「変ね。私はずっと一緒にいたじゃないの」
「ああ、そうだな……。なあ、もう疲れた……」
「康平……」
　琴絵の纏う服が、懐かしい結婚式の日のものへと変化していく。純白のドレスだ。
「綺麗だ……この世の何よりも」
「私をもう一度、あなたのお嫁さんにしてくれる？」
「もちろんだ。……おいで」
　閉鎖されたペンション。誰にも遠慮はいらない。見えるものすべて、琴絵の術による幻想かもしれないが、構わない。唯一の存在との交わり。彼女がいなくては、生きていけない。
　幸福だった。幽体の花嫁は愛撫に応えて光り輝き、達する瞬間は激しく明滅した。葉桜の唇を、指を、欲の象徴を、恥じらいながら受け止め、貪った。
「康平、綺麗……」
「俺が？」
「うん……光ってる」
「ああ、ほんとだ……」
　自分の体も中から光を放っている。二人の光がひとつになり、魂が歓喜する。至上の悦び。
　――愛してる、愛してる、愛してる！　康平……。寂しいの……寂しい……。
　今と過去の感情が交錯して伝わってくる。彼女を遠く感じたこともあったが、今となっては何もかも愛しい。