煙の向こうに揺れる言葉

エピソード９－４

３人分よりちょっと多めに途中まで準備する。
そこから主用に、少し分けて辛めに仕上げ、私と汐音の分は汐音にあわせた甘いカレーに仕上げる。

汐音は成長しているから食事量も少しずつ増えるから、自分の分を夫と同じ味に準備すると調整しにくいから汐音にあわせた分量で作ることにしている。
鍋を二つ用意し、同じ匂いの先にある２つの辛さのカレー。

汐音が小学生になったら、少し辛いカレーにしていこう。主人も汐音も食べれるギリギリの辛さに。
そうしたらきっと少し楽になれる。
でもまだしばらくは、主とは違う辛さの味が続く。私の努力で。

私の存在って何なのだろうと、贅沢な悩みを思い浮かべてしまう。
同じ施設の出身の人たちは、一部は大学へ進学したりしているが半分くらいは就職して、苦労している人も多い。

日常で必要とするものはこれで、と渡されているお金とカード。
現金は１０万、残りは管理が大変だろうと夫が担っている。

しかも、大きいのも重いものは毎月夫が一定数をネットで購入してくれる。
ネットスーパーは楽だけど、曜日によっては配達時間の予約がなかなかタイミングが合わずに結局外に買いに行ったほうが楽なのだ。

そうなると、それまでは夫が登録している内容からの決済だったのに、外にでれば家族カードを使うことになる。
そこで、今まで感じたことのないプレッシャーが千草を襲った。

きっかけは、夫の親族の法事があってフォーマルを持っていなかったから買うことになったのだが、ネットではサイズ感など実際に着用してみないと分からないのもあって、外で買ったのだがその時に家族カードを使用した。

すると、その日の晩夫から「デパートへ行ったんだね。」と言われた。夫は監視をしようとしていたわけじゃないのは頭でわかっていた。
会話のきっかけが欲しかっただけなのかもしれない。
ただ、カードを使うことで自由にしていいという体ていの見えないリードが急に重く感じた。

そう思ってしまうと、カードは使えない。手にあるのは、１０万の現金のみ。
巷で溢れているポイントとかを駆使してもたかが知れている。

夫のタバコ代も小遣いもこの中には入っていない。

そこに、時々くる繁忙期にだけ侵食してくる。
「買う時間なかったから、タバコ買っておいて。」

夫が自由に使えるお金は別途あるが、お小遣いの他の咎められないタバコ代。
服とかに興味ないからと新しい服はあまり増えないが、仕事に必要だから増えていくスーツ類。それらは、クリーニングを利用するその費用。

そして汐音。
成長に合わせて汐音は数ヶ月に一回は新調する。
私は…そういえば、ここ数か月下着類しか買ってないかも…。

１０万なんてあっという間だ。

たった一言相談すれば、千草の知らない世界にネットでのクリーニングやネットスーパー以外にもいろんな物が溢れているのに、本当なら、お返しにどこに行ったか何をしたのか聞くだけで良かったはずなのだ。守秘義務の範囲外であれば、匡尋にも言えることだってあったはず。

それを、一括りに無理だと思いこんでいただけだと、冷静になって話し合えばこじれなかったことなのに。

「不平等だ…。」

視野が狭くなっている千草にはそこまで気づくことができなかったのだ。