イオの小さな大冒険

番外編

番外編② 目玉くんの願い

「……イオ、元気かなあ」
暗い暗い深海の中で、ぽつりとつぶやいてみる。

「オメー、まだあの子のこと気にしてんのか」
暗闇からチョウチンさんがぬっと現れた。

「デメちゃんよお、俺たちゃこっから出られねえんだ。気にするだけ無駄だぜ」

「いや、そうなんだけどね……」
わかってるんだ、そんなこと。
でも僕は、もう一度イオに会いたい。

深海には光どころか、ほかの生き物の気配や海流の動きだって届かない。

おばあちゃんが昔、「人間を見たことがある」って言ってたけど、あんなに面白い生き物だなんて思ってもみなかった。

なんなんだよ、「にいにを探してる」って。
その想いだけで、海流圏を抜けて深海を飛び出してっちまうんだもんな。

……すごいよ、イオ。

僕がぼんやり遠くを見ていると、チョウチンさんが言う。
「そんなに気になるんなら、ダイオウさんにどうにかしてもらえよ」

僕はハッとした。
どうしてその考えに辿り着かなかったんだろう。

僕は、ダイオウさんのもとへと泳ぎ出す。
「おーい、デメちゃん！　無理だけはすんなよー！」
後ろからチョウチンさんの叫ぶ声がした。

僕は記憶を頼りに泳いでいく。だけど、ダイオウさんの姿は見つからなかった。
「あれ……確かこの辺りだったはずなんだけど……」

もしかして、道を間違えた？
いや、そんなはずはないんだよな……。

その時、ごごごぉーっと地響きのような音がして、僕の目の前に赤い目が現れた。
「やあ。目玉の少年よ、私をお探しかね」

良かった……ダイオウさんだ！

「あの、僕もイオみたいに海流圏を抜けたいな、なんて……」
僕はダイオウさんにおずおずと申し出る。

するとダイオウさんは、深海を揺らすような大声で僕を笑った。
「はっはっは！　それはできない相談だね、少年」

「ええっ！　そんな……！」
僕はしょんぼりと鰭を落とす。
だけど、やっぱり諦められなかった。

僕はすうっと息を吸い込み、もう一度ダイオウさんにお願いしてみる。
「僕は……、僕はイオに会いたいんです！」

ダイオウさんの赤い目が見開かれる。
僕はさらに話を続けた。

「会ってイオに聞きたい。どうしたらそんな勇気がもてるんだ、って。にいにを見つけることはできたのか、あおみどりの海流にはのれたのかって……」

僕がそう言うと、ダイオウさんの赤い目がぱちぱちと瞬く。
そして唸るように声を絞り出した。

「いやあ、私も君の望みを叶えてやりたいところだがね……君は深海の外では生きられないんだよ」

そう……なんだ。
じゃあ僕は、イオがここに落ちてきてくれない限り——

その時、ダイオウさんが閃いたように言った。
「……うーん。しかし、連絡をとることならできるかもしれないな。少年、それでもいいかい？」

僕はパッと目を輝かせる。
「そ、そんなことができるんですか……！」

「はははっ、やってみなくちゃわからないがね」
そう言ってダイオウさんは触手を動かしはじめる。

すべての触手を見ることは、大きすぎてできない。
だけど地響きのような音が、確かにダイオウさんが動いていると教えてくれた。

やがて暗闇から、とても長ーいお魚さんが現れる。
銀色の身体に赤色の背鰭。
頭から伸びる鰭がひらひらとなびき、とてもきれいだった。

ダイオウさんがそのお魚さんに声をかける。
「ツカイよ。イオという、人間の少女を探し出しておくれ。そして……目玉の少年が会いたがっていたと伝えるのだ」

「御意」
ツカイと呼ばれたそのお魚さんは、微動だにせず、短くそう告げた。

ツカイさんが海流圏へと泳ぎ出す。
その姿はまるで、天に昇る龍のようだった。

……龍なんて、見たことないけど。

ばあちゃんにしてもらったお伽話で聞いただけ。
でも、ほんとに僕はそう思ったんだ。

ねえ、イオ。
君はどんな旅をしたんだい。

もう一度会って、聞かせてよ。
君の世界は、きっと広いんだろうな。

……僕はこの深海で、いつでも君を待ってるよ。


—おわり—

お読みいただきありがとうございます(´ｰ｀)
デメニギスのデメちゃん、いかがでしたか……？

次回は、陸国からあの人が登場！
10/24（金）更新予定です♪