後宮恋歌――人質妃ですが、守られるだけでは終わりません

第三章 帰還

９３ やっと、再会

　小蘭と玄武が、王都に帰り着いたのは、日鳳の計算通り、二日後の正午だった。

　その頃にはもう、蒼龍と曹丞相との決着がついていて、小蘭は、すんなり延禧宮門から後宮に入ることが出来た。

　だがーー。
　蒼龍と約束していた「飲めや歌えの大団円」は、とうとう実現しなかった。

　政変で、宮廷中がひっくり返っていたからだ。
　妃や宮女、宦官たちは、息を潜めて本殿の成り行きを見守りーー後宮内は、まるで住人が消えたようにひっそりとしていた。

　小蘭もまた、春明の診療所に入り浸り、臨月間近の黎妃様と一緒に、静かに待つ時間を過ごしていたのだが……。
　
　十日もすると落ちついて、先帝の死と、蒼龍の皇位継承の触れ書きが出された。

　あの日の鬨の声が、遅れて胸に鳴り返した。

　＊

　小蘭が、ようやく蒼龍と再会できたのは、その、ひと月後のことだった。
　
　温ぬるんだ風が揺蕩たゆたう夜。
　小蘭は、急遽、春明先生に呼び出された。

「全く、少しは成長したのかと思えば。あのお方ときたら……以前とちっとも変わらない」

「どうしたの先生」
　首を傾げた小蘭に、春明は声を尖らせた。

「どうもこうもない。貴女の夫が、私に掟破りをしろと」
　
　手渡されたそれは、男の子用の変装道具だった。

　春明は小さく舌打ちした。
　
「蒼龍様が……貴女にどうしても会いたいから『連れて来い』と。全く、太后様に叱られるのは私ですのに……」

　言ったそばから小蘭は、もう帯を解き始めている。
　
「ちょっと！　一応私だって、男性ですよ」
「分かった、気をつける！」
　
　返事だけで、全く手を止める気配のない小蘭に、春明は慌てて後ろを向いた。

（もう、知りませんから）

　＊

　政庁側の敷地に入るのは、小蘭にとって初めてのことだった。

　春明の後ろを、あちこちを見回しながら進んでゆくと、ひときわ大きな紫檀の扉の前で歩みを止めた。

　トン、トン。
　静かに２回、扉を叩く。
　
「失礼します、睡眠薬の処方に参りました」
「どうぞ、お入りください」

　ようやく一人が通れるくらいの隙間が開き、そこに春明が滑り入る。

　小蘭がそれに続くと、すぐに扉が閉められた。

「ここは……」

　黒を基調とした重厚な造り。

　しかし、小蘭が一番驚いたのは、天井まで書で埋め尽くされた高棚だった。
　さらには、執務机の上に積み上げられた、膨大な数の竹簡。それだけで、蒼龍の今が知れた。

　目の前で、春明と背丈の低い男が、申し合わせたようにうなずいた。

「日鳳……！」
　
（お静かに）

　喜びに声を上げると、日鳳はそっと自分の唇に指をあてた。

「春明殿、本当に申し訳ありません、我が主が、ご迷惑をおかけして」

「いえいえ、ウチの姫もたいがいですから。貴方もあまり無理をされませんよう」

（どういう意味よ！）
（……別に。さあ、こちらへ）
　
　察した小蘭が、大人しく二人の後に付き従うと、奥にもう一つの扉が見えた。
　
　唇に人差し指を当てながら、日鳳が扉の継ぎ手に手をかける。

　その瞬間――

「来たか！」
「ごあっ」
　
　内側から扉が開き、日鳳はその勢いで頭を打った。
　
　ふたりの小声を台無しにするその大声は、間違いなく、小蘭が一番逢いたかった人のもの。

「蒼龍！」

　小蘭は、春明の横をさっとすり抜けると、彼の首に飛びついた。

「やっと……会えた」
「ああ、やっとだ」
　
　人目も忘れて抱き合う二人。

　苦笑いの春明が、尻もちをついたまま、ぼんやりしている日鳳を助け起こすと、小さな声で語りかけた。

「大丈夫ですか？」
「うう……すみません、春明殿」

　春明はクスリと笑った。

「何だかんだ言って、鬼の軍師殿も蒼龍様には甘いのですね」

「……まあ、仕方ありません。あんな表情をされては。太后様のお叱りくらい、受けようって気にもなります」

　春明は、クスッと微笑んだ。

「……そうだ、よければこれを」
　春明は、懐から薬包を取り出し、日鳳に手渡した。

「これは……？」
「頭痛薬です。昨日、眉間を押さえておいででしたので」

「それはありがたい」

「なくなったら、いつでもお申し付けください。蒼龍様の即位も間近。あなたはーー国の要になるのですから」

「……正直、不安です。でも……そうですね、私がしっかりしないと、蒼龍はあんな調子ですし」

　そう言ってはにかむと、仲睦まじく寄り添う主に目を遣った。　

「――いいですか、蒼龍様。くれぐれもご無理はなさらず」
「分かってる」

「特に……あまりに激しい行為はお控えくださいね。何せ貴方は」
「分かってるって！　いいから、早く行けっ」

「では、明け方お迎えに上がります」
　
　押し出されるようにして、春明と日鳳は、部屋を出て行った。


　扉が、そっと閉まる音。

　ようやく、世界から切り離された。

　小蘭は、蒼龍の胸に額を押しつけたまま、息を整える。
　
　――やっと、会えた。