かくりよの宅配便〜春屋敷の招かれざる客〜

3.人の想い

屋敷に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

冷たさは消え、柔らかな風が頬を撫でる。鼻先をくすぐるのは、花の香りだった。


「……春だ」


志帆は、思わず呟いた。

屋敷の庭園には、花が咲き誇っていた。
桜だけではない。桃の花、藤、名を知らぬ花々。

春の季節に咲くはずの花が、折り重なるように庭を彩っている。


「春屋敷は、春という季節そのものを留めている場所なんでしょうね」


翠が静かに呟く。

屋敷は歴史を感じさせる古い建物だったが、荒れた様子はない。

縁側は磨かれ、障子も張り替えられている。

敷地の端には、小さな洋館も建っている。

早桃から許可は得ているが、それでも他人の領域へ踏み込んでいく感覚は、どこか居心地が悪かった。


「花嵐さん、お届け物です」


志帆がそう呼びかけると、風が少しだけ強く吹いた。
花びらが舞い、屋敷の奥へと流れていく。

導かれるように、その先を見る。

そこに、一人の男が立っていた。

白い髪だが、顔立ちは若い。

人の時間から切り離された存在だと、一目で分かる。

瞳は、淡い青と桃色の二色を宿し、静かに志帆を見つめていた。


「月島志帆といいます。そしてこちらは翠。屋敷に押し入る形になってしまい、すみません」


名を名乗ると、花嵐はわずかに目を伏せた。


「志帆に、翠…か。よくここまで辿り着いたものだ」


声は低く、穏やかだった。
拒絶ではない。だが、歓迎とも言えない。


「早桃さんから、お届け物です」


志帆は一歩前に出て、包みを差し出した。


「春宮桜子さんの形見だそうです。これを、貴方に返したいと仰っていました」


花嵐は、それをすぐには受け取らなかった。


「あの子は元気だろうか」

「正直にお伝えしても、よろしいでしょうか」


頷く花嵐に対し、志帆は視線を逸らさずに答えた。


「病により、余命は半年ほどだそうです」


沈黙が落ちる。

花嵐の周囲で、花が静かに揺れた。
先ほどまで光を纏っていた花々が、わずかに影を落としたように見える。


「ひとつ、提案があります」


志帆は、意を決して言った。


「花嵐さんから、早桃さんへ。春屋敷への招待状を出すことはできませんか」


一瞬、花嵐の目が揺れた。


「お二人の間に何があったのか、私には分かりません。ですが、この包みを渡して終わりにするのはどうしても、気がかりで」


どうか、考えてほしい。その想いを、志帆は言葉に乗せた。


「…わざわざ来てもらったのに、すまないな」


花嵐は、ぽつりと呟いた。


「逃げてしまった拙には、もう早桃に合わせる顔がない」

「それは―」


志帆は言いかけて、言葉を飲み込んだ。

代わりに、翠が一歩前へ出る。


「僕たちにとって、人の一生は瞬く間の出来事です。それでも、半年もの時間が貴方には残されている」

「翠、」


翠のいつもと違う様子に志帆は戸惑った。


「その“逃げた”ことを、後悔しているのなら、今からでも遅くはないと思いますよ」


静かに言葉を紡ぐ翠を、花嵐は見つめた。


「君は付喪神か」

「はい」

「若いからだろうか。ずいぶんと、人に肩入れするのだな」

「人に、ではありません」


翠は、少しだけ柔らかく微笑んだ。


「人の想いに、肩入れしてしまうようになりました」

再び、沈黙。

やがて、花嵐は包みを受け取った。
その手が、わずかに震えている。

花の香りが、ひときわ強くなる。


「…少し、考える時間をくれ」


それは、拒絶ではなかった。

春屋敷の奥で、季節は変わらず留まり続けている。

だが確かに。

何かが、静かに動き始めていた。