【連載版】魔王さまのヒミツ♡ ～バレたら即・下剋上？！クール魔王の素顔は泣き虫チキンな箱入り息子～

１３

翌日、予定になく姿を現した魔王の存在に魔族たちは驚いた。
なんせ此度の魔王は必要最低限しか公おおやけの場に出ない。

なかでも驚いたのはゼットとイグナーだ。
守りを固め籠城するだろう魔王の元へ攻め込む計画を立てていたのにその相手がむざむざと姿を現したのだから。

「イグナー、それからゼット。この僕に喧嘩を売ったからにはそれなりの覚悟はできているんだろうな？」

突然の発言に魔族たちは何事かと顔を見合わせる。

その中にはヴォルフやルノアの姿もあった。
まだ包帯が痛々しいルノアの姿が目に入り、レイは微かに眉を顰めるもそれに気づいたものはほぼ居なかった。

騒めく魔族たちにジェラルドが昨夜イグナーに襲撃されたことを話せば、ますます場は騒然とした。

あまりにもダメージを受けていないジェラルドの姿にイグナーは細い眉を怪訝そうに跳ね上げる。
その一方でゼットは舌なめずりしながら拳を掌に打ち込んだ。
イグナーの襲撃に彼は関与していないが、弁明をする気もないようだ。

「魔王サマよぉ！オレはアンタの実力を疑ってる！！他の奴らだってそういう連中はいるだろうさ。なぁ、その疑惑を晴らす為にもオレと勝負しちゃあくれねぇか？！オイ！！」

「いいだろう」

あっさりと申し出を受けた魔王に激震が走った。

挑発したゼットも意外だったようで……イグナーのようになにか卑怯な手でも使うつもりかと警戒を滲ます。

「城に被害を出す気はない。場所を変えるぞ」


そうして移ったのは闘技場だった。

大勢の野次馬たちの中から結界術が得意な数名に一帯に強固な結界を張らせる。
例えオーガの一族が揃って暴れようと破れぬほどの結界だ。

ぽっかりと開いた空間にレイだけが歩み出れば薄笑いを浮かべたゼットがジェラルドへと顔を向ける。

「オイオイ、魔王サマだけかぁ？そっちの頼りになる副官サマはどぉした？」

「必要ない」

淡々と答えたレイはまるで軽い準備運動のように適当に手首を回す。

「そもそも貴様らは彼らが怖いのだろう？だからこそわざわざ父が居ない隙を狙い、闇討ちなんて卑劣な手段を使ったんだろうに」

大衆の前で卑劣呼ばわりされたゼットとイグナーの顔が引き攣る。
その変化を見つつ、レイは冷ややかな口調でなおも続ける。

クールな魔王モードのレイはほとんど表情を変えないし、口調も淡々としている。
それは偏に色々とボロを出さないように表情も口数も最低限に抑えているだけなのだが…………端から見ると違う見方ができてしまう。

つまりは……　“冷徹”　そうとか、　“無感動”　とか、　

あるいは……　相手を　“見下して”　“小馬鹿にして”　いるようにとか。

「安心しろ、貴様らの相手は僕だけだ。もっとも……そちらは何人だろうと構わない」

「っざっけんな！」

明らかな侮蔑にゼットの怒りが爆発した。

本人割と無自覚の挑発が大ヒットである。

筋肉質な体が怒りで大きく膨れ上がる。赤く血走った眼をしたゼットは完全に本気を出す気だ。

一方でイグナーは困惑していた。

魔王を実力の見合わぬ弱者だと判断したからこそ彼は今回動いた。
だが当の魔王があまりにも平然としていることに驚いているのだ。

もしや判断を誤ったのか…………背に汗を垂らしつつ焦るも、もはや彼に引く道などなかった。

足音荒く進み出るゼットと、躊躇いながらもそのあとに続くイグナー。

開始の合図と共にゼットが躍り出た。

まずは挨拶代わりと振り下ろされた拳を最低限の動きで避ける。重い拳は地面を穿ち、クレーターのように周囲を凹ませた。

巨体に似合わぬ俊敏な動きで猛攻をかけるゼットをひらりと躱す。
ゼットの背後ではイグナーが低く陰鬱な呪文を唱えていた。

バチバチと輝く雷の矢が３０本ほど頭上を包囲した。
中央目掛けて一斉に放たれる矢。

その数と、味方であるはずのゼットの存在などお構いなしに放たれたそれに周囲の魔族たちが思わず声をあげる。

だが……その矢は一本たりとも目標へはたどり着かなかった。

ゼットの攻撃をなんなく躱しながらレイが軽く指を払っただけで全て空中で撃ち落とされたからだ。

「なっ！」

驚愕の声をあげたのはイグナーだけではなかった。

雷の矢自体を阻むのはそう難しくない。けれど３０本ものそれを無詠唱で、しかも氷の矢を持って一瞬で相殺するのは正しく神業だ。

なにせ一本一本の矢を、矢で持って撃ち落としたのだ。
威力も精度も推して知るべし、である。

「灼熱の烈火インフェルノ・エグゼ！」

爆裂の叫びにより凄まじい火柱が突き上げた。

ゼットの唇がニィィと獰猛な笑みを刻んだ。
腕力にモノをいわせた力技ばかり得意と思われがちなオーガだが、その統領ともなるゼットは攻撃系に関しては魔術にも秀でる。
並みの者なら打ち上げることしかできない巨大な火柱を操ることすら可能だ。

勝利を確信したゼットはその拳ごと火柱を打ち出した。

無防備な体を烈火が包み込む…………と思われた瞬間、玲瓏な声が響いた。

「氷の障壁アイスガード」

「！！？」

氷の壁に炎はあっさりと阻まれた。
ガラスのように立ちはだかる氷の壁。

先と異なり短縮詠唱クイックスペルを唱えたのは余裕がなかったからではない。

そう誰もが理解した。
理解、させられた。

本来、レイが生み出した氷の障壁アイスガードは氷属性の下級魔術だ。炎の上級魔術である灼熱の烈火インフェルノ・エグゼを阻むのならもっと相応しい魔術がある。

それなのにあえてレイは下級魔術でゼットの全力を阻んで見せたのだ。
もはや誰の目にも実力の差は歴然だった。

「さて、そろそろお遊びは終わりでいいか？」

キラキラと砕けながら消失する氷の壁の向こうでレイはつまらなそうに首を傾げた。
丹精込めて造り上げられた人形のように美しい顔はどこまでも涼しいままだった。