聖なるじゃがいもと聖女のなり損ない～中年教師、芋と塩と砂糖で魔王（と相棒）の胃袋を掴む～

第2話：祝福の砂糖と、追放（という名の任務）

「ぷっはー！　おいひい……じゃなかった、美味しいですわ！」

　クレーターのど真ん中。聖都を半壊させた張本人、ソアラは、聖なるじゃがいも（塩味）をぺろりと平らげ、満足げにため息をついた。
　その顔は、聖女というより、日曜の昼下がりにオヤツを食った小学生だ。
　荒れ狂う魔力は、完全に沈黙していた。

「……」
「……」

　周囲を取り囲んでいた騎士団の面々、そして逃げ惑っていた市民たち。
　全員が、ポカン、とした顔で俺たちを見ている。

「お、おさまった……」
「あの『聖都の厄災』ソアラ様が……たった一本のふかし芋で……？」
「あの男、何者だ……？　伝説の『芋使い（ポテトマスター）』か？」

　変なあだ名つけんじゃねえ！

　俺が内心でツッコミを入れていると、ススだらけの騎士団の中から、ひときわデカい鎧を着た、ヒゲモジャのオッサンが歩み出てきた。
　その目、完全に据わってる。教師時代に何度も見た「問題児の保護者（こっちが説教される側）」の目だ。

「……貴様。何者だ」

　ドスの利いた声。威圧感（プレッシャー）がヤバい。
　ソアラが「ひっ！」と俺の後ろに隠れた。お前、さっきまで都市を消し飛ばす勢いだったろ。

「あー……俺は佐藤。佐藤健太郎。通りすがりの……」
「ふざけるな！　ソアラ様の魔力暴走を、芋で止めた。尋常ではない！　貴様、魔王軍のスパイか！？」

「待て待て待て！　違う！　俺は被害者だ！　あのアホ女神に『魔王を倒せ』って送り込まれた勇者（仮）だ！」
「女神様をアホ呼ばわりだと！？　やはり貴様、不敬罪で……！」

「お待ちください、団長！」

　緊迫する空気の中、ソアラが俺の服の裾をぎゅっと掴んで、震えながら前に出た。

「こ、この方は、わたくしの恩人です！　わたくしが……その……お腹が、すいて……力が、その……」
「またか！　ソアラ様！　あなたはどれだけこの聖都に損害を出せば気が済むのですか！」
「ひぃぃぃ！」

　団長の説教（物理的な圧）が強すぎて、ソアラが再び涙目になる。
　まずい。さっき芋を食ったばかりだが、今度は『恐怖』と『ストレス』だ。

　ソアラの周囲が、またバチバチと音を立て始める。

「「「うわあああ！　また来るぞ！」」」

　騎士団が盾を構える！　市民が逃げる！　阿鼻叫喚のアンコールだ！

「ああもう！　やめろヒゲ！　説教で追い詰めるから暴走するんだろ！　この子はデリケートなんだよ！」
「なんだと！？　貴様、平民のクセにこの私に……」
「うるさい！　俺は元教師だ！　お前らみたいな『大人の都合』で子供を追い詰める奴が一番嫌いなんだよ！」

　俺は懐から、最後の切り札、『祝福の砂糖』の小袋を取り出した。
　だが、どうする？　このまま食わせるか？　いや、もっと効果的な方法があるはずだ。
『祝福』の名を冠した砂糖だぞ。ただ甘いだけじゃないはずだ。

「団長！　教皇様がお呼びです！　ソアラ様と、その謎の男も連れてこい、と！」

　ナイスタイミング！　伝令の騎士！
　ヒゲ団長は「むう……」と不満そうだったが、教皇の命令には逆らえないらしい。

「……連れて行け。少しでも怪しい動きをしたら、斬り捨てろ」
「だから俺は勇者（仮）だっての！」

　こうして俺は、聖都を破壊した少女（ソアラ）と、芋でそれを止めた不審者（俺）として、聖都の中枢、大神殿に連行されることになった。

　---

　大神殿は、外見こそ無事だったが、中はひどい有様だった。
　ソアラの暴走（スーパーノヴァ）の余波で、ステンドグラスは割れ、シャンデリアは傾ぎ、高そうな壺が粉々になっている。

「おお……またおやりになられましたな、ソアラ様……」

　玉座（？）で頭を抱えていたのは、枯れ木のように痩せた老人だった。金ピカの、やたらと偉そうな法衣を着ている。こいつが教皇か。

「申し訳、ありま……ひっく……うう……」
　ソアラはガチ泣きだ。もう魔力云々の前に、ただの泣き虫だ。

　教皇は、疲れた目で俺を見た。
「……そなたが、芋の男か」
「芋の男って言うな！　佐藤だ！」
「佐藤殿。団長から報告は受けた。そなた、あのソアラ様の暴走を鎮めたそうだな。いったい、いかなる魔法を？」

「魔法じゃねえ。芋だ」
「……芋」

　教皇が絶望的な顔で天を仰いだ。
　俺は構わず続けた。

「あんたら、この子に何してんだ？　こんなデリケートな時期の女子を、一人で追い詰めて。そりゃ魔力も暴走するだろ。教師（俺）の目から見れば、こいつはただの『情緒不安定な、腹ペコの女子生徒』だぞ」

「女子生徒、だと……？」
　教皇と、周囲の神官たちがざわめく。

「ソアラ様は、百年ぶりに降臨なされた『聖女』！　その膨大な魔力で、魔王軍を殲気滅殺する、我ら人類の『希望』であり『最終兵器』であらせられるのだぞ！」

「兵器ねえ……」

　俺はソアラを見た。当の本人は「兵器……わたくしが……」と、顔面蒼白でガタガタ震えている。プレッシャーで潰れかけてる。

「……もういい」
　俺は、この茶番に付き合うのをやめた。

「教皇さんよ。こいつが兵器だってんなら、メンテが必要だろ。こいつのメンテ、俺がやる」
「なに？」
「見ての通り、この子は『空腹』と『ストレス』で暴発する。なら、腹を満たして、ストレスを取り除けば、暴発しねえんだろ？　単純な話だ」

「そ、そんな単純な……！　我々はあらゆる魔力制御の訓練を……！」
「それがダメだったんだろ！」

　俺が声を張り上げた、その時だった。

「ひ……あ……うああ……」

　ソアラだ。
『兵器』『厄災』『ダメ聖女』。
　大人たちの視線と、重圧と、自己嫌悪。
　ついに、彼女の精神が限界（リミット）を超えた。

　ゴオオオオオオオオオオ！！

「「「なっ！？」」」

　今までの暴発とはレベルが違う。
　大神殿そのものが揺れている。空間が、魔力で飽和して歪んでいく。

「いかん！　制御室！　総員、魔力障壁を展開！　聖都が、聖都が消滅するぞ！」
「ダメです！　予測魔力量、計測不能（オーバーフロー）！　制御不能です！」

　神官たちが叫ぶ。
　ソアラの体から、黄金色の魔力が嵐のように吹き荒れる。
　もう涙も出ていない。虚ろな目で、ただただ魔力を放出し続けている。

「うう……もう、いや……わたくし……消えたい……」

　これは、ただの暴走じゃない。
『自爆』だ。

「おい！　ソアラ！　しっかりしろ！」
「近寄るな、佐藤殿！　死ぬぞ！」

　騎士団長が俺を止めようとするが、遅い！
　このままじゃ全員お陀仏だ！

　教師の仕事ってのはな、生徒が道を踏み外しそうになった時、物理で引き戻すことだ！

　俺は嵐の中心に突っ込むと、懐から『祝福の砂糖』を取り出し、近くにあった『聖水』（たぶん）のカップに、全部ぶち込んだ！

　ジャララララララ！（砂糖が溶ける音）

『祝福の砂糖』は、一瞬で聖水に溶け込み、淡い虹色に輝いた。
　なんだこれ、超うまそう。

「ソアラ！　口を開けろ！」
「……え？」
「いいから開けろ！　これは『業務命令』だ！」

　俺は、無理やりソアラの口に、虹色の砂糖水を流し込んだ。

「んぐっ！？　んぐぐぐ……！？」

　ソアラが、目を白黒させながら、それを飲み干す。

　そして、

　ピタッ。

　嵐が、止まった。

　いや、違う。止まったんじゃない。
　ソアラの体内に、荒れ狂っていた魔力が、スウウウウウウ……と吸い込まれていく。
　まるで、乾いたスポンジが水を吸うみたいに。

「あ……」

　ソアラが、へにゃり、と座り込んだ。
　その表情は、今までに見たことがないほど、穏やかで、とろけきっていた。

「あま…………あまーーーーい……ですわ……」

　頬をバラ色に染め、恍惚とした表情で、ソアラが呟く。

「なんだか……頭の中が、幸せで……いっぱいに……魔力とか、もう、どうでもいいですわ……すぴー……」

「寝たァァァァ！？」

　まさかの即落ち（睡眠）！

　教皇も騎士団長も、神官たちも、全員、あんぐりと口を開けている。
　そりゃそうだ。聖都を消滅させかけた魔力嵐が、砂糖水一杯で解決（睡眠）したんだから。

　俺は、ハア、と息をついた。
　やっと理解したぞ、女神（アホ）。

『聖なるじゃがいも』は、空腹（肉体）を満たす。
『奇跡の塩』は、味を調え、活力を与える（たぶん）。
　そして、『祝福の砂糖』は、ストレス（精神）を癒し、安定させる。

　こいつらは、聖剣でも魔剣でもない。
　ソアラ専用の、『精神安定剤（オヤツ）』だったんだ！

「……佐藤、殿」

　教皇が、震える声で俺を呼んだ。

「あんた……あんたは、神だ。いや、神（女神）が遣わした、真の『調教師』だ」
「人使い（飼育員）みたいに言うな！」
「おお……！　これぞ神の導き！　ソアラ様を制御できる唯一無二の存在！」

　教皇は、ガバッと立ち上がると、高らかに宣言した。

「聞いたか！　諸君！　我々の希望は潰えていなかった！」
「「「おおお！」」」

「勇者（仮）佐藤健太郎よ！　そして『聖女（いま寝てる）』ソアラよ！」

　なんか嫌な予感がする。猛烈に嫌な予感がする。

「そなたたち二人に、魔王討伐の勅命（という名の丸投げ）を授ける！」

「やっぱりかあああああ！！」

「ソアラ様がここにいては、聖都がいくらあっても足らん！　もとい、魔王の脅威にさらされている民草を救う時が来たのだ！」
「あの、俺、まだレベル１とかだと思うんですけど！」
「問題ない！　ソアラ様の魔力は魔王すら凌駕する！　そなたが、その砂糖と芋で、うまく『管理』しろ！」
「管理！？　ペットか！」

「さあ、行け！　勇者よ！　旅立つのだ！　すぐにだ！」
「え、今から！？」
「荷物は用意させた！」

　騎士たちが、デカい麻袋を二つ、俺の足元に放り投げた。
　中身は、言わなくてもわかる。

　じゃがいも、じゃがいも、じゃがいも。
　そして、塩と砂糖。

「食料（弾薬）は十分だ！　これで魔王の城まで持つだろう！」
「いや、持つか！　栄養偏るわ！」

「問答無用！　門まで送って差し上げろ！」

「「「ワッショイ！　ワッショイ！」」」

「待て！　待ってくれ！　俺は教師だぞ！　冒険者じゃねえ！　せめて宿屋に一泊……！」
「ワッショイ！　ワッショイ！」
「ソアラが寝てる！　起きるまで待て！」
「ワッショイ！　ワッショイ！」

　俺の悲痛な叫びは、聖都の大人たちの歓喜（厄介払い）のワッショイにかき消された。

　こうして俺は、聖都の正門から、文字通り『放り出された』。
　スヤスヤと幸せそうに眠るソアラを背負い（おんぶし）、大量のイモと調味料を抱えて。

「……魔王、ねえ」

　俺は荒野に立ち尽くし、遠くに見える（であろう）魔王城の方向を睨んだ。
（待ってろよ、魔王！　お前を倒す前に、俺はこの子の機嫌（と血糖値）を管理しなきゃならねえんだ！）
（俺の異世界教師（兼ベビーシッター兼料理人）生活、ハードモードで開幕である！）