【ゴミ拾い】と呼ばれ勇者パーティーを追放された俺…だがこのスキル、実はSSSランクの【万物拾得】だったらしい。

第二章・王都清掃 編

第13話：ゴミ掃除の始まりは、舞踏会の血化粧（ダンス）で

　王城アルカディア。
　その最上階、王鷲ロイヤル・イーグルの間で開かれる「建国記念舞踏会」は、この国で最も格式高い社交場だ。
　参加が許されるのは、高位の貴族、各国の大使、そして――国王に認められた「英雄」のみ。

　その会場の入り口で、俺たちは一際、異様な注目を集めていた。

「……なぁ大将。俺、帰っちゃダメか？ この服、肩が凝って呪いが悪化しそうだぜ……」
　リカルドが、窮屈そうなタキシードの襟を引っ張りながら愚痴る。
　酒臭さは香水で誤魔化しているが、そのやさぐれた雰囲気は隠せていない。

「我慢しろ。今日の戦利品ギャラは期待できるぞ」
　俺も、ガンドルフ総帥が手配した一張羅に袖を通していた。
　だが、そんな男二人を霞ませるほど、隣に立つ二人は輝いていた。

「……その、エディさん。おかしくないでしょうか、私……」
　フェンが、真っ赤になって俯いている。
　いつもは革鎧で隠された肢体を包むのは、夜空を思わせる深い青のシルクドレス。
　亜人特有のしなやかなスタイルが強調され、その美しさに周囲の貴族たちが息を呑む。
　狼の耳と尻尾が、緊張でピコピコと動いているのが、またとんでもない破壊力ギャップだ。

「似合ってる。世界で一番だ」
「ふぁっ！？ あ、ありがとうございます……！」

「エディさんだけずるいです！ わたしだって……！」
　そう言って胸を張るのは、聖女セシリア。
　彼女は、光の刺繍が施された純白のドレスに身を包んでいた。
　その姿は、もはや「聖女」というより「女神」。
　教会から追われた身でありながら、その神々しさは、会場のどの令嬢よりも際立っていた。

「……なんだ、あの連中は」
「平民風情が……いや、Aランク冒険者の『銀の翼』とかいう……」
「あの獣人、見ろよ。はしたない……」

　ヒソヒソと、貴族たちの侮蔑に満ちた視線が突き刺さる。
　だが、俺たちがこの程度で怯むとでも思ったか？

「……うるせぇな」
　リカルドが、わざとらしく大きなため息をついた。
　それだけで、彼の周囲からドス黒い「呪い」のオーラが漏れ出す。

「ひっ！？」
「な、なんか急に気分が……う、ワイングラスが滑っ……」ガシャーン！
「き、気分が悪い……おえぇ……」

　俺たちを嘲笑っていた貴族たちが、次々と体調不良を訴え、その場に崩れ落ちていく。
　リカルドの【道連れミザリー・シェア】。
　悪意を向けた相手に、その悪意を「不幸」としてお返しする、最高の牽制だ。

「……さて、道が開けたな。行くぞ」
　俺たちは、無様に這いつくばる貴族たちを踏み越え、会場の奥へと進んだ。

　会場の奥、玉座の間。
　そこに、今日の主役である国王と、国の重鎮たちが集まっていた。

（……いたな）

　俺の視線が、三人の人物を捉える。
　一人目。
　玉座に座ってはいるが、その目は虚ろ。焦点が合わず、まるで精巧な人形のような国王、アルフォンス三世。

　二人目。
　その王の隣に、まるで王の代弁者であるかのように控える、白金プラチナの法衣をまとった老人。
　アルトリア大聖堂のトップ、ヴァレリウス大司教だ。
　セシリアを教会から追放し、レオンを盲目的に支援する、今回の「黒幕」と目される男。

　そして、三人目。
　会場の隅で、誰からも声をかけられず、壁のシミになっている男。
　……勇者レオン。
　先日の「馬糞ダイブ」事件以来、彼は完全に王都の笑いものだった。
　俺が奪った【威厳ディグニティ】は戻っておらず、今の彼はただの「金髪の若者」だ。
　俺と目が合うと、ビクッと肩を震わせ、憎々しげに顔を背けた。

「……エディさん」
　セシリアが、俺の袖を掴む。その手は小刻みに震えていた。
「……あれを、見てください」

　彼女の視線の先は、国王陛下が被っている「王冠」。
　一見、豪華な金の冠だが、俺の【万物拾得オールゲッター】の目には、異様な「色」が見えていた。

『対象：アルフォンス三世』
『状態：精神隷属マインド・サボーディネーション（深刻）』
『原因：王冠（愚者の王冠フールズ・クラウン）』
『詳細：概念級呪物コンセプト・アーティファクト。着用者の思考を奪い、術者の意のままに操る。術者との間に概念の糸コンセプト・ストリングが接続されている』

（……ビンゴか）
　国王は、あの王冠によって操り人形にされていた。
　そして、その「糸」の先は――

「……ヴァレリウス大司教。貴様、よくも……！」
　セシリアが、怒りに声を震わせる。

「ほう。これはこれは、セシリア元聖女ではないですか」
　俺たちの殺気に気づいたのか、ヴァレリウスがゆっくりとこちらを向いた。
　その蛇のような瞳が、俺たちを舐め回す。

「教会を裏切った罪人が、このような神聖な場所へ何の用ですかな？ ……ああ、そちらが噂の『ゴミ拾い』。なるほど、ゴミはゴミ同士、惹かれ合うと見える」

　露骨な挑発。
　この男、俺たちの正体を知った上で、ここで始末するつもりか。

「……おい、ジジイ」
　俺は、ヴァレリウスの前に進み出た。
「その人形遊び、もう終わりだ」
「……何のことですかな？」

「国王陛下に被せてる、その気色悪い『呪い』のことだよ。今すぐ外せ。外さないなら――」

　俺は、右手を虚空に突き出した。
　狙うは、国王の頭上の「王冠」ではない。
　ヴァレリウスと王冠を繋ぐ、目に見えない「糸」。

「――俺が『拾って』、ブチ切るまでだ」

『対象：概念の糸コンセプト・ストリング（ヴァレリウス所有）』
『拾得対象：精神隷属マインド・サボーディネーションの「所有権」』
『実行：概念拾得コンセプト・ルート』

「なっ……！？」
　ヴァレリウスの余裕の表情が、初めて驚愕に歪んだ。
「馬鹿な！ この『糸』が見えるのか！？ いや、触れられるはずが――ぐっ！？」

　俺が、掴んだ「糸」を、力任せに引きちぎる。
　物理的なものではない。
　「支配」という概念そのものを、俺が奪い取ったのだ。

　ブツンッ！

　何かが断ち切れる音と共に、二つの変化が起きた。

　一つ。
「……ぅ……あ……？」
　玉座の国王が、呻き声を上げ、ゆっくりと焦点の合った目で周囲を見回し始めた。
「……ここは……わ、私は……何を……？」

　二つ。
「があぁぁぁぁっっ！！！」
　ヴァレリウス大司教が、頭を抱えてその場に崩れ落ちた。
　精神的な繋がりを無理やり引き剥がされた反動（フィードバック）だ。

「……な、何事だ！？」
「大司教様が！」
「国王陛下が……正気に戻られたぞ！」

_　会場が、大パニックに陥る。

「き、貴様ぁ……！ よくも、よくも我が『計画』を……！」
　ヴァレリウスが、血走った目で俺を睨みつける。
　その顔は、もはや聖職者のものではなく、権力に溺れた悪鬼の形相だ。

「衛兵！ 衛兵は何をしている！ この者たちを捕らえよ！ 国王陛下暗殺未遂の反逆者だ！」

　ヴァレリウスの絶叫に応じ、会場の扉が開き、重装備の騎士たちが雪崩れ込んできた。
　王城の近衛騎士団――いや、違う。

『対象：聖教騎士団（教会私兵）』
『状態：洗脳ブレインウォッシュ（軽度）』

（……こいつら、教会の手先か）
　この舞踏会そのものが、国王の正気を取り戻させないための「儀式」であり、万が一のための「罠」でもあったわけだ。

「終わらせるぞ」
　俺は、空間収納アイテムボックスから、愛用の短剣（ゴミから拾った伝説級）を取り出した。

「フェン、セシリア、国王陛下を守れ！」
「はいっ！」「お任せください！」
　二人が国王の前に飛び出し、フェンが盾を構え、セシリアが広範囲の防御結界プロテクションを展開する。

「リカルド！」
「へいへい。……ったく、こんな場所でドンパチとか、服が汚れちまうだろ……」
　リカルドが杖を構える。
「――俺の獲物に、気安く触んじゃねえよ、雑魚どもが。【呪詛の沼カース・スワンプ】」

　リカルドが呪文を唱えると、騎士たちの足元から黒い泥のような魔力が溢れ出し、彼らの動きを鈍らせ、ステータスを根こそぎ奪っていく。

「さあ、大将。メインディッシュだ。……あのジジイ、どう料理する？」
「決まってる」

　俺は、よろよろと立ち上がろうとするヴァレリウスの前に立った。
　周囲の貴族たちは、悲鳴を上げて逃げ惑っている。
　クソ勇者レオンに至っては、真っ先にテーブルの下に隠れていた。

「お前が今まで溜め込んできた『ゴミ』……全部、俺が『掃除』してやるよ」

『対象：ヴァレリウス大司教』
『拾得対象：【権力オーソリティ】、【地位ステータス】、【神聖魔法ホーリー・マジックLV10】』

「な、やめろ……よせ……！ 私の力があぁぁぁぁ！」

　ヴァレリウスの体から、金色の光と黒い靄が、凄まじい勢いで俺の右手に吸い込まれていく。
　力を失い、ただの老いぼれになっていく大司教。

「――これが、お前が俺たちを『ゴミ』と呼んだ、報いだ」

　俺は、吸い取った力で形成した「闇の塊」を、ヴァレリウスの胸に叩き込んだ。

　絶叫が、華やかな舞踏会にこだました。
　国の頂点に巣食っていた、最大の「ゴミ」を掃除した瞬間だった。

（次話、王国の立て直しと、レオンへの最終通告！）