【R18】Actually

本編

告白と解けない魔法

　あの日以来、トキはチカを露骨に避けた。
　スタジオでも、寮の共有スペースでも。あれほど人懐っこく絡んできたのが嘘のように、目が合えば逸らされ、チカの半径二メートル以内には近寄ろうともしない。
　チカは、混乱していた。
　喉の痛みは、薬と休養のおかげで、掠れ声が出るまでに回復していた。だが、それと反比例するように、頭の中はあの一件で飽和状態だった。
（なんで……キス、なんか……）
　苛立ちよりも、純粋な「謎」がチカを支配していた。
　潔癖症の自分が、あのキスを不快感だけで終わらせられなかったことにも、チカは気づかないふりをしていた。腰が砕けた、あの感覚。思い出そうものなら、顔が熱くなる。
　このままでは、練習どころか、日常生活もままならない。
　チKAは、意を決して、唯一、まともに話ができる相手を捕まえた。
「ユウト」
　レッスン後、一人ストレッチをしていたユウトに、チカは掠れた声で話しかけた。
　ユウトは、無表情なままチカを見上げる。
「声、出るようになったんだ」
「ああ……それより、ちょっといいか」
　二人きりになれるよう、給湯室にユウトを引っ張っていく。
　ユウトは、チカの切羽詰まった様子を、相変わらずの塩顔で黙って見つめている。
「単刀直入に言う」
　チカは、ごくりと唾を飲んだ。こんなことを他人に話すのは、屈辱以外の何物でもない。
「……トキに、キスされた」
　ユウトの目が、わずかに見開かれた。だが、それだけだった。
「そう」
「『そう』って……！　 意味がわからないだろ！」
　チカが思わず声を荒らげると、喉に痛みが走る。
「……っ」
　ユウトは、ふう、と溜息を吐いた。
「俺からすれば、そういうことだったんだ、って感じだけどな」
「は……？」
「あいつ、お前のこと、見てたよ。……まあ、そこまで追い詰められてたのは、さすがに気づかなかったけど」
「見てた……？」
「直接聞けよ。あいつも、なんかずっと変だ。お前が、ちゃんと向き合え」
　ユウトの達観した言葉に、チカはぐうの音も出なかった。
（俺が、向き合う……）
　逃げているのは、トキだけではない。自分もだ。
　あのキスから、あの熱から、目をそらしている。
　その日の夜。チカは、作業室にこもっているトキを見つけた。
　ガラス越しに見える横顔は、いつもグループを盛り上げている快活な彼ではなく、ひどく疲れて、思い詰めた顔をしていた。
　チカは、ブースのドアを静かに開けた。
　ビクッ、とトキの肩が跳ねる。チカの姿を認めると、彼は幽霊でも見たかのように顔を色を失い、慌てて機材の電源を落とし始めた。
「……っ、お疲れ」
　逃げようとする。
　その腕を、今度はチカが掴んだ。
「待て」
　チカの、まだ万全とは言えない、掠れた低い声。
　トキは、掴まれた腕を振り払おうともせず、ただ俯いて震えていた。
「……なんで、あんなことした」
　チカは、真正面から問い詰めた。
「……ごめん」
「謝罪が聞きたいんじゃない。理由を言え」
「……」
「俺が憎いからか？　 邪魔だから、揶揄ったのか？」
「違う！！」
　トキが、弾かれたように顔を上げた。
　その目には、みるみるうちに涙が溜まっていく。
「違う……っ、そんなわけ、ないだろ……！」
　いつも爽やかな笑顔を浮かべている男が、子供のように顔を歪めて泣き出す姿に、チカは狼狽えた。
「な……なんだよ、泣くほどのことじゃ……」
「……俺、前の事務所で、デビュー、決まってたんだ」
　ぽつり、とトキが語り出した。
　それは、チカも噂でしか知らない、彼の過去だった。
「やっと夢が叶うって、思ってた。……でも、メンバーの何人かが不祥事を起こして、全部、立ち消えになった」
　トキは、唇を噛み締める。
「俺のせいじゃないのに……やりきれなくて。前向きな気持ちになんか、なれなかった。……もう、どうでもよくなって……」
　自暴自棄になった日々。悪い仲間に連れ回され、将来のことなど考えられなくなった。
「その日も……クラブで無理やり飲まされて……ふらふらだった。……通りがかったんだ。ガラス張りの、ダンススタジオ」
　名前を聞いて、チカは、息を呑んだ。
　そこは、事務所傘下の、ダンススタジオのひとつだった。
　腕を磨きたくて、毎日のように通い詰めていた。
　未来に繋がることを信じて、ただがむしゃらに、踊り続けた場所。
「夜が、明けるまで……ずっと、一人で。……あんたが、踊ってた」
　トキの涙が、床に落ちる。
「俺、馬鹿みたいだろ。……でも、あんたの、鬼気迫るみたいなダンス見てたら……なんか、目が覚めた。……汗まみれで、髪振り乱して……なのに、すげえ、綺麗で……」
「…………」
「『こんな奴がいるのに、俺、何やってんだ』って。……もう一回、アイドル目指そうって……あんたが、そう思わせてくれたんだ」
　チカは、言葉を失っていた。
　自分がリーダーの座を奪われたと一方的に敵視していた男が、自分に憧れて、再びこの世界に戻ってきた。
　一番年長のくせに、実は全然、「リーダー」に向いてない。
　言うことを聞かせようと躍起になって、感情のコントロールもろくに出来ない。
　威圧するだけ。言葉で刺すだけ。
「姫」と揶揄されるほど無様な自分の姿が、誰かの光になっていた。
「だから……っ、このグループに、あんたと一緒になれた時……本当に、嬉しかったのに……！」
　トキは、ついにその場にしゃがみ込み、嗚咽を漏らした。
「あんたは、俺のこと、ずっと邪魔者みたいに見て……！　 俺は、ただ……仲良くなりたかっただけなのに……！」
（……ああ、そうか）
　チカの中で、張り詰めていた何かが、音を立てて溶けていく。
（こいつは、俺の……）
　チカは、戸惑いながらも、その震える背中の前に、そっとしゃがみ込んだ。
　そして、不器用に、その頭に手を置いた。
「……悪かった」
　掠れた声が、狭いブースに響く。
「俺……お前のこと、何も知らなかった。見えてなかったし、見ようともしなかった」
　トキが、驚いたように顔を上げる。その顔は、涙と鼻水でぐちゃぐちゃだった。
（……こいつ、こんな顔もするのか）
　チカは、胸の奥が奇妙に温かくなるのを感じた。
「……喉、治ったら……ちゃんと、話す。お前のことも、俺のことも」
　チカは、ぎこちなく続けた。
「だから、もう泣くな。リーダー、なんだろ」
　トキは、一瞬きょとんとした後、その言葉の意味を理解し、そして、破顔した。
「……っ、ああ……！」


　これにて一件落着。
　二人の間の分厚い氷は、ようやく溶け始めた。
　かに、思えた。


　その夜。寮のベッドの中。
　チカは、ぼんやりと天井を眺めていた。
（喉、早く治さないと。歌の練習も随分遅れてる）
　そう、すべては丸く収まったのだ。
　トキの過去も、自分への尊敬の念もわかった。これからは、良きライバルとして……。
（…………ん？）
　チカは、そこで思考を停止させた。
（いや、待て）
（憧れてた。嬉しかった。……だから、仲良くなりたかった）
（……それで、なんでキスに繋がるんだよ！？）
　尊敬する相手を、いきなり壁ドンして、無理やりキスするか？　 普通。
　あの獣みたいな目。
　腰が砕けるほどの、熱。
（……わからん。全然、わからんぞ……！）
　チカは、再び深い混乱の渦に叩き落とされた。


　そして翌日。
　喉もだいぶ回復し、レッスンに臨んだチカの目に、信じられない光景が飛び込んできた。
　いつものように、トキが最年少のソウタにダンスを教えている。
「ソウタ、ここはもっと腰落として。ほら、こう」
　トキは、ソウタの背後に回り込み、ごく自然にその腰を抱き、自分の体でリズムを教え込んでいる。
「うわっ、トキさん、近いっス！」
「はは、これくらいじゃないとわかんないだろ？」
　以前なら、何も思わなかった光景。
（……なんだよ、それ）
　チカの胸の奥が、チリ、と焦げるような音を立てた。
　やけに距離が近い。
　やけに、馴れ馴れしい。
（あいつ……誰にでも、あんなこと、するのか……？）
　モヤモヤする。
　理由のわからない苛立ちが、チカの完璧な顔を、わずかに歪ませた。
　それが、恋の始まりを告げる合図だということに、神経質な「姫」は、まだ気づかない。