【R18】Actually

本編

油断と甘い窒息

　あれから、数ヶ月が過ぎた。「イグナイト」は、怒涛の日々を駆け抜けていた。
　デビューショーケースは、チカの喉の完全復活と共に、熱狂のうちに幕を閉じた。デビュー曲の売上も、爆発的とはいかないまでも、新人としては上々の滑り出しだ。
　音楽番組、バラエティ、雑誌の取材、ネットコンテンツの撮影……。目が回るようなスケジュールを六人で乗りこなし、初めての活動期を終えた頃には、彼らは有難いことに「期待の新星」という肩書きを、なんとか手に入れていた。
　高揚感と、やりきったという充足感。
　何より、グループの空気が格段に良くなった。
「チカさーん、次の雑誌の対談、俺とトキさんとチカさんの三人なんスけど、何話します？」
　楽屋でソウタが屈託なく話しかけてくる。
　以前なら、事細かに指示していた場面だ。
　チカは、スマホから目を上げず、軽く息を吐いた。
「リーダーに聞けよ」
「えー！　 またトキさんに丸投げっスか？」
「当たり前だろ。俺はもう隠居したんだ」
「ちょっとチカ！　 丸投げやめてよ、俺だって考えることいっぱいあんだから！」
　隣で台本をチェックしていたトキが、わざとらしく抗議の声を上げる。
「うるさいな。お前が決めろ、『リーダー』なんだろ？」
　チカがそう言って笑うと、トキも「もー！」と言いながら、結局は嬉しそうに笑った。
　コマチやソウタは面白そうにひそひそと、
「あの嫌味な言葉、聞きました？　奥さん」
「きっとリーダーの座を奪われた当てつけよ、怖いわねぇ……」
「……おい、そこの。噂好きのご近所さんムーブやめろ、シメるぞ」
　そう言いつつも、チカには柔らかい空気が宿っている。
　あの大喧嘩……というか、一方的な告白と和解の後、チカはメンバー全員に、これまでの態度を謝罪した。
　年下メンバーたちは、驚くほど大人だった。
「ま、そんなこったろーと、思いましたけどね～」
　コマチは相変わらずの生意気な口ぶりだったが、その目にはからかいの色はない。
　一呼吸置いたあと、「喉、治ってよかったスね」と、それだけ言った。
　ユウトは「言っただろ」とだけ笑い、ロクとソウタは「チカさんが優しくなって嬉しい！」とじゃれついてきて、鬱陶しかったが……悪くは、なかった。

　肩の荷が、すっと降りた。
　最年長だから、最古参だから、完璧でいなければ。リーダーとして引っ張らなければ。
　その強迫観念が、トキという存在のおかげで、良い意味で壊されたのだ。


　一方で、年下メンバーたちはユウトに、こんな話をする。
「チカさんってさぁ、もうずっと俺たちの教育係だったじゃん？　でも、正直、そういうのマジで向いてなかったよな」
「ストイックな人だから……」
「なんつーの？　優秀だけど教えるのに向かない人っているじゃん？　そんな感じ」
「でも、トキさん来てくれて、まじ良かったッス」
　本人たちがいないと思って、言いたい放題だな。
　ユウトはただ苦笑して、
「ひどいな。チカなりに頑張ってただろ？　そんなに嫌だったのか？」
　と応じる。
　三人はブンブンと（録画してファンに流してやりたいほどの可愛さで）首を振った。
「んなワケないじゃないスか」
「本気でグループのこと考えてやってる人、嫌うほど、俺ら性格悪くないっスよ」
「チカさんが、俺たちのために、チカさんらしくいられないのは、よくないってことですよ」
　ロクの言葉に、ユウトはそっと片眉をあげた。
（……うーん。なかなかどうして。ガキだガキだと思って来たけど、子供の成長は早いなぁ……）
　ほんの小さい頃から練習を共にしてきた仲なので、気分はもう親御のそれだ。
　そう歳も離れていないのだが、ユウトはしみじみと、年下メンバーの成長を感じていた。


　すべてが、順調だった。
　あの夜の、あのキスさえなければ。
（……いや、あれはもう、忘れよう）
　チカは、自分にそう言い聞かせていた。
（デビュー前の、極限状態。精神が不安定だったんだ。トキも、自分も）
　そう解釈することにした。
　だから、泊まりがけの地方ロケで、ホテルの部屋割りが「トキ・チカ」の二人部屋だと告げられた時も、チカはまったくのノーガードだった。
「うわー、ベッド二つか。広いな！」
　トキが、いつものワンコスマイルでベッドに飛び込む。
「……はしゃぐなよ、子供か」
　チカは呆れつつ、自分の荷物をクローゼWットに収める。
　潔癖症としては、外の空気に触れた服をベッドに持ち込むなどあり得ない。
「チカは相変わらず綺麗好きだなあ」
「お前が雑なだけだ。……先にシャワー借りるぞ」
「はーい」
　シャワーを浴び、きっちりとパジャマに着替え、スキンケアも完璧にこなす。
　チカがベッドに入ると、トキもすでにシャワーを終え、ラフなTシャツとスウェットで出てきた。
「じゃ、おやすみ。チカ」
「……ああ、おやすみ」
　パチン、とトキがサイドランプを消す。
（……なんだ、普通じゃないか）
　何も起きない。当たり前だ。
　チカは、勝手に身構えていた自分を内心で笑い、すぐに深い眠りに落ちた。
　……どれくらい、時間が経っただろうか。
　ふと、息苦しさを感じて、チカは意識を浮上させた。
（……なんだ……？）
　暗闇の中、何かが自分の顔を覆っている。
　そして、唇に、柔らかく、生温かい感触。
「…………ん」
　それが、トキの唇だと気づいた瞬間、チカの全身の血が凍りついた。
　寝込みを襲われている。
　再び。
「―――っ！？」
　チカは、カッと目を見開き、目の前の男を突き飛ばそうとした。
　だが、トキはそれを予期していたかように、チカの両手首を掴むと、そのままベッドのシーツに縫い付けた。
「んん―――っ！　 離せ……！」
　声にならない抵抗が、唇の隙間から漏れる。
　暗闇に慣れた目が、間近にあるトキの顔を捉えた。
　目は、開いている。
　いつもの爽やかな光など微塵もない、暗く、熱を帯びた瞳が、じっとチカを見つめていた。
（こいつ……正気か！？）
　恐怖と怒りで体が強張る。
　だが、トキはチカの抵抗をものともせず、さらに深く唇を押し付けてきた。
　一度目の荒々しいキスとは違う。
　まるで、味を確かめるように、執拗に。
　上唇を吸われ、下唇を食（は）まれ、角度を変えて、何度も。
「ふ……っ、ん……やめ……っ」
　チカが顔を背けようとすると、顎を強く掴まれて固定される。
　そして、わずかに開いた唇の隙間から、熱い舌が侵入してきた。
（―――！？）
　潔癖症のチカにとって、それは耐え難い侵犯だった。
　必死で舌を押し返そうとするが、トキのそれは、まるでチカの口腔内を隅々まで探るように、執拗に絡みついてくる。
　息が、できない。
　酸素が奪われ、頭が白くなっていく。
　掴まれた手首が痛い。唇が、熱で溶けそうだ。
「は……っ、ぁ……！」
　一瞬、唇が離れた隙に、チカが必死で空気を吸い込む。
　だが、それも束の間。
　今度は、耳元に熱い息がかかった。
「……チカ……」
　名前を呼ばれ、ゾクリと背筋が震える。
　そして、キスは唇だけでなく、耳朶、首筋へと落ちていった。
「ひ……っ！　 やめろ、汚い……っ！」
　チカが掠れた声で叫ぶと、トキの動きがピタリと止まった。
　そして、再び、唇が力強く塞がれた。
　今度は、まるで罰を与えるような、荒々しいキスだった。
　抵抗すればするほど、力は強まる。
　チカの抵抗は、酸欠と恐怖で、次第に弱まっていく。
　意識が、遠のく。
（……だめだ、気を……）
　朦朧とするチカの唇を、トキは貪るように吸い続けた。
　気を失いかけ、覚醒し、また息を塞がれて意識が飛びそうになる。
　それが、どれだけ続いたか。
　夜が明けるかと思うほど、長い、長い時間だった。
　ふいに、チカの体を抑えつけていた重みが消えた。
「はぁっ……！　 はぁ……っ、げほっ……！」
　チカは、咳き込みながら、必死で酸素を取り込む。
　唇はヒリヒリと痛み、感覚がない。
　暗闇の中、ベッドの脇に立ち尽くすトキのシルエットが見えた。
「……ご、めん……」
　まただ。
　また、その言葉だ。
　チカは、怒りで震える体で、ベッドから起き上がった。
「ふざけるな……っ！　 何度やれば気が済むんだ！　 お前、頭おかしいのか！？」
「……」
「俺は……っ、俺は、お前のそういう対象じゃない！　 わかってるのか！？」
「……」
「謝って済むと思うなよ！　 この……っ」
　チカが、ありったけの罵倒を浴びせようとした、その時。
「……うるさいな」
　静かだが、芯のある声が、チカの言葉を遮った。
「……は？」
「あんたが、そんなにキーキー言うからだろ」
　トキは、暗闇の中で、静かにそう言い放った。
「…………は？」
　理解が追いつかない。
「俺は、謝らない。……やっぱり、謝らない」
　それだけを呟くと、トキは部屋のカードキーを抜き取り、乱暴にドアを開けて出ていった。
　バタン、と無情な音が響く。
　チカは、一人、暗い部屋に残された。
　エアコンの音だけが、やけに大きく響く。
　自分の唇に触れる。
　まだ、トキの熱が残っている。
（……は？　 なんで……俺が、キレられてるんだ……？）
　怒り、恐怖、混乱、そして……。
　あの執拗なキスを思い出して、顔がカッと熱くなる。
　チカは、真っ赤になった顔で、言葉を失ったまま、夜明け前の暗闇に立ち尽くすしかなかった。