【R18】Actually

本編

迷子の狼と思わぬ導き手

　バタン、と乱暴に閉めたドアが、ホテルの静かな廊下に響き渡る。
　トキは、ドアに背中を預けたまま、その場にずるずると崩れ落ちた。
「……っ、くそ……！」
　荒い呼吸を繰り返しながら、掴んでいたカードキーを強く握りしめる。
（なんだよ、俺……）
「謝らない」？
　ふざけるな。謝るべきだ、人として。
　寝込みを襲って、力ずくでキスして……。
　チカが、あれだけ怯えて、拒絶していたのに。
（……でも、止められなかった）
　一度、触れてしまったら。
　あの、完璧な顔が、自分のせいで歪むのを見たら。
　暗闇の中で、チカの息遣いを感じたら……。
　自分の中の、得体の知れない衝動が、理性のタガを外してしまった。
（俺だって……「そういう対象」じゃ、なかったはずだ）
　チカと同じグループになれるかもしれない。
　今の事務所からアプローチがあった時、トキは二つ返事で受けた。
　あのガラス張りのスタジオで見た、孤高の姿。
　夜が明けるまで練習に打ち込む、そのストイックさ。高潔さ。
（この人と、一緒にアイドルがしたい）
　ただ、それだけだったはずだ。
　それなのに。
　合流してみれば、彼はリーダーの座を追われたと、俺を目の敵にした。
　傍に行きたかった。力になりたかった。
　それなのに、彼はいつも、氷のような壁を作って、俺を拒絶した。
　高みを目指す強さと、そんな自分に押しつぶされそうな脆さ。
　それを間近で見るうちに、いつしか「憧れ」は、
「放っておけない」という、歪んだ庇護欲に変わっていた。
　それが、こんな最悪の形で噴き出すなんて。
　トキ本人ですら、予想していなかった。
（混乱してるのは、こっちも同じだ）
　それなのに。
「汚い」と、そう言われた瞬間。
　チカの目に見えた、純粋な恐怖と嫌悪。
　それを見たら、チカを傷つけている罪悪感と、
（いつも俺だけが乱される）
　という、理不尽な怒りが同時に込み上げてきた。
（……ムカついたんだ、あそこまで拒絶されて）
　俺は、どうしたいんだ。チカを。
　トキは、答えの出ない自問自答を繰り返し、冷たい廊下で頭を抱えた。


　＊＊＊


　一方、チカは、静まり返った部屋で立ち尽くしていた。
（……あいつ、戻ってくるのか……？）
　あの剣幕。あの「逆ギレ」。
　もし戻ってきたら？　 また、あんな……。
　そう思うと、この狭い部屋に一人でいるのが、たまらなく怖くなった。
　かといって、眠れるはずもない。
　チカは、自分のカードキーを掴むと、音を立てないようにそっと部屋を抜け出した。
　深夜のホテルは、しんと静まり返っている。
　自販機で温かい茶でも買おうか。
　ふらふらと、吸い寄せられるように中庭のテラスへ出ると、そこに人影があった。
「……ロク？」
「あ、チカさん」
　ベンチに座り、ぼんやりと夜空を見上げていたのは、ロクだった。
　グループきっての「顔天才」。動物と虫をこよなく愛する不思議ちゃん、というギャップも、ファンの心をつかむのに一役買っていた。
「こんなとこで、何してるんだ」
「んー……虫の声、聞きたくて」
　ロクは、マイペースにそう言って微笑んだ。
　チカは、その隣に、少し距離を空けて腰を下ろした。
　超親密というわけではない。いつも、ポツポツと必要なことだけを話す関係。
　だが、今のチカには、その距離感が有難かった。
（……こいつなら）
　グループ随一のビジュアル。
　少なくとも自分よりは恋愛経験が豊富そうに感じて、つい、口が滑った。
「ロク」
「なに？」
「恋愛対象じゃない相手から、好きだと言われたこと、あるか」
　我ながら、突飛な質問だと思った。
　ロクは、ぱちくりと大きな目を瞬かせ、それから、ふ、と笑った。
「珍しいね、そういうこと聞くの」
「……答えたくなけりゃ、答えなくていいぞ」
「あるよ」
　ロクは、あっさりと頷いた。
「わりと、あった、と思う。中学の頃とか」
　彼は、夜空に視線を戻しながら、淡々と続けた。
「特に優しくした覚えもないのに、『優しいから好きになった』とか言われて、困った」
「……どうしたんだ、それ」
「まあ、友達は、『可愛い子なら付き合っちゃえよ』とか言ってたけど」
　ロクは、そこで言葉を切り、自分の手のひらを見つめた。
「でも、俺はいつかアイドルになるって思ってたから」
「……」
「だから、ちゃんと断ったし。そのあとも、勘違いされないように、あんまり女子とは喋らないようにした」
　意外だった。
　いつもぼんやりしていて、何も考えていないように見えるロクが、そんなに早くからプロ意識を持っていたとは。
　感心すると同時に、チカは、さらに踏み込んだ質問をせずにはいられなかった。
　喉が、カラカラに乾く。
「……じゃあ、もし、例えばの話……グループのメンバーに、そういうこと言われたら、どうする？」
　しまった、と思った。
　例え話どころではない、生々しい質問だ。
　ロクが、怪訝な顔でチカを見た。
「変な質問するね」
（……だよな。忘れてくれ）
　チカがそう言いかける前に、ロクは「んー」と、また少し考え込んだ。
　どうやら、本気でただの「例え話」だと思っているらしい。
「メンバー、かあ……」
　ロクは、少し難しい顔をしたが、やがて、チカの予想もしなかった答えを口にした。
「ファンとか、よそのアイドルに手を出されるよりは、いいんじゃない？」
「…………は？」
　チカは、衝撃で固まった。
「え、だって、そっちのほうが、絶対スキャンダルになるでしょ？　 グループが終わっちゃう」
「……」
「メンバー同士なら……まあ、なんかあっても、中で解決できるじゃん？　 わかんないけど」
（そういう、考え方……！？）
　チカは、頭を殴られたような気分だった。
　自分は、「気持ち悪い」「汚い」「あり得ない」という、感情論と潔癖症だけで物事を考えていた。
　だが、ロクの視点は、恐ろしく冷静で、アイドルとしての「実利」に基づいていた。
　夜風が、冷えてきた。
「……さむ。俺、戻るね」
　ロクは、どこまでもマイペースに立ち上がる。
「チカも、風邪ひかないように、早く戻りなよ。喉、大事なんだから」
　そう言い残して、ロクは行ってしまった。
　一人残されたチカは、ロクの言葉を反芻していた。
（……中で、解決）
　恐る恐る、部屋に戻る。
　ドアを開けると、中は暗いままだった。
　トキは、まだ戻っていない。
（……そうか、戻って、こないか）
　チカは、ベッドに潜り込んだ。
　安堵したのか、それとも……。
　自分でもわからない感情に戸惑いながら、耳を澄ませる。
　廊下の物音、ドアが開く音。
　気を尖らせていた。
　だが、ここ数日の多忙と、立て続けの心労は、チカの体力をとっくに限界まで奪っていた。
　チカは、トキの帰りを待つ間もなく、いつしか深い眠りに落ちていた。