【R18】Actually

本編

向き合う覚悟

　肌寒くなってきた季節。
　イグナイトは、あの『Actually』でカムバックを果たした。

　結局、プロデューサーが「これなら絶対に勝てる」と踏んだのか、一度は前倒しになったはずのリリース日程も、万全を期すために本来のものに戻された。
　その猶予期間が、彼らにとって何よりの幸運だった。

「はい、そこ！　ユウトとロク、タメが甘い！」
「チカ！　高音、もっとエッジ効かせて！　アンタの武器でしょ！」

　初披露で「すごいじゃん！」「アンタたちだけで作ったの！？」と手放しで褒めてくれたはずのダンスと歌のトレーナーたちは、いざ本格的にGOサインが出た途端、文字通り「鬼」と化した。
「自分たちで『これが答えだ』って言ったんだろ？　なら、世間様が文句のつけようもないモンに仕上げろ！」
　彼らの遊び心のある、センスフルなカラーはそのままに、パフォーマンスはプロの容赦ない手で、ミリ単位でブラッシュアップされていく。
　チカたちは、その期待に応えるように、食らいついていった。
　そして、誰もが納得のいく、完璧な『Actually』が仕上がった。

　奇しくも、「Bleach Heart」とカムバックの時期がズレたことで、チャート上で直接的にぶつかることはなかった。
　一足先にリリースされた彼らの新曲は、やはり圧巻だった。
「Bleach Heartらしさ」がさらに研ぎ澄まされた、重く、攻撃的な名盤。
　依然として絶対的エースであるソラを中心に、彼の野獣のような……ライオンや虎、豹を思わせる危険な魅力が、さらに引き立てられていた。
　ソラが「足を引っ張る」とボヤいていた他のメンバーたちも、決して彼に劣らない基礎力と、ソラとは違うタイプの魅力を持っており、あなどれないグループだと誰もが感じた。

　だが、今のイグナイトは、恐れなかった。
　一から、いや、ゼロから自分たちの手で作り上げた新曲は、他の何にも代えがたい「最強の武器」だと信じられたからだ。

　結果は、すぐに出た。
　売上は、デビュー曲を遥かに凌ぐ勢いでうなぎ登りとなり、彼らはついに、週間チャートで「一位」を獲得した。

「やった……！　やったぞ！！」
　音楽番組のアンコールステージ。降り注ぐ紙吹雪の中、ソウタとロクが抱き合って泣きじゃくり、コマチが「泣くなよ！」と怒鳴りながら、自分の目元を乱暴に拭っている。
　ユウトが、静かに、だが、深く頷き、隣のトキの肩を叩いた。

　チカは、その光景を、少し離れた場所から、夢でも見るような心地で眺めていた。
　達成感。
　事務所の方針に逆らい、自分たちの「真実」を貫き通した。
　ファンも、その「覚悟」に応え、彼らを一位へと押し上げてくれた。

『イグナイト、最高！』『Actually、神曲！』

　SNSには、称賛の声が溢れていた。
　今後のイグナイトは、楽曲制作にも積極的に関わっていく、という方針も発表され、ファンは熱狂的にそれを支持してくれた。

（……ああ）
　チカは、込み上げてくる熱いものを、必死でこらえた。
　デビュー前の、あのヒステリックだった自分。
　トキへの嫉妬。
　事務所に押し付けられた『Masquerade』への絶望。
　これまで苦しんだことも、何もかも、この瞬間のためにあったのだと、水に流せるような気がした。

　この、仲間たちと、ファンと分かち合う、どうしようもないほどの幸福感。
　これを味わうために、俺は、アイドルになったのだと。
　チカは、心の底から、そう再確認した。




　カムバック活動が一段落し、年末の賞レースに向けた準備が始まるまでの、つかの間の静かな夜。

　チカも、トキも、わかっていた。
『Actually』という嵐を、六人で乗り越えた今。
　あの夜、ソラと対峙し、チカが「お前がダメになるだろ！」と叫んだ、あの夜から、ずっと「保留」にされてきた、あの問題を。

　話すなら、今だ、と。

　チカが、自室で次のデモ音源を聴き込んでいると、スマホが短く震えた。
　LIMEだった。
　相手は、トキ。

『今から、少しだけいい？』
『いつものスタジオで、待ってる』

（……来たか）

　チカは、驚かなかった。
　むしろ、自分も、今夜あたり、ケリをつけなければと思っていたところだ。
　ソラが言っていた「夢を盗んだ」という、あの支離滅裂な言葉の真意。
　そして、トキが、「いつか話す」と約束した、あの過去。

　チカは、静かにヘッドホンを外し、『わかった』とだけ返信した。
　コートを羽織り、マフラーを首に巻く。
　冷たい夜気が、肌を刺す。

　チカは、静かに寮のドアを開け、待ち合わせ場所へと向かった。