【R18】Actually

本編

砂糖漬けの猛獣と、破られた協定

　翌朝。
　イグナイトの寮のリビングは、いつものように慌ただしさと、香ばしいトーストの匂いに包まれていた。
「あー！　ソウタ！　お前、俺のヨーグルト食っただろ！」
「食ってないっスよ！　名前書いてなかったし！」
「書いてなくても場所でわかるだろ！　右端は俺の聖域だって言ったじゃんか！」
　朝から元気なコマチとソウタの怒号をBGMに、ユウトは無表情でコーヒーを啜り、ロクは食パンを咥えたまま、ダイニングテーブルの一点を見つめてフリーズしている。
　ここまでは、いつもの光景だ。
　だが、この日の朝は、明らかに「異物」が混入していた。

「……おい」
　キッチンカウンターの影。チカは、自身のマグカップを死守するように抱え込み、目の前の男を睨みつけた。
「近い。離れろ」
「えー？　コーヒー淹れてあげてるだけだよ？」
　トキが、爽やかな笑顔で、スティックシュガーをさらさらとチカのカップに注いでいる。
　一本、二本、三本……。
「入れすぎだ！　糖尿病にする気か！」
「だって、チカは甘い方が好きだろ？　昨日の夜も、甘かったし」
「ッ……！！」
　ド、とチカの顔が沸騰する。
　トキは、カウンター越しではなく、わざわざチカの真横に回り込み、腰に手を回さんばかりの密着度で、マドラーをくるくると回している。
　吐息がかかる距離。朝の気怠げな、少しハスキーな声が、耳元で甘く響く。
「はい、どうぞ。……熱いから、気をつけてね」
　そう言って差し出されたカップを受け取ろうとすると、トキの指が、わざとらしくチカの指に絡んだ。
「……っ！」
　ビクリと手を引こうとするが、逃さないとばかりに握り込まれる。
「……トキ」
　チカが、殺気を含んだ低い声で警告する。
「約束、忘れたのか」
「ん？　なんのこと？」
「とぼけるな！　『人前でベタベタするな』って言っただろ！　ルール違反だぞ！」
　かつてチカが提示した条件。
『公衆の面前で迫ったり、匂わせて反応を見るみたいな、そういうことは絶対するな！』
　それを盾に抗議するが、トキは悪びれもせず、にこりと笑った。
「えー？　ここは『公衆の面前』じゃなくて、寮のリビングだし」
「屁理屈こねるな！」
「それに、誰も見てないよ。ほら」
　トキが顎でしゃくった先では、ヨーグルト戦争を繰り広げる二人と、無我の境地にいるロクが騒いでいる。
「見てないからいい、って問題じゃ……！」
「俺はイヤだね」
　トキの声が、すっと低くなった。
「……え？」
「昨日の今日で、チカに触れないでいろなんて。……無理に決まってる」
　一瞬、その瞳にギラリとした光が宿る。
「……っ」
　チカが言葉に詰まった隙に、トキは満足そうに手を離した。
「あはは、顔真っ赤。可愛いなぁ、ちかは」
「……殺す」
「はいはい。コーヒー冷めるよ」
　チカは、甘ったるい匂いのするコーヒーをひったくるように持って、逃げるようにダイニングテーブルへと移動した。
（……あの野郎、確信犯だ……！）
　あの「約束」は、トキのタガが外れるのを防ぐための防波堤だったはずだ。
　だが、今のトキには、その堤防を乗り越えることすら「遊び」の一環になっている節がある。

　席に着くなり、対面に座っていたユウトと目が合った。
「……」
　ユウトは、何も言わずにコーヒーを飲み干し、静かに視線を逸らした。
　その「見てはいけないものを見た」というような態度が、チカの羞恥心を煽る。
「うわっ、甘っ！　なにその匂い！」
　鼻の利くコマチが、チカのコーヒーを見て顔をしかめた。
「チカさん、そんな甘党でしたっけ？　シロップ飲んでんのかと思った」
「……うるさい。糖分補給だ」
　チカは仏頂面でコーヒーを啜る。甘すぎて頭が痛くなりそうだ。
「へえー。……なんか、今日のトキさん、機嫌よくない？」
　コマチの鋭い視線が、トキに向く。
「そう？　いつも通りだよ」
　トキは、焼きたてのトーストにバターを塗りながら、鼻歌交じりに答える。
「いや、絶対なんかあった。……なんか、毛艶がいいっていうか」
「犬扱いすんなよ」
「あ、わかった！　昨日の夜、どこ行ってたんですか？　俺がトイレ起きた時、いなかったでしょ」
　ソウタが、無邪気に爆弾を投下した。
　ブッ、とチカがコーヒーを吹き出しそうになる。
「えっ！？　チカさん、汚ねっ！」
「……ゲホッ、ゲホッ……！」
　むせ返るチカの背中を、トキが「大丈夫？」と優しく（そして必要以上に長く）さする。
「昨日はちょっとね。……大事な探し物が見つかったから、嬉しくて散歩してたんだ」
　トキは、チカの背中を撫でながら、意味深に微笑んだ。
「へえ、探し物って？」
「んー……『宝物』かな」
「うわ、キモッ！　朝からポエムっすか！？」
　コマチとソウタが揃って「うへぇ」と顔をしかめる中、トキの手は、テーブルの下で、そっとチカの太ももに置かれていた。
（……こいつっ……！）
　チカは、硬直したまま動けない。
　みんなが見ているテーブルの上では「良きリーダー」の顔をして、死角では、ねっとりと熱い掌でチカの体温を確かめている。
　約束はどうした、と目で訴えるが、トキは涼しい顔でトーストを齧っている。
　その指先が、あろうことか、内腿を這い上がろうとした瞬間。
　ガンッ！！
　チカは、テーブルの脚だと思って、思い切りトキの脛を蹴り上げた。
「いっ……！？」
　トキが小さな悲鳴を上げて動きを止める。
「……ごちそうさま。俺、先に行って準備する」
　チカは、真っ赤になった耳を隠すように立ち上がると、逃げるようにリビングを出て行った。
「えー？　まだ時間あるのに」
「今日カルシウム足りてないんじゃない？」
　背後で弟たちの声がする。
　そして、ユウトの深いため息と、トキの「痛ったぁ……容赦ないなぁ」という、どこか嬉しそうな呟きが聞こえた。