【R18】Actually

本編

見えない鎖、溶ける傷口

　日々は無情に過ぎ去り、ついに本番前日。
　寮への帰り道、ワゴン車の中は、重苦しい空気に包まれていた。
「……ふざけんなよ、マジで」
　ソウタが、悔しそうにシートを叩く。
「あいつ結局、一回も来なかった……逃げたんだ。　あんなに大掛かりな舞台で、ぶっつけ本番なんてありえない！」
「……あいつらしいといえば、らしいけどな」
　コマチが、窓の外を見ながら低く呟く。
「相手を極限まで不安にさせて、ステージ上で食うつもりなんだろ。……性格悪すぎて、反吐が出る」
　ロクは、隣に座るチカの横顔を、心配そうに盗み見ていた。
　チカは、目を閉じて、イヤホンで音楽を聴いているフリをしている。
　だが、その膝の上で組まれた指先は、白くなるほど強く握りしめられ、微かに震えていた。

　寮に着くと、マネージャーは「明日は早い。今日はもう休め」と短く告げた。
　誰もが、チカに何か言葉をかけたかった。
　「頑張れ」とも、「大丈夫」とも言えない。どんな言葉も、今のチカには空虚に響くだろう。
　結局、彼らは「おやすみなさい」と小さな声で言い残し、それぞれの部屋へと消えていった。
　ロクだけが、別れ際に心配そうにチカを見、絞り出すように声をかけた。
「……チカ。眠れそう？」
「ああ。……お前こそ、明日に備えて寝ろ」
「……うん。おやすみ」

　チカは、自室のドアを閉め、鍵をかけた。
　シン、とした静寂が、耳に痛い。
　明日の今頃は、すべてが終わっている。
　だが、今のチカには、その未来が断崖絶壁のように思えた。

（……会いたくない）
　本音が、漏れ出す。
　あの男の顔を見たくない。声を聞きたくない。触れられたくない。
　ベッドに入り、目を閉じると、またあの映像がフラッシュバックする。
　自分を見下ろす、嗜虐的な瞳。
　無理やり開かされた足。
　そして、快楽に負けて声を漏らしてしまった、浅ましい自分の姿。

「……ぅ、っ」
　チカは、口元を押さえてうずくまった。
　吐き気がする。
　ソラは、チカの「アイドルとしての矜持」だけでなく、「人間としての尊厳」をも踏みにじった。
　それは体罰のように魂に刻まれ、チカから「自分を信じる力」を奪い去っていた。
　明日、ステージの上で彼と対峙した瞬間。
　また体がすくみ、声が出なくなり、あいつの操り人形にされてしまうのではないか。
　それが何よりも怖かった。

　ガタガタと震えが止まらない。
　毛布を頭から被り、膝を抱えて、嵐が過ぎ去るのを待つ子供のように息を潜める。
　誰にも会いたくない。
　誰にも、こんな無様な姿を見せたくない。

　コン、コン。

　静寂を破る、控えめなノックの音。
　チカの心臓が跳ね上がった。
　無視しようとした。
　だが、ドアの向こうから聞こえてきた声は、一番聞きたくて、一番聞きたくなかった声だった。

「……チカ。起きてる？」

　トキだ。

「……寝てる」
　とっさに嘘をついた声は、ひどく掠れて震えていた。
　しばらくの沈黙の後。
　カチャリ、と鍵が開く音がする。
　忍んできたがるトキにせがまれ、合鍵を渡してしまったことを、今更ながらに後悔した。

　ドアが開き、廊下の光と共に、トキが入ってきた。
　逆光で表情は見えない。
　チカは、ベッドの上で身を固くしたまま、トキを睨んだ。
「……勝手に入るな」
「ごめん」
　トキは、静かにドアを閉め、再び部屋を闇に戻した。
　目が慣れてくると、トキの顔が見えた。
　パジャマ姿の彼は、どこか迷うような、それでいて決意を秘めたような、痛々しい表情で立っていた。

「……何の用だ。明日は早いんだぞ」
「眠れてないだろ」
　図星を突かれ、チカは口ごもる。
　トキは、ゆっくりとベッドに近づいてきた。
　チカは反射的に身を引いた。
　汚れた自分を見られたくない。近づかれたくない。
　その拒絶の反応に、トキの顔が一瞬歪んだが、彼は足を止めなかった。
　ベッドの縁に腰を下ろす。
　沈み込むマットレスの感触が、二人の距離を縮める。

「……話したいことがあって」
　トキは、膝の上で自分の手を握りしめていた。
「……もし、チカが嫌だったら。俺は、絶対に触らない」
「……は？」
「指一本、触れない。このまま、朝までここで座ってるだけでもいい」
　トキは、真剣な眼差しでチカを見つめた。
「でも……もし、チカが」
　言葉を切る。
　トキの喉仏が、ごくりと動いた。

「もしチカが、明日を恐れているなら」

　その一言が、チカの心の堤防を決壊させた。
　恐れている。
　死ぬほど、怖い。
　その本音を見透かされ、チカの瞳が揺らぐ。

「俺が、全部抱きしめてあげる」
「……」
「明日、ソラのことなんて考えられないくらい……俺でいっぱいにしてあげる」

　トキの声は、甘く、そして力強かった。
　それは「守る」という誓いであり、「上書きする」という執着でもあった。
　チカの目から、ポロリと涙がこぼれた。
　張り詰めていた糸が切れ、感情が溢れ出す。

「……バカ野郎」
　チカは、濡れた声で悪態をついた。
「許可なんて……もう、いらない。お前は。お前だけは……」

　その言葉を聞いた瞬間。
　トキの表情が崩れた。安堵と、愛おしさが混ざり合った顔で、彼はチカに手を伸ばした。
　だが。
　その手は、チカの肩に触れる直前で、ピタリと止まった。
　震えている。
　あの、独占欲の塊のようなトキが。
　獣のような強引さで、チカを「所有」したがるトキが。
　今は、壊れ物に触れるように、おずおずと手を彷徨わせている。

　ふわり。
　ようやく触れたその腕は、あまりにも優しく、頼りなかった。
　強く抱きしめれば、チカが壊れてしまうとでも思っているかのように。
　必要以上に神経を使った、慎重すぎる抱擁。

　チカは、その優しさが嬉しくもあり、同時に、胸を抉られるように辛かった。
　トキが遠慮しているのは、自分が「傷ついている」からだけじゃない。
　あの夜の、ソラの匂いと痕跡が、まだ俺に残っているからではないか。
　やはり、「汚れてしまった」からではないのか？

　拭い去れない疑念が、黒いインクのように心に広がる。
　チカは、トキの胸に顔を埋めたまま、どうしても聞かずにいられない問いを口にした。

「……なあ」
　掠れた声が、闇に溶ける。
「やっぱり……汚いか？」

　トキの体が、ビクリと強張った。

「あいつに……あんなことされて。あいつの手で……」
　その先は、到底、言えなかった。
　惨めさで死にたくなる。言葉にする勇気がなかった。
「やっぱり……触るの、嫌か……？」

　沈黙。
　数秒の静寂が、永遠のように感じられた。
　やっぱり。
　そう思った、次の瞬間。

　ギュッ！！！
　
　背中を回された腕に、猛烈な力がこもった。
　骨が軋むほどの強さで、抱きすくめられる。

「……そんなわけ、ないだろ！」

　頭上から降ってきた声は、低く、震えていた。
　チカが驚いて顔を上げると、至近距離にあるトキの顔は、怒りで歪んでいた。
　だがそれは、チカへの嫌悪ではない。
　そんなことを言わせてしまった状況への、そして、そんな風に自分を卑下するチカへの、半ば本気の苛立ちだった。

「そんなこと言うと……怒るよ。本気で」
「……トキ？」
「チカは、汚くなんてない」
　トキは、噛み締めるように言った。
「俺のために傷ついた人が……俺を守ろうとしてくれた人が、汚いなんてことあるわけがない！」

　トキの瞳から、一筋の涙が伝い落ちた。
　その熱い雫が、チカの頬に落ちる。

「……俺が怖がったのは、チカが嫌がるかもしれないと思ったからだ。……今は俺の手さえも苦痛なんじゃないかって……それが怖かっただけだ」

　トキの手が、チカの頬を両手で包み込む。
　その掌は熱く、力強く、そして何よりも愛おしさに満ちていた。

「汚いなんて、二度と思わないで。……お願いだから」
　トキは、懇願するように、チカの額に自分のおでこを押し当てた。
「チカは、世界で一番綺麗だ」

　チカの目から、堰を切ったように涙が溢れた。
　一番欲しかった言葉。
　一番恐れていた拒絶を、この男は、全力で否定してくれた。
　ソラの呪いが、解けていく。
　あの夜に刻み込まれた、恐怖も、自己嫌悪も、トキの無条件の肯定の前では、形を保てずに溶けていく。

　トキは、泣きじゃくるチカを見て、ふわりと微笑んだ。
　それは、いつもの完璧なリーダーの笑顔でも、嫉妬に狂う狼の顔でもない。
　すべてを包み込む、春の陽だまりのような、ただ一人の男としての笑顔だった。

「……でも、何度でも聞いていいよ」
「……え」
「チカが不安に思うとき。あの夜を思い出して、自分が嫌になるとき。……何度でも、何百回でも、俺に聞いて」

　トキの指が、チカの涙を優しく拭う。

「その度に、俺は言うから。……汚くないよ、って」
「……」
「チカ、愛してるよ、って」

　その言葉と共に、唇が重ねられた。
　今度は、遠慮なんてなかった。
　深く、熱く、互いの存在を確かめ合うような口づけ。
　チカの口内に、トキの熱が侵入してくる。
　あの夜、ソラに犯されたその場所を、トキが丁寧に、執拗に、愛で塗り替えていく。
　不快感なんてない。
　あるのは、胸が焼き切れるほどの愛しさと、安堵だけ。

「……ん……っ」
　唇が離れると、二人の間には、銀色の糸が引いていた。
　かつてソラに見せつけられた時は、死にたいほどの屈辱だった光景が、今は、ただ愛の証のように思えた。

「……お前、しつこいからな」
　チカは、涙でぐしゃぐしゃの顔で、精一杯の悪態をついた。
「覚悟しとけよ。……本番前にも、聞くかもしれないぞ」
「うん。何回でも答える」
　トキは、愛おしそうにチカの鼻先を甘噛みした。
「だから、明日は……俺だけを見てて。俺の声だけを聞いて」
「……ああ」
「あいつが何を囁こうが、関係ない。……チカの体も、心も、全部俺のもので満たされてるんだから」

　チカは、その背中に腕を回し、強くしがみついた。
　そうだ。
　俺には、この男がいる。
　あのルシファーがどれほど強大で、恐ろしくても。
　この不器用で、誠実で、愛おしい狼が、俺を繋ぎ止めてくれる。

（……上等だ、ソラ）
　トキの匂いに包まれながら、チカは暗闇の中で瞳を光らせた。
　明日は、決戦だ。
　恐怖はある。震えも止まらないかもしれない。
　けれど、もう魂までは奪わせない。

　二人は、互いの体温を確かめ合うように、その夜、深く重なり合い、眠りについた。
　嵐の前の、最後の静寂だった。