【R18】Actually

本編

決別

　会場の照明が、すべて落ちた。
　重苦しい、パイプオルガンの音が響き渡る。
　メインステージの中央に、一本のスポットライトが落ちる。
　そこに立っていたのは、ソラだった。
　毛皮をあしらった、王であり野獣であるような衣装。
　彼は、玉座のような椅子に深く腰掛け、傲慢な視線で虚空を見つめている。

　そして、花道。
　もう一つのスポットライトが、純白の衣装を着たチカを照らし出した。
　悲鳴のような歓声が上がる。
　その美しさは、この世のものとは思えないほどだった。
　だが、その表情は凍りついている。

　曲が始まる。
　『Ｃａｐｔｉｖｅ　Ｐｒｉｎｃｅｓｓ　＆　Ｂｅａｓｔ』。
　重厚で、官能的なビート。

　チカが、ゆっくりとメインステージへ向かって歩き出す。
　その足取りは、振付としての「怯え」なのか、それとも本能的な「恐怖」なのか。
　玉座のソラが、ニヤリと笑い、立ち上がった。

　二人が、ステージ中央で対峙する。
　ここからは、リハーサルなしのぶっつけ本番。
　いや、ソラによる公開処刑の始まりだ。

　ソラが、チカの手首を掴み、強引に引き寄せた。
「……ッ！」
　マイクが拾わないほどの小さな息遣い。
　ソラの指が、チカの腰を這い、背中へと回る。
　あの夜の感触。
　チカの体が、ビクリと跳ねた。

（……怖い）
　本能が叫ぶ。逃げろ、と。
　ソラの瞳は、演技ではない。完全に獲物を狙う捕食者の目をしている。
　彼は、振付を無視して、チカの首元――レースで隠された痕の上を、指でなぞった。
「……いい顔だ」
　ソラが、耳元で囁く。
「お前はすぐに思い出す。あの夜、俺に支配されたことを」

　チカの足がすくむ。
　歌い出しのタイミングが来る。
　だが、声が出ない。
　喉が張り付いて、息ができない。

　ソラが、嘲笑うようにチカを抱きすくめる。
　観客には、それが「情熱的な抱擁」に見えているだろう。
　だが、チカにとっては、地獄の拘束だった。
　このまま、ステージの上で壊される。
　声も出せず、ただ震えるだけの惨めな人形で終わる。

　その時。

（チカは、汚くなんてない）

　脳裏に、トキの声が響いた。
　昨夜の、あの温かい腕。
　必死な顔で、怒ってくれたトキ。
　何百回もキスをして、「上書き」してくれた、あの愛しい熱。

『お前は、世界で一番綺麗だ』

（……そうだ）
　チカの瞳の奥に、小さな光が灯った。
　俺は、汚くない。
　トキが、そう言ってくれた。
　トキが愛してくれたこの体を、心を、これ以上、この男の思い通りになんてさせてたまるか。

　チカは、ソラの腕の中で、顔を上げた。
　怯えに震えていた瞳が、強い意志の光を帯びる。
　それは、囚われの姫の目ではない。
　野獣を従える、女王の目だ。

「お前は俺を、捕まえられない」

　チカは、マイクを通さずに言い放った。
　そして、ソラの胸を、ドン、と突き放した。

「……あ？」
　不意を突かれたソラが、たたらを踏む。
　その一瞬の隙を、チカは見逃さなかった。

　チカは、ステージの前方へと躍り出た。
　そして、マイクを握りしめ、その喉から、魂の叫びを放った。

「――――！！！！」

　突き抜けるような、圧倒的なハイトーン。
　それは予定されていたメロディラインを遥かに超えた、即興のフェイクだった。
　会場の空気が、ビリビリと震える。
　悲鳴も、歓声も、すべてを飲み込むような、神々しいまでの歌声。

　チカは、振り返り、呆然とするソラを見下ろした。
　その目は、語っていた。
　『跪け』と。

　ソラが、初めて動揺を見せた。
　自分の支配下にあったはずの人形が、糸を引きちぎり、牙を剥いたのだ。
　その予想外の反逆。
　そして何より、その姿の……震えるほどに美しいこと。

「……ハッ」
　ソラは、思わず笑った。
　チカがその歌声で震わせたのは、王の嗜虐心でも、征服欲でもない。
　ましてや、旧友に対する怒りや嫉妬でもない。
　初心。

　出会った日のことを、ソラは思い出していた。「チカの隣に、並び立つ」。そう誓ったあの日、あの瞬間。
　チッ、と心の中で舌打ちが生じた。
　なんだ、と拍子抜けするような気持ちもある。

（俺、今——「夢」、叶ってんのか）

　まるで暗幕で閉ざされた世界が、左右に開かれるように。
　ソラの視界が。世界が……明転した。
　
　曲がクライマックスへ向かう。
　チカは、もう逃げなかった。
　自らソラに歩み寄り、その肩に手を置いた。
　そして、誘うように、挑発するように、至近距離で歌い上げた。

　ラストシーン。
　本来なら、野獣が姫を抱きしめて終わるはずだった。
　だが、チカは違った。
　座り込んだソラの顎を、指先でくい、と持ち上げたのだ。
　そして、冷ややかな、しかし最高に艶やかな微笑みを浮かべて、歌い終えた。

　照明が落ちる。
　静寂。
　そして――爆発。
　アリーナが揺れるほどの大歓声と拍手が、二人を包み込んだ。




　ステージの明かりが消え、チカとソラは暗闇の中に取り残された。
　肩で息をするチカ。
　その全身は、冷や汗でびっしょりと濡れていた。
　だが、もう震えはない。

「……やってくれるじゃねえか」
　ソラが、立ち上がりながら呟いた。
　その声には、憎しみよりも、どこか呆れたような響きがあった。
「リハ無しで、よくあそこまでブチかませたな」
「……お前のおかげだよ」
　チカは、冷たく言い放った。
「お前が俺を追い詰めてくれたおかげで……迷いが消えた」
「……」
「俺は、誰のものでもない。……もし誰かのものでもあるなら、トキだけのものだ」

　ソラは、しばらくチカを見ていたが、やがて「フン」と鼻を鳴らした。
「……つまんねえの」
　彼は、背を向けた。
「勝手にしろよ。……俺はもう、『アンタ』自身には興味ねえ」
　負け惜しみのような捨て台詞を残し、野獣は闇の中へと消えていった。

　チカは、その場に崩れ落ちそうになった。
　緊張の糸が切れ、足に力が入らない。
　倒れる。
　そう思った瞬間。

　ガシッ。
　温かい腕が、チカの体を支えた。

「……チカ！」
　トキだった。
　袖から飛び出してきたのだろう。息を切らし、その目は涙で潤んでいた。
「……トキ……」
「すごかった……！　本当にかっこよかった……！」
　トキは、チカを強く抱きしめた。
「見てたよ、ずっと。……お前が、あいつに勝つところ」
「……勝った、かな」
「圧勝だよ。……世界中の誰よりも、輝いてた」

　チカは、トキの胸に顔を埋めた。
　安心する匂い。
　あの忌まわしい記憶は、もう遠い過去のようだった。
　ステージの上で、歌声と共に吐き出した。
　もう、怖くない。

「……帰ろう、トキ」
「うん。……みんなが待ってる」

　トキに支えられ、チカはゆっくりと歩き出した。
　光の溢れるステージ袖。
　そこには、心配そうに、けれど誇らしげに二人を待つ、四人の姿があった。

　長い、長い夜が明ける。
　イグナイトの、そしてチカとトキの新しい物語が、ここから始まろうとしていた。