前世の記憶を思い出した皇子だけど皇帝なんて興味ねえんで魔法陣学究めます

人間関係が広がるお年頃

帝都に行きたい

とある宮殿の昼下がり。俺は意気揚々と玉座の間に足を踏み入れていた。

「父上！帝都出陣の許可をください！」

「うむ。ひとまず挨拶からだ。元気そうで何よりだぞ、エルネスティ」

父上に帝都へ行く許可をもらいに来たら呆れられたいつも通り。おっといけない気持ちが前のめりになり過ぎた失敬失敬。

「はい。父上もご健在のようで」

「お前が成長して大人しくなるまで手網を握っておかねばならぬからな。健康は気にかけている」

「多分一生来ません」

「だろうな。はあ……お前はもうすぐ学園に通うと言うのに、その調子で大丈夫か？」

父上は面白半分、心配半分で聞いてきた。そう言や俺ももう13歳か。皇族たるもの学園に通わないといけない年齢になってきたな。

……ん？「てめぇは10歳じゃねえのか？」って？ごめんごめん、あれから二年半時間が経っているんだよ。俺は立派な13歳！え？何も変わってないって？失礼な成長してちょっと男らしくなったはずなりたいな！背はちょびっと伸びたし！まあまだまだ背は低くて小柄だし、未だ天使は健在だけどね。

「何処にいようが私は私です」

「……まあお前が今更大人しくなったら、それはそれで困るが。それで？出陣なんて仰々しい言葉を使ったが、要は帝都に行きたいのだろう？何故またそんなことを思った？」

父上は俺に大人しくさせるのを諦めた。人生諦めが大切だよ！だからね父上！「お前が言うな」って視線をこちらに向けないで！ホント父上読心術でもあるんじゃない！？

「庶民の生活を視察して、魔法陣の研究に役立てたいのです」

「……二重魔法陣は完成したのだろう？次は何を研究しているのだ？」

「魔導具作りです」

「……また突拍子のないものを」

父上は呆れながらも興味深々だ。確かに魔導具の有益性を考えれば、皇帝父上として無視は出来ないか。

あっ、そうそう。なんと先日ヴァイナモ用の二重魔法陣が完成しました！いや～研究に研究を重ねて、何度もヤルノが地獄天国を見て、なんとか丁度いい性能の二重魔法陣が出来た。あの時はヤルノとヴァイナモと3人で涙滲ませながら喜びあったな。サムエルはいつも通り歌い続けていたけど。彼は彼らしくマイペースでいて欲しい。

ああ！思い出しただけで興奮して来た！

出来上がった魔法陣は鈍感化するために歪められた線すら元々それが正解だったと言わんばかりに美しくそこに鎮座しており、魔力を流し込むとそれはもう何の抵抗もなく受け入れるのに魔法の効力は自分が決めると言わんばかりに丁度いい魔力量を保って魔法陣内を巡回させて、そして普段はそこにいないかの如く存在感を消しているのに持ち主が危機的状況に陥れば真っ先に危険を知らせて持ち主を護らんとするその姿は正に影から主人を護る守護者ガーディアンのようで気高く勇ましくそれでいて上品で」

「エルネスティ。二重魔法陣について熱く語るのは良いがそろそろ戻って来い」

「……声に出てました？」

「ああ、途中からな」

俺は思わず口を手で覆って目を丸くした。脳内で抑えきれない魔法陣への愛を語っていたつもりが、いつの間にか言葉として出していたようだ。いけないいけない。

「それで？二重魔法陣はもう良いのか？」

「もう良いと言いますか、二重魔法陣も活用しながら魔導具を開発するつもりです」

「……二重魔法陣は応用ではなく基礎だったのか」

「最終目標を考えるとそうですね」

よくよく考えたら確かに二重魔法陣って魔法陣の実用化においては基礎的なものだな。実用化するにはやっぱり色んな魔法を組み合わせる必要があるし。最終的には前世の電化製品もどきを作りたいから、二重どころか三重、四重と必要かもしれない。

まだまだ研究すべきことは山積みだ！やったねワクワクする！

「……先が長いと言うのに、楽しそうだな」

「当たり前ですよ！人間、何かに打ち込んでいる時が一番若々しいものですよ。逆に進むのを止めた人間は、死んだも同然です」

「……ははっ。13歳の口からその言葉が出てくるとはな」

父上は可笑しそうに、そして感心したように笑いを零した。この教訓は、前世のとある教師から教わった言葉だ。人生の半分が過ぎた方だったのに、下手したら前世の俺より若々しかった。元気かな。先に死んでしまって申し訳ないな。

「……それで？魔導具と帝都視察、どう結びつくのだ？」

「魔導具を作るにしても、使ってもらわないと意味がないではありませんか。ですが世界が宮殿内でまとまっている私では、的確に人々の需要に応えることが出来ません」

「……皇族や貴族だけでなく、一般の平民も使うような魔導具を作りたいのだな？」

「はい。大衆受けするものが作れるのが、魔法陣の利点ですから」

父上は納得するように相槌を打って、顎に手を添えて考え込んだ。俺はソワソワしながら父上の言葉を待つ。

すると父上は側に控えていた枢長を手招きした。枢長は顔を寄せて父上の話を聞く。ヒソヒソ話だから俺にまでは聞こえてこない。なんだ？何の話をしてるんだ？

枢長は真剣な表情で相槌を打ち、少し険しい表情を浮かべつつも何かに了承したかのように頷いた。そして足早にどこかへ向かう。俺はその後ろ姿を見送りつつ、父上に向き直った。

「お前の要望はわかった。ヴァイナモとサムエルとオリヴァを護衛につけることを条件に、帝都視察を許可しよう」

「……あの、枢長さんはどこへ……？」

「少し急用を思い出してな。遣いに出しただけだ」

いやっ！？絶対俺関係の話だよね！？全然誤魔化せてないから！父上ちょっとこっちを向こう？俺の目を見て言おう？

「まあお前が気にすることではない。そうだ、お前のその顔は目立つからな。サムエルに変装魔法をかけてもらえ」

「元よりそのつもりです」

「だろうな。念には念をと言うものだ」

父上はくつくつと笑う。俺の天使は健在だからね！この顔で帝都なんて出たら目立つし第四皇子俺を知ってる人に会ったら大騒ぎだし、下手したら人攫いに会うかもしれない。まあ誘拐犯は返り討ちどころか再起不能にまで懲らしめるけどね！

まあそれはそれとして。父上に許可も得たし、早速明日帝都に行こうかな？今日中にオリヴァに伝えておかないと。多分今は騎士団医務室で騎士団専属薬師アスモの手伝いをしてるだろうし。

「いいか？エルネスティ。くれぐれも面倒事を起こすでないぞ」

「わかってますよ。これでも私は穏健派なので、何か起きても穏便にことを済ませて来ますよ」

「穏便に済ませられない事態を呼んで来るのがお前だ」

失礼な！俺は今まで穏便に、ことを荒げずに済ませてきたじゃないか！？父上って本当、いつまで経っても俺のこと信用出来ないのかよ俺に対して心配性なんだからこんちくしょうありがとう！




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2020/07/27
序盤『一年半』を『二年半』に修正しました。