【完結】最後の人類の僕と唯一のアンドロイドの彼女が出会ったら(瓦礫の街、小さな花束)

第１章：アンドロイドの少女

アンドロイドの少女と祭りの日

　祭り当日の午前中。
　立派な山車が街を練り歩く。
　ロボットたちが引く、カラクリ人形が乗った三台の山車。
　お囃子は録音された物が流れる。
　ロボットには演奏する能力が無いから。
　保管庫を出てから神社の前でスタンバイ。ビルの並ぶ大通りを真っ直ぐ進む。その後、引き返す形で神社の前まで行くルート。
　僕が来た時にはすでに戻る所だった。
　見物客は僕以外いないはずだ。
　ニンゲンが僕一人だけしかいないから。
　華やかなように見えるけど、どこか寂しい。
　だから、見に行こうとは今まで思わなかった。
　でも今年は違った。
　自分でも気付かない内に、何かに引き寄せられていたのかもしれない。
　何故なら……。

「！」

「…………」

　あの子がじっと山車を見ている。
　大通りから神社へ戻る山車に合わせてゆっくりと歩き始める。
　会いたかったあの子。
　アンドロイドのあの子。
　美しい赤い髪は遠くからでも分かった。

「…………」

　熱心に見入る彼女に掛ける言葉が見つからない。
　どうやって声を掛けたら良い？
　僕は拒否された身。
　自分から声を掛ける勇気が出ない。

「…………」

　ドンドン、ヒョーロロロ。
　リズムを刻む太鼓に笛の音色が重なる。
　静かな街に響く祭囃子。
　そして、たった二人の見物客。
　二人の距離は縮まらない。
　縮められない。
　遠くから見ているだけ。
　優しい風が吹く。
　彼女の赤い髪が揺れた。
　ああ、まるで本物のニンゲンのようだ。
　僕の胸は高鳴った。
　触れたい。
　そう思った。

「…………」

「…………」

　無言で山車を見つめる彼女。

　無言で彼女を見つめる僕。

　周りはロボットしかいない。
　祭囃子だけが聞こえる。
　二人だけが、街に取り残されたように、無言で立っている。
　僕の前を彼女が通り過ぎる。
　彼女の視線は山車に向けられたままだった。

　神社の前で三台の山車が横並びに止まる。
　何メートルあるのか。間近で見ると、ただただその大きさ、迫力に圧倒される。
　
　ふと、音楽が止む。
　カラクリ人形が動き出す。
　曲調が変わって、再び祭囃子が賑やかに鳴り響き始める。
　女の人形に鬼の面が被さり、鬼に変身する。
　武士のカラクリが矢を射ると、鬼は元の女性に戻り倒れた。
　伝染病を患ったとある女が、村から見捨てられ鬼になった。
　鬼女は村を怨み暴れるものの、最後には村の勇気ある若者に退治されるという物語。
　矢を射る武士はその女の息子。
　成長した息子に女は気付かない。
　倒された時に、息子は正体を明かし、息子の腕の中で女はようやく人間として死ぬのだ。

　アンドロイドの彼女が見ていたのは、この親子の物語を表現した山車だった。
　
「ケンタロー、だったわね」

　突然、彼女がこちらに向く。

「ふふ。驚いた顔して。私の後を付けてきたんでしょ？」

「…………」

「ずっと気付いていたわ」

　この前と違って、彼女は穏やかな雰囲気を纏っていた。

「僕は……」

　話そうとした所で彼女が僕の言葉を遮った。

「ごめんなさい。アナタも私と同じような思いをさせてしまったと反省してるわ」

「え？」

「ニンゲンだもの。私よりも感情が豊かで、私よりもずっと繊細な心があるのよね。なのに、私の気持ちばかりで、感情的にアナタを拒絶してしまった」

「いや、良いんだ。僕の方こそごめん。君の事、何も知らないのに、ずけずけと君の領域に土足で踏み込んだから」

「お墓の事？」

「う、うん」

「そうね。なら、今度お墓参りに付き合ってもらおうかしら」

「行って、良いの？」

「ええ」

「そういえば、君の名前は？」

「エリー」

「エリー、か。良い名前だね」
　素直に思った事が口に出てしまう。
　変な事は言ってないよな。

「ありがとう」

　エリーの言葉にホッとする自分がいた。

「じゃあ、約束の日は……」