シャッター・ガール

第5話 謎解きの時間

-1-

「被写体」が歩いている。
しかも今日は一人だ。
まるで「撮ってください」と言わんばかりのシチュエーション。
そう考えると、思わずシャッターを押す指が震えそうになる。
落ち着け、落ち着け…
ここで気づかれたらおしまいだ。
昨日は少し焦り気味だったから、あやうく見つかってしまうところだった。
もう失敗できない。
そう自分に言い聞かせて、カメラを構える。
望遠レンズを使っているから少しは離れているが、音を立ててしまっては「被写体」に気づかれてしまう。
落ち着け、落ち着け…
まだ「被写体」は気づいていない、向こうを向いている。
―今だ―
そう言い聞かせてシャッターを切ろうとした瞬間。
「被写体」がくるりと振り向いてにっこりと笑うと、一直線にこちらに向かって歩いてくる。
―気づかれた？―
そう思ってさりげなく後ろに下がり始めた瞬間、両肩に誰かの手ががっちりとかかって、動けなくなってしまった。
どうしようかと思う間もなく「被写体」がやってきて、カメラを取り上げてしまった。
「ああー」
思わず情けない声を出してしまうと、
「『シャッター･ガール』をなめちゃダメよ、一生君」
がっちりと両肩を押さえている美絵先輩の声にかぶさるように、
「詰めが甘かったね」
そう言うと原地先輩は、カメラのふたを開けてフィルムを抜き取ってしまった。

-2-

写真部部室、活動終了後。
閉門時間も近いので、部室には藍梨と美絵、そして一生の三人だけしかいない。
「話してもらえるわね？」
特に怒っていると言うほどでもない口調で、藍梨が聞いた。
「…あの、話しますけど…　その前に聞いてもいいですか？」
一生が口を開くと、
「答えられる事だったら答えましょ」
と藍梨が言った。
「どうして僕だと…？」
一生が聞くと、藍梨は
「理由はいくつも。　まず一つ目」
そう言って指を一本立てた。
「あの写真が撮られるようになったのが、君が入部した後だった事。　写真部だったらカメラ持ってても怪しまれないからね。　…でもこれだけだと偶然かもしれないから、ちょっと弱い。　で、二番目」
藍梨は二本目の指を立てながら。
「君の写真が『ヘタうま』だった事」
と言った。
「『ヘタうま』？」
一生が聞くと、藍梨はうなずきながら
「最初見たのもそうだったけど、君の写真、ヘタはヘタでも『わざとヘタに撮りました』ってモノばかりだったから。　普通のヘタならその都度ヘタっぷりが違うものなのに、君の写真はいつ見ても『同じヘタさ』だった。　これは『わざとヘタに撮っている』としか思えない。　…って、この話は美絵にもしたよね？」
美絵の方を振り返りながら、藍梨が言った。
「うん、聞いた。　でもそれだけじゃ本当に『ヘタの上げどまり』かもしれないんじゃない？」
それを受けて美絵がそう言うと、藍梨はうなずきながら
「最初はあたしもそう思った。　もしかしたら『上げどまり』なのかな…って。　でも『首藤』って名前が引っかかったから、ちょっと調べてみたの。　で、出てきたのがこれ」
そう言いながら藍梨は一冊の冊子を取り出した。
「『夏の写真コンクール　部門別受賞者一覧』…」
美絵は表紙を読み上げた。
「そう、こないだのコンクール。　そこで見てもらいたいのが…」
藍梨が手を伸ばして付箋の貼ってあるページを開く。
そこには
「一般の部　入賞：首藤　一生」
と書いてあった。
「うっかり見過ごしてた。　一般の部で応募していたとはすぐ考えつかなかったからね」
そう言って冊子を戻しながら、
「もう少し突っ込んで調べればわかったんだろうけど…　ちょっと詰めが甘かったなぁ」
と付け足した。
「とにかく、最近のコンクールで賞取るような人が、あんなヘタな写真撮るわけないじゃない。　だから君は『ヘタうま』という事」
藍梨が言い終わると、
「それだけで…ですか？」
一生が聞くと、藍梨は首を横に振り、
「これは昨日見つけたものだから、決定打のアシスト。　本命はこっち」
そう言いながら、藍梨は一生のひざに乗った「骨董品カメラ」を取り上げた。
そしてフィルムを巻き上げてシャッターを切ると、
「相変わらず味のある音ね」
と言った。
「音？　どういう事？」
美絵がそう聞くと、藍梨は、
「何か気づいた事、ない？」
一連の写真をずらっと並べて、美絵に聞き返した。
「気づいた事…　あ…」
写真を見ているうちに、美絵も何かに気づいたような表情になった。
「そう、この写真はみんな『にぎやかな場所』で撮られたものばかり」
昇降口,校門,商店街…
改めて写真を見ると、確かに「にぎやかな場所」で撮られたものばかりであった。
藍梨はそう言いながらカメラを一生に返し、
「君のそれ、とっても味のある音がするからね。　静かな場所でそんなカメラ使ったら、いくら望遠使ってもフィルムの巻き上げやシャッター音が丸聞こえ。　フィルムはあらかじめ巻き上げておけばいいけど、シャッター切るのはそうもいかないからね」
と続けた。
美絵はそこではっと気づいたような表情になり、
「そう言えばハラッチ、あたしに『付き合って』って言ってきた日から、ずっと遅くまで残って、静かな場所ばかり選んでた…」
つぶやくように言う美絵の言葉を藍梨が受けて、
「静かな場所じゃ撮れない。　暗くなったらいくら高感度のフィルムを使っても程度が知れてる。　かといってシャッター音がすごいから、フラッシュ使えるほど近い場所はペケ。　で、だんだん隠し撮りができなくなる」
そう話を続けた。
「…だから写真の枚数が減って行ったのか…」
美絵が言うと、
「そういう事。　で、」
一生の方に向き直って、藍梨が言った。
「君には悪いと思ったけど、ちょっとはめさせてもらったという訳。　わざと写真を撮りやすそうな場所を選んであげて」
「でも、必ず撮ってくれるとは限らなかったんじゃ…」
美絵が言うと、藍梨はうなずきながら
「うん、ちょっとした賭けだった。　でもきっと撮ると思った」
そう答えた。
「…どうして、撮ると…？」
一生が聞くと、
「『できるだけ多く隠し撮りして来い』と頼まれたから」
藍梨はきっぱりと答えた。
「頼まれた？　誰に？」
美絵が言うと、藍梨は
「どうせ裕樹おにーちゃん辺りの差し金でしょ？　ホントにやる事が中途半端にセコいんだから」
と、あきれたような口調で言いながら、
「どう？　あたしの推理」
一生の方を向きながら聞いた。
一生は「観念した」とも見える表情で
「返す言葉もありません」
とだけ言った。