龍血の系譜

剣鬼と案山子

白い肌

　その日、源蔵は苛立っていた。
　滝の飛沫（しぶき）が冷たい。
　愛刀「無銘」を幾度振るっても、滝は一瞬逆流するだけで、すぐに元の濁流に戻ってしまう。

　やはり、水は斬れない。
　村人たちの「あいつは頭がおかしい」という陰口が、幻聴のように耳に残っている。

「……ふん。凡人には分からんさ」
　源蔵は独りごちて、刀についた水滴を血振（ちぶ）りの要領で払った。

　女も、酒も、出世もいらない。俺に必要なのは、この切っ先が「理（ことわり）」に届く瞬間だけだ。

　そう自分に言い聞かせ、彼は再び刀を構えた。
　その時だった。

　ズズズンッ……！！
　滝の音が消えた。

　いや、もっと巨大な「何か」が空気を叩き潰した音にかき消されたのだ。
　源蔵が反射的に空を見上げると、そこにはあり得ない光景があった。
　雲ひとつない青空に、黒い亀裂が走っている。

　そしてその裂け目から、一筋の**「銀色の流星」**が吐き出された。

「……なっ！？」
　隕石か。天狗の仕業か。

　源蔵の動体視力が、落下してくる物体の輪郭を捉える。
　それは岩ではない。
　人だ。

　長い銀髪をたなびかせ、白い肌を露わにした人間が、真っ逆さまに滝つぼへ落ちてくる。

　ドッパァァァァァァン！！

　巨大な水柱が上がり、源蔵はずぶ濡れになった。
　滝つぼの水面が激しく波打つ。
　だが、落ちてきた「それ」は浮かんでこない。

「……おいおい、死体遺棄かよ」
　源蔵は舌打ちした。関わりたくない。面倒ごとは御免だ。

　だが、武士の情けというやつもある。見捨てて夢見が悪くなるのも癪（しゃく）だ。
　彼は渋々、着流しを脱ぎ捨て、冷たい滝つぼへ飛び込んだ。