龍血の系譜

命

制圧

　午後⼀時。東京、新宿。

　三⼗代半ばのサラリーマン、佐藤は、スマートフォンの画⾯に映る取引先からのメールに悪態をついていた。胃の奥には安物の油淋鶏が重く停滞し、アスファルトからはむせ返るような排気ガスの匂いが⽴ち上がる。

　歩⾏者信号の⾚が、⼀秒、また⼀秒と、正確なリズムで明滅を繰り返している。

　その「⼀秒」が、突如として永遠に引き伸ばされた。
　スマートフォンの時計が「13:02」のまま凍りつき、液晶の粒⼦が砂嵐のように静⽌する。

　⼤型ビジョンのアイドルは⼝を動かしているが、そこから漏れるのは⾳ではなく、⿎膜を直接針で刺すような、乾いた「空⽩」だった。

　新宿を埋め尽くす三千⼈の⾜⾳が、発⽣した瞬間に何かに吸い取られ、街から⼀切の反響が消失した。

　次の瞬間、春の空が、古いフィルムが燃え落ちるように漆黒に割れた。
　
　⻲裂の奥から、数百の「質量」が吐き出される。パラシュートもない。重⼒に従っているのではない。座標そのものが移動している。

　ガーゴイルの死兵たちがアスファルトに着地した瞬間、佐藤の⽬の前で物理法則が死んだ。
　ビルの窓ガラスが⼀⻫に粉砕される。だが、破⽚は地⾯に落ちない。重⼒を失ったように空中に滞留し、そのまま内側から押し潰されて銀⾊の塵へと変わる。変電所が爆発した。

　だが、炎は膨張しなかった。

　凄まじい閃光を放ちながら、爆⾵も熱も外へ漏れず、ただ爆発そのものが内側へと「圧殺」され、漆黒の空洞を残して消滅した。

　その絶望的な不⾃然さの中に、異様な「規律」が⽴ち上がった。
　着地したガーゴイルたちは、⼀切の咆哮を上げない。

　佐藤の⽬の前に降り⽴った⼀頭は、喉を鳴らすことすらなく、ただ最短距離で⽬的の配電盤へと歩み出した。

「ひっ……！」
　佐藤は腰を抜かし、無様に這いずり回る。ガーゴイルの巨⼤な⽖が佐藤の頭上を掠める。

　だが、それは攻撃ではない。
　ガーゴイルは佐藤の存在を認識しながら、彼を「殺す⼿間」すら惜しむように、わずかに⾜⾸の⾓度を変えて彼を避けた。

　逃げ惑う⼥⼦⾼⽣、絶叫する⽼⼈。
　ガーゴイルたちの進路上に⽴ち塞がる⼈間たちは、ただの「障害物」として、機械的に、最⼩限の動作で弾き⾶ばされる。

　彼らは⼈間を喰わない。殺戮すら贅沢な無駄だと⾔わんばかりに、ただ淡々と、外科⼿術のような正確さで都市の神経系を断ち切っていく。

　信号機のポールは⼀撃で根元から断たれ、地下鉄の通気⼝は⼨分の狂いもない配置で⽡礫によって塞がれた。

　その「無駄のなさ」が、⼈間に本当の絶望を教えた。パニックは、単なる混乱を越えて「倫理の棄却」へと進化した。

　佐藤の隣で、若い男が⾎相を変えて⾛り出す。その前には、逃げ遅れた⽼⼥が転んでいた。
　男は⼀瞬、⾜を⽌めた。だが、その瞳に宿ったのは憐れみではなく、極めて冷徹な「⽣存計算」だった。

　男は⽼⼥の腕を掴み、後ろから迫るガーゴイルの⽅へと⼒任せに放り投げた。彼⼥を⾁の盾にして、⼀秒でも⻑く⽣き残る。それは狂気ではなく、この異常な空間に適応した結果の「合理性」だった。
　
　佐藤⾃⾝もまた、縋り付いてくる同僚の⼿を、躊躇なく踏み躙った。
「離せ、死ぬだろ！」

　数秒前まで「佐藤」という社会⼈を構成していた薄っぺらな尊厳は、⼀瞬で剥がれ落ちた。
　そこにいたのは、⾃分⼀⼈が助かるために他⼈を効率的に犠牲にする、剥き出しの⽣物でしかなかった。

　その光景を、上空の報道ヘリからカメラマンの⽥中が捉えていた。
　だが、彼の脳はそれを映像として処理することを拒絶していた。

　ヘリのローター⾳。本来なら会話も困難な爆⾳が、今は⽿を澄まさなければ聞こえないほど遠い。
　エンジンの熱計器がゼロを指し、物理的には墜落しているはずの機体が、歪んだ空間の縁で不⾃然に静⽌している。

　⽥中は⾒た。
　送電線を噛みちぎったガーゴイルの⼀体が、こちらを向いて「測定」するようにレンズを⾒つめたのを。

　それは、蟻の巣に毒液を流し込み、その反応を待つ観察者の視線。
　⽥中はカメラを放り出し、⾃分を助けようとした操縦⼠のシートベルトを、⾃分が脱出する隙間を作るために引き千切った。

　国家の防衛システムすら、この「測定」の前では無⼒だった。
　市ヶ⾕、防衛省地下指令所。⾼⽊⼆佐の⽬の前のモニターが、砂嵐の奥でデタラメな座標へ⾶んでいく。

「システムが、敵を認識しません！質量があるのに、プログラムが『計算不能』として処理を拒否しています！」

　最新鋭の迎撃網は、物理法則そのものが歪められた空間では、ただのプラスチックとシリコンの塊だった。⾃衛隊という「組織の誇り」が、⼀瞬で灰へと帰した。

　その不純で、醜悪で、法則の壊れた⼤気の震え。
　毒のように流れ込む異界の波動を、郊外の道場が迎撃した。

　板間。
　正義が持つ湯呑みの中で、茶柱が凍りついた。
　温かいはずの茶から、⼀切の湯気が消える。

　型の稽古をしていた師範たちの真剣が、空を裂く⾳さえ⽴てずに、空中で「⽌まった」。

　彼らが感じたのは、恐怖ではない。
　この不浄。
　他者を踏みにじる⼈々の精神の汚濁。
　それらが混じり合い、武の理（ことわり）すら通⽤しない世界の腐敗。
　カツ、と。正義が湯呑みを置いた。その⾳だけが、不⾃然に鮮明に響いた。

「……道着を着ろ」
　その⼀⾔は、もはや教えではない。

　この壊れた世界で、唯⼀崩れない「⼰の純度」を保つための宣⾔だった。
　師範たちが無⾔で⽴ち上がる。その瞳には、恐怖を通り越した、冷徹なまでの殺意が宿っていた。

　縁側で、六歳の綾が嘔吐した。
　あまりの「異質」と、空気に混じった⼈間の「醜悪な匂い」に、胃が耐えきれなかった。
　⽗である正義の背中。それが世界の崩壊を⾷い⽌める唯⼀の楔（くさび）に⾒えた。

　綾は、震える⼿で⾃らの⼝を抑え、そして、その視線は吸い寄せられるように隅に転がる「怪物」へ向かった。

　シンジ。
　彼は、寝ていた。
　この物理法則が狂い、⼈間が獣に成り果てた瞬間のすべてを、彼は夢の淵で「観測」していた。

　⾳が死に、時計が⽌まり、爆発が内側に潰れる。
　すべてが、⾃分を引きずり出すための「暴⼒的な測定」であることを、彼は誰よりも深く知っている。

　ここで彼が⽬を開けば、この不浄な世界は、彼の持つ「純度」に耐えきれず、完全に崩壊してしまうだろう。

　綾が涙⽬で、縋るように⾒つめる中、シンジは呼吸の⼀⽚すら⼤気に漏らさず、存在の底へと潜り続ける。

　⽬蓋は決して開かない。
　ただ――道着の裾を握る右⼿の⼩指だけが、⼀ミリにも満たない振幅で、この不条理な測定を嘲笑うように、⼀度だけ、跳ねた。