龍血の系譜

命

瞬殺

　祭壇の下で倒れる正義の顎から、⼀滴の⾎がこぼれ落ちようとした。

　その時シンジがブレた。

　空気が圧縮される轟⾳すらない。
　シンジの姿が「ブレた」という視覚情報すら、正義の網膜には発⽣しない。

　⾎の雫が空中に停⽌している間に、シンジは、倒れた正義の襟⾸と、腰を抜かしている綾の帯を同時に掴み、崩落する道場の安全圏――庭の敷⽯の上へと「配置」した。

　乱暴ではない。
　⼆⼈の三半規管が「移動させられた」という事実を脳に伝達する暇すらない、完璧な重⼼移動。

　直後、緑の⾐が東京の地図を蹂躙した。

　新宿、市ヶ⾕、そして道場。
　名⼑『⽉光』の冷たい鉄が、都市に点在する数百のガーゴイルたちの急所を、同時多発的に撫でる。

　数百キロの⽯の死兵たちは、迎撃する暇もなく、ただ「斬られた」という絶対の結果だけを上書きされ、空中で⼀⻫に銀⾊の粉塵へと還元された。

　正義の⾎の雫はまだ床に到達していない。

　東京の上空、はるか雲の上の絶対零度。
　地上を完全なパニックに陥れるべく降下を開始していた氷の将・アイスドラゴンは、眼下の景⾊が「消失」したのを⾒た。

　⼰の配下である数千の死兵の命の灯⽕が、たった⼀つの黒い刃の軌跡によって、ドミノ倒しのように全滅していく。

　そして、その黒い点が、重⼒を無視し、⾳速を置き去りにして、下から⾃分に向かって⼀直線に逆流してくる。

『――ッ』
　正義の⾎が床に到達し、はねた。

　アイスドラゴンの⻩⾦の瞳孔が、極限まで収縮した。

　⾒えた。
　緑の⾐。幼児。

　そして、その⼿に握られた、かつて⼰の軍勢を蹂躙した「黒き⾐」と同じ波⻑を放つ、呪いの刃。

　アイスドラゴンは、迎撃の覇気を練り上げる。絶対零度のブレス。空間そのものを凍結させる、氷⻯の絶技。

　だが、それを放つための筋⾁が躍動するよりも早く、シンジは怪物の懐に「いた」。

　すでにそこに存在しているという結果。
　アイスドラゴンにとっては思考を上回る速度。

　⽉光が、静かに振り抜かれる。

　絶対零度の装甲ごと、アイスドラゴンの巨体が、⾳もなく斜めにズレた。
　熱も、⾳も、爆発もない。

『斬られた・・・のか』

　ただ、極上の刃によって存在の理（ことわり）を断たれた氷の将は、満⾜げな微かな眼差しを残し、春の夜空の塵となって消え去った。

　ピチャッ。
　道場。

　正義の顎から落ちた⾎の雫の２滴⽬が床板を叩いた。
　正義が、瞬きをする。

　網膜に、⼀本の極めて鋭い「光の線」が焼き付いていた。
　それだけだ。

　気付けば、⾃分と綾は庭の敷⽯の上に座り込んでいる。
　⽬の前の道場を埋め尽くしていたガーゴイルたちは、跡形もなく消え去り、ただの銀⾊の砂となって⾵に吹かれていた。

「……おとう、さん……？」
　綾が、焦点の合わない⽬で呟く。

　正義もまた、⾃らに何が起きたのか全く理解できていない。
　ただ、武⼈としての本能が警鐘を鳴らし、道場の縁側へと視線を向ける。

　そこには。先ほどと⼀⼨の狂いもなく、柱の陰で丸くなり、静かな寝息を⽴てるシンジの姿があった。

　すでに⼑など持っていない。
　乱れた⾐のシワ⼀つ、先ほどと何⼀つ変わっていない。

　呼吸のピッチも、⼼拍⾳も、完全に「睡眠状態の幼児」のそれ。

　まるで、世界の崩壊も、圧倒的な光の線も、すべてが正義の⾒た⽩昼夢であったかのように。