令嬢の願い～少女は牢獄で祈る～

過去と未来

1

　帝都からノアール子爵領までは、馬車で片道10日ほどの行程になる。

　ノアール子爵領は領土こそ狭いが、実り豊かな土地である。

故に、子爵家の中では財政的には豊かな分類にはいる。

　祖母は先代子爵の末の妹と産まれ、城に女官見習いとして上がったらしいが母を身籠った身体で子爵領に戻ったのだ。

祖母は母の幼い頃に無くなり、先代の子爵夫妻も娘を追うように亡くなった。

母を育てたのは従兄にあたる子爵と、その夫人だ。

祖母と先代子爵は、かなり年のひらいた兄妹だったのだ。


　私と子爵夫妻との面識は、ほぼ皆無だが折に触れ手紙が届いていた。

手紙には、私を思いやる文面に溢れていた。

今までの私は、手紙が来るのをとても楽しみにしていたものだ。

だが、子爵夫人の病の知らせを受け取っても、会いにはいかなかった。

父と継母に、言い出す事が出来なかった。

過去の時間の私は、なんと愚か者だったのだろう。



「ティニー、後少しで着くみたいだよ」
隣に座っているジェイが、私の顔を覗いている。

本来の性分なのか、この10日間の彼は同行した公爵家の騎士達と仲良くなったらしく、基礎の範囲だが剣を教えてもらっていた。

そして

「ティニー又無表情になっているよ」
私の頬っぺたを持ち上げて、強制的に笑顔にしてくれる。

本来の私は無表情になりがちだが、最近、対面的な笑顔は習得した。

しかし、気を抜くと無表情に戻るらしい。

彼は私を強制的に笑顔にすると、御手本とでも感じで笑顔を私に向ける。

「ティニーの貴族令嬢的な笑顔も綺麗だけどね、今みたいな笑顔も素敵だよ」

「・・・・ありがとう」
顔が・・・・わからない。只、ムズムズしてしまう。

天然のタラシパワー、女性の敵が降臨しているのだけが分かる。


　そんなやり取りがされている横を尻目に、先生とアンリは高度なやり取りをしている。

やはり、彼の頭脳は優秀なのか教えられた事を貪欲に吸収していく。

そして、応用していくのだ。

今の彼が、私を抜く日も遠く無いだろう。

　
　先生と、接する時間はそれなりに有る。しかし、彼は私が死んでからの情報は、制限している。

はっきり言えばもどかしいのだ。

只、私が生き方を決めれば教えるとだけ言われた。

『激しい渦の中で生きないなら、未来など知らない方が良い』

確かに、確かにそれが正論かも知れない。

でも、私は・・・・。




　「ティニー御屋敷が見えてきたよ」

ジェイの声で、青空が広がる馬車の外を見る。

萌えゆる緑の中に、小ぶりだが瀟洒な建物が見えてきている。

馬車の窓を開けると、緑の匂いがする風を感じた。

館の前には人影がちらほらと見え、此方に手を振っている。

祖母と母が産まれ育った土地に私はやって来たのだと実感する。


馬車から降りこの土地に足跡を着け、身体一杯に風を吸い込むと、生きている事が素晴らしいように思えてしまう。