ビタースイートデーモン

第一章 ―出会い―

強がり

　セレェナは、トレトーに近づき、みおろした。ナイフをてに、穴のそこへおり、両手で柄を持ち方より後ろにふりかぶった。しかし、その時一瞬の躊躇いが生じた。
「大……丈夫だ、セレェナ、すべて、決まっていることだ」
「……」
　セレェナは意識が混濁した、トレトーとの記憶と、カリューナの記憶が頭の中を駆け巡る。
「どうした？セレェナ」
　その時だった、ヤニーが後方からよびかけるも、セレェナは、突然ナイフを取り落とした。
「どうした？……ハッ」
　ヤニーは、自分の手をみつめる。魔力がよわまっている。"種床"から送られてきているはずの魔力が……よわまっている。

「くそが……余計な事をしやがって」
　その奥、校舎からリリカと、リコ、ベンQがでてきた。
「セレェナ……」
　呼ばれたセレェナは、穴から這い上がり、呆然として、頭を抱えて座り込んだ。

　ヤニーは、傍らにすわっているクラントに呼びかける。
「おい……」
「は、はい」
「お前……裏切ったな？」
「……」
「初めから"自分が苗床"にならない事をしって、逆恨みをした、そうだろう？」
「……違う、俺は、"いい人間"を騙すのが嫌になったんだ、"悪事"や"サイト"だって、あのヤンキーたちに言われてやったことだ、でも気づいた、俺は誘惑にだまされる、悪魔に魂を売る人間じゃない」

《ガッ》
　ヤニーは、右手でクラントの頭をがっしりとつかんだ。
《メキメキメキメキ》
「うわああああ！！！」
「俺のような上位悪魔は！！強制的に人間の精力を奪うこともできるんだよ！！」
　ヤニーは”真っ黒の種”をどこかからとりだして、無理やりクラントの口に放り込んだ。クラントの口の中で、種はあばれ、頬をつつき、やがて喉をつたって奥のほうへおりていった。
(まあ、もって１０分だがな……しかしその間に”ケリ”をつけてやろう)
　ふと、その脇で、穴の底からトレトーが立ち上がってくるのがみえた。トレトーは、本物のベンQをかぶると、それを反対にまわした。
「ほう」
　間違いない。よく覚えている、それが彼が〝チャーム〟を使う時の術式である。
《パチン！！》
　トレトーは続けて指をならした。それまでがチャームの発動条件。だが、ヤニーは、何も感じなかった。悪魔が悪魔にチャームをかけるとき、基本的に悪魔はそれにかかったと”漠然”と理解することができる。自分より強い悪魔ならなおさらだ。
「ふん、死にかけて、信じたものたちの”無能さ”を悟りながら、実力をだせないとは、本当に、弱い悪魔だ……」