前世で病弱だった僕は自作漫画のモブキャラに転生しました

第34話

次の競技は借り物競争で僕が出る種目だ。

集合場所にいこうと席を立つと、美緒や聡介、クラスのみんなに頑張れと口々に声を掛けられた。

「うん、頑張ってくる」

手を挙げてその場を後にする。
入場と共に音楽がなってグラウンドを走って入場する。

みんな定位置について、競技が始まる。
いよいよ二年の番になって、僕もコースに立つ。

コースの途中にお題の書かれたカードが伏せられていて、そのお題に沿ったものを持って行かなければゴールできないシンプルな競技だ。

パン、と開始の合図がなってみんなと一緒に僕も走る。伏せられたカードを拾って見る。

このお題に沿ったもの。

今の僕にとってそれは、一つしか思い浮かばなかった。

迷わず一直線にその人のほうへ走った。

「きて、楠木くんっ！」

「っ、おう」

逞しい腕を掴んで引っ張る。いきなりのことに戸惑いながらも、一緒に走って着いてきてくれる聡介。

「え、なになに」
「やだ、青春ですかー？」

周りが冷やかすように声を掛けてくる。
これまでで1番盛りあがっているかも知れないんじゃないか、とさえ思う周りの湧きように、少し恥ずかしい。

でも、その手を離さずにしっかりと掴んで走った。

審査員の生徒のほうまで走って、お題のカードを渡す。

「B組の柊くんは学校一の人気者、楠木くんを連れてきました！そのお題は――、1番綺麗なもの！柊くん、このお題に楠木くんを選んだ理由を教えてくださいっ！」

審査員をしている生徒が僕に嬉々としてマイクを向ける。

「楠木くんの…………少し焦げた肌も、短くて黒い髪も、広くて逞しい背中も、絵に描いたように綺麗な全てが、僕の憧れで、理想で、夢なんです。……だから僕が1番綺麗だと思うのは、楠木くんです」

はっきりとそう言った僕に、隣で聞いていた聡介が少し顔を伏せて、恥ずかしそうに耳まで赤くなった顔を片手で隠す。

「いいぞ柊！サイコー！」
「やばー、聡介くんめっちゃ顔赤いよー！」

周りの生徒たちが騒々しく口々に叫ぶ。盛り上がりがピークにきていた。

審査員が、聡介の様子ににやにや笑いながら聡介にマイクを向ける。

「は、ずかしー……」

と、小さな声で呟く聡介。

「良いですね！青春ばんざーい！」

審査員が一言いうと、周りの生徒たちがどっと湧いた。


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全ての競技が終わって、体育祭が終わる。

全校生徒達で後片付けをする。
僕もグラウンドに置かれたパイプ椅子を片付けていると、聡介が声を掛けてきた。

「さっきの、めっちゃ恥ずかしかった」

首の後ろをかきながら、苦笑する。

「急でびっくりしたよね。でもあのお題、楠木くん以外考えられなかったんだ」

「嬉しかったよ、めちゃくちゃ」

目を細めて、髪をわしゃわしゃと撫でられる。
僕も嬉しくなって、ふふ、と笑った。

片付けが終わって、教室に戻る。
ホームルームを簡単に終わらせると、みんなぞろぞろと教室を出ていく。

僕もいつものように聡介と美緒と3人で帰り道を歩く。

「やー今日のリレーも盛り上がったけど、借り物競争が超良かったなあ！青春って感じ？思い出すだけで最高だわ、ありがと柊くん！」

美緒が両手で顔を覆ってきゃっきゃとひとりで騒いでいる。

聡介は呆れた表情でその様子を横目で見ていた。

少し肌寒い風が肌を撫でるように通り過ぎていく。夕暮れの空が少し薄い赤色に染まっている。

「はは、でもほんとに楽しかったな」

「そうだな」

僕がそういうと、聡介も頷く。
こんな風に、友達と帰路を歩いていることに、不思議に思う。

入院生活が長かったあの時、どれだけこんな日が過ごせることを願ったか。

こんな日々がずっと続くといいな、と思う反面、明日美や前の世界の皆の事が忘れられない。

僕はずっとこんな気持ちが続くんだろな。

過去は過去。でも無くなるわけじゃない。ずっと僕の中にあって、それは消えずに僕の礎となっている。

だからこそ、今をこうして一生懸命に生きられているんだと思う。

「柊、いくぞ」

いつの間にか歩みを止めて二人を見ていた僕に気づいて、聡介が振り返って僕に手を伸ばす。

「うん」

そう言って少し駆け足で追いついて、聡介の手を握った。