家庭菜園物語

47 竜

「ど、ドラゴンだああああ！　なんで!?　ここって結界があるんじゃないの!?　大福様！　助けて！」

　大福様、サイゼ様！　お助け！

「わん」
「にゃーん」

　……いつの間に二人とも来てたんだよ。

「え、問題ない？　俺の知ってる人？　いやいや、ドラゴンの知り合いなんていないんだけど」

　遠くに見えていたドラゴンが、ぐんぐん近づいてきて目の前に降り立つ。
　二階建ての一軒家くらいの大きさがあり、迫力満点だ。
　近くで見ると怖い顔をしているけれど、鱗が陽に反射して輝き、美しい。

　大福の後ろに隠れていると、ドラゴンの背から人が降りてきた。その中の一人は、俺がよく知っている人物だった。

「ドナルさん！」
「兄貴」

　相変わらず口数の少ない彼とハグを交わし、握手をする。元気そうで何よりだ。
　モモもぺこりと頭を下げると、ドナルさんはモモの頭を優しく撫でた。

　そして——このドラゴンとカピバラいるんだけど。
　二足歩行している姿がめちゃくちゃ可愛い。

「ドナルさん、こちらの方々は？」
「彼は少々口下手ですので、自分から挨拶をさせてもよいですかね」

　……モフモフしてぇ！

「僕はクルーク。よろしくね」
「えっと、悠です。それと娘のモモ、姉の杏、犬の大福です」

　カピバラのクルークさんが、一人ひとりと丁寧に握手を交わしていく。
　この世界にカピバラ種がいるなんて、初めて知った。

「あたしも挨拶したいんだけど！」
「ど、ドラゴンが喋った!?」
「驚かせてすみません。この方は王坂国の竜王様の妹君でして」

　ドラゴンが光ったかと思えば、あっという間に尻尾の生えた、赤いショートカットの可愛らしい少女が現れた。

「あたしはヒガシ・カイラだ！」

　王様の妹って、かなり偉い立場だよな？　……跪いた方がいいのか？

「わん」
「聖獣様、お邪魔いたします」

　妹さんも含め、全員が大福の前に正座して頭を垂れている。
　やっぱり大福って、王様以上に偉かったりするんじゃないか？

「にゃーん」

「この地の主なら堂々としていろ」って……いや、俺は管理人みたいなもんですけど。

「わん！」
「えっと……ごめんなさい」

　どうやら妹ちゃんは、大福に何か注意されてしょんぼりしているようだ。

「にゃーん」

　空から来るのは今回限りで、ちゃんと歩いてくるように——そんな感じのことを言っているらしい。
　この土地には、この土地なりのルールがあるのかもしれない。

　それにしても、なんでまた王様の妹なんて偉い人が、こんなところに来たんだろう。
　大福との話を終えたカイラちゃんが、てけてけとこちらに歩いてくる。
　……目的は俺ではなく、後ろに隠れているモモのようだ。

　俺を挟んで覗き込むカイラちゃんと、それを避けるように隠れるモモ。
　微笑ましいやり取りだ。

「モモ、カイラちゃんは挨拶したんだから、モモも挨拶しなさい」
「えっと、モモです」
「お前がモモか！　さくら様から聞いたぞ！」

　……さくらさん？　あの人、王坂に寄って行ったのか。

「モモ、カイラちゃんを案内してあげたらどうだ？」
「はい……」

　少し緊張しているのかもしれない。
　同年代っぽいし、いい友達になれそうだ。
　モモは渋々といった様子で、カイラちゃんを連れて牛小屋へ向かっていった。

「子供は無邪気でいいですねー。ああ、挨拶が遅れました、『武神』殿」
「そんな大層な者ではありません。自分は一介の坊主に過ぎません。王坂の四天王と言われるヒラカタ殿に会えるとは感激です」

　和やかそうに握手しているけれど、なんか意味深な雰囲気だ。
　武神とか四天王とか……何それ？　ねぇ、ドナルさん教えてよ。

「兄貴」

　いや、頷かれたあとに「兄貴」って言われても理解できないんですけど!?

「立ち話もなんですから、お茶を出しますよ」

　モモたちの様子が見える縁側に案内し、麦茶を出す。

「それで、クルークさんはどんな話でここまで来られたんですか？」
「悠殿から、ガンジュがお預かりした大豆の種ですが、無事に豊作となりまして。そのお礼を兼ねて参りました」
「そうなんですか！　よかったー、心配してたんですよ」
「クルーク殿、豊作とは……どういうことですか？」

　ソーズさんが驚きと興味を入り混ぜた表情で問いかける。
　他の地域や国では、作物の収穫は大変なんだもんな。

「落ち着いてください。我々は悠殿から託された種を栽培していたのですが、見事に成功しました。もしソーズ殿にその気があれば、国として協力関係を結びたいと考えています」
「なるほど、詳しく教えていただけますか」


　——発育状況などを説明する中で、「総選挙」という単語が出てきた。
　最終的にソーズさんは立ち上がり、腕を組んだまま考え込むように歩き森の方に行ってしまった。

「ふふっ、やはり話が早い。武勇だけの方ではないですね」
「ところで、総選挙って何なんですか？」

　クルークさんの説明によれば、三年に一度、ビクドのトップ五を決める“神五”という行事があり、ソーズさんにはその参加資格があるらしい。
　神五ねぇ、アイドルとかで似たようなの聞いたことがあるな。

　なんでもガンジュさんの提案で、作物の栽培方法を他にも広げる予定だが、下手に広めると作物目当てで戦争になる可能性もあるため、慎重に進めているそうだ。

「なんか、かえって迷惑かけちゃいましたかね？」
「とんでもないですよ！　悠殿のおかげで光が見えてきました。僕もやりがいがあります」
「それはよかったです。でも、ソーズさんはなんであんなに迷ってるんですかね」
「目立つことを好まない方のようです。それにビクドは権力争いが激しい国。嫌気が差しているのかもしれませんし、自己研鑽に専念したいのでしょう」

　ソーズさんから聞く限りでは楽しそうな国だったけど、やっぱり裏の事情もあるんだな。
　それでも、彼が嘘をついていたとは思えないし、きっといい国なんだろう。

「ソーズさん以外に話を持っていくのは無しなんですか？」
「難しいですね。我々にパイプがないのもありますし、あそこまで誠実で高位の僧侶は彼以外にいません。総選挙に出てくれれば、神五入りは間違いないでしょうし、彼に付いてくる僧侶も多いはずです。もし乗ってくれない場合は、竜王様に持ち帰って再考する必要がありますね」

　政治って大変だな……俺が渡した種がきっかけになってるだけに、慎重に扱わないといけないか。

「なんにしても、ソーズさんに会えたのは幸運でした。これも神の思し召しかもしれませんね」