家庭菜園物語

2章

2-13 姉妹？

　守りの木、名前の通り草花ではない。
　無料だったのでとりあえず仕入れしてみたが、苗木の状態であった。

　名前的には土地を守ってくれるような木なのだろうか？
　でもこの土地には神様お手製の結界があるしなー。
　まぁせっかくだし植えておくか。

「お父さん、その木？　なに」
「なんか神様がくれたみたいだから植えておくよ」
「私が育てます！」
「それじゃあ、お願いしようかな。あとは普通の草花の種も購入しないと」
「大臣は私なのに……」
「あはは、二人で可愛がってやってね」

　タイム、ミント、ローズマリー、ローリエ……よくわからんけど聞いたことのある草から育てもらおうか。

　あとは彩りの花だよなー。ラインナップを見る限り知らない花の名前が非常に多いので、定番のヒマワリとアサガオをチョイスする。

　夏に向けてはどんな花があるのかな？　見たことのない名前ばかりだったが、マリーゴールドとユリの花を見つけたので合わせて購入してみる。

　購入した種をエリゼちゃんに渡して、一緒に外に出る。
　花壇の設置場所を決めないといけない。家の前でいいだろうか？

「にゃーん」
「縁側にも彩りですか。そうですね、縁側と家の前に花壇を作りましょうか」

　家の前に二ヶ所、縁側に一ヶ所ほど設置場所を決めると、いつもの小人ドワーフの妖精さんが現れてあっという間に花壇が完成する。
　エリゼちゃんは終始、興味深そうに妖精さんを眺めていた。

　家の前にはヒマワリとアサガオを、縁側にはユリとマリーゴールドを植えることになった。

　モモとエリゼちゃんが仲良く？　種を植えていく。
　エリゼちゃんが雑に埋めていくので、さりげなくモモがフォローしているようだ。

　水をあげる際にも花にとっては致死量になりかねない量をかけようとして、モモに止められている。
　モモも手がかかって仕方ない、という顔をしていたが、前を向いて頑張ろうとするエリゼちゃんを応援しているようにも見えた。

「あとはこの守りの木とかいうのをどこに植えるかだなー」
「わん」

　どこに行っていたのか、前足を真っ黒にした大福が駆け寄ってくる。
　また泥遊びでもしていたのだろうか。

「大福様、また汚したんですか？」

　モモに土を払われて、大部分の泥は取れたものの、毛は黒く汚れている。
　洗うのが大変そうだ。

「わん！」
「お父さん、こっちに来てって」

　大福に導かれるまま、家の裏に行くと苗木を植えるのに丁度良さそうな大穴が空いている。
　気を利かせて掘ってくれたのだろうが、大福を洗う労力を考えるとペイはしきれていない気もする。
　けれど、褒めてほしそうな大福の顔に負けて、頭を撫でてやる。

　モモとエリゼちゃんで、苗木をゆっくりと穴に入れると周りの土で埋めていく。
　仕上げに水をかけて完了である。

　その瞬間、ふわりと風が流れた気がした。
　風鈴のような、かすかな音が聞こえたような……。

「……今、何か聞こえました？」
「え、気のせいじゃないか？」

　不思議そうに首をかしげるモモとエリゼちゃん。
　ただの木かもしれないが、“守りの木”という名前は伊達ではないのかもしれない。

「汚れたし、お風呂に入っておいで！　あ、お風呂前に軽く水で流してなー」
「モモ、川に行こう！」
「井戸でいいじゃないですか」
「わん！」

　エリゼちゃんに引っ張られて行ってしまった。
　つい最近まではお嬢様だったとは信じられない野生児ぶりである。
　まぁ、元々お嬢様要素は少なかったけど。

「川遊び終わりに風呂に直ぐ入れるように用意しておくか」

　モモの面倒だけ見ていると——いや、今では俺が面倒を見られているのか？
　モモだけでは気づけなかった苦労も発見できて、なんだか楽しい。

　これが赤ん坊から育てるとなるともっと大変なんだろう。
　なんでもモモを基準にしてしまうのはよくないのかな。

「にゃーん」

　そろそろ嫁探しを焦った方がいいんじゃないかと言うが、この世界にはマッチングアプリもないし、閉鎖空間にいると出会いが少ないんだもん！

「今度、神様に会ったらもう一回、女性との出会いがあるようにお願いしてみますよ」
「にゃーん」

　またコントみたいな行き違いがないようになって、それはサイゼ様に言ってほしいんですけど。
　お風呂を用意して、夜のメニューも考えないとなぁ。

「にゃーん」
「角煮！　いいですねー！　でも煮込むのには時間かかりますし、昼は何が食べたいですか？」
「にゃーん」

　ラーメンか。確かに麺も作れるけどスープって難しそうなイメージがある。
　ちょっとレシピを調べてみよう。

　台所に入って、レシピを覗いてみる。
　角煮以上にラーメンスープ作りは時間がかかりそうだ。
　やっぱりラーメン屋さんって凄いなぁ。

　……あ、でも鶏ガラスープの素とか麺つゆを使えば簡単に醤油ラーメンが作れそうだ。

　製麺機に小麦粉を入れてラーメン用の麺を選択。
　レシピに沿ってスープを作成する。
　具材は野菜大盛りでいこう。

　キャベツにネギ、もやしを入れて、肉も多めに用意する。
　なんか麺が主役じゃなくなりそうだけど、美味ければいい。

　角煮は豚っぽいブロックを切って、下茹で。
　醤油、砂糖、酒、みりん、生姜に水と茹で卵を加えて、下茹でした肉と一緒に鍋にぶち込む。

「帰ったわ！」
「ただいまですよ、エリゼさん」
「ただいまー！」
「おかえり。お風呂入れているから大福も一緒に頼んでもいいか？」
「わん！」
「エリゼさん、濡れてるので、裏から回りましょう」
「わかった！　大福様も洗っておくから任せて！」

　元気やなー。少しお腹も減ってきたし、先にラーメンを食べてしまうか。

「にゃーん」
「はいはい、すぐに用意しますからね」

　麺を手早く茹でて、スープが入った器に入れる。
　野菜と肉を山盛りにして準備完了。

「にゃーん」
「いただきます」

　うん、悪くない。簡易スープもいいねー。
　今度はもう少し手間をかけてスープを作ってみるのもいいかもしれない。

　ラーメンを食べ終わって、麦茶を飲みながら姉さんとゴロゴロしていると、中途半端に濡れた大福がリビングに飛び込んでくる。

「わん！」
「にゃーん」

　姉さんに冷たいと怒られたのか、大福は縁側に出て風の魔法で毛を乾かしてもらっている。

　遅れて、モモとエリゼちゃんのコンビもお風呂から上がってきた。

「いいお湯だったわ！」
「お父さん、お風呂ありがとう」
「いえいえ、昼ごはん用意するから座ってな」
「大丈夫、自分達でやるよ」
「そうか？　だったら麺を茹でて具材乗せるだけだからやってみなさい」

　モモ達が台所に入ると、あーでもない、こーでもないと、わいわいとした楽しそうな声が聞こえてくる。

「モモ、私ものそのシャン！　ってやつやらせて！」
「ダメです。絶対に麺を落としますよね？」

　確かに、湯切りは見てるとやりたくなってくるよね。実際ちょっと楽しいし。

「エリゼさん、具材乗せすぎです」
「いいじゃない！」
「麺がメインなのに行き着くまでに伸びてしまいますよ」

　手のかかる姉と、面倒見の良い妹って感じだな。