異世界ダンジョン秘湯巡り。バニーガールと共に　～宝箱には目もくれず、回復の泉だけ求める男（ヘンタイ）～

椎名　富比路

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第三章　ドラゴンサウナ

レッドドラゴンのリムさん

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　今日入る温泉はなんと、ドラゴンの眠る古城が舞台だそう。

「どうしよう。誰もついて来てくれなかったよ」
「ドラゴンが相手ですからね」

　魔王などの魔族が減った今、世界で最強の種族・生態系はドラゴンらしい。

　道中までは、冒険者たちがついて来てくれた。
　しかし、相手が相手だけに尻込みされる。

「こうなったら、二人だけで行くしかないです」
　やけにシズクちゃんがやる気だな。ドラゴンに興味がある様子だ。

　と言うわけで、ギルドからはるか東にある古城に二人きりである。

　朽ちた古城の様相は、そこにそびえ立つだけで絵になった。
　ファンタジー世界に来たんだなと、今さらになって実感している。
　今までが、温泉しか目に付いてなかったからね。

「お湯の気配は感じないね。水は流れているみたいだけど」

　澄んだ水が、城を流れていた。城の中に、川ができている。

「なんだ、これ？　まるで川の廊下だよ。幻想的だねぇ」
「風流ですねぇ。ドラゴンの趣味なんでしょうか？」

　更に進むと、大きく穴の開いた壁が。
　壁の穴から、満月が覗いていた。

「詩人になった気分だよ」
「これが戦場跡だなんて、信じられませんねぇ」

　かつてこの土地は、大きな戦争があったらしい。
　女神さまくらいしか知らない神話の時代から、この朽ちた城は存在する。
　中世期の文明しかなかったが、大陸を丸ごと破壊できるような屈強な戦士たちが、ゴロゴロいたとか。

　この城を住処としているドラゴンは、その時代から何世代もかかって生き続け、財産を守っているという。

　ドラゴンに認められれば、財宝を手に入れることができるらしい。
　しかし、金貨一枚、指輪の石単位でお宝の数や形を覚えているという。
　そのため、ネコババしたら一発でバレる。
　ドラゴンに窃盗が発覚して灰になった冒険者は、数知れない。

「温泉があっても、譲ってくれたらいいんだけど」
「そうですねぇ。戦うことになったら、あきらめましょう」

　ごもっとも。
　いくらチートステータスを持っていると言っても、ボクは手からコーヒー牛乳しか出せない。
　非戦闘員にドラゴン退治を望むのは、無理な話である。

「そもそも、討伐対象じゃないもんね」
「はい。魔族相手に奮闘してくださったそうで」

　ドラゴンは、この世界に於いて中立派だ。
　人間と、人と敵対する魔族の、どちらにも味方しない。神の下僕とも違う。

　中には、人や魔族に味方したモノ、神に戦いを挑んだ魔王クラスの龍もいる。

　とはいえ、この城に住むレッドドラゴンは、世俗に興味がなかった。
　街も襲うことはない。
　強いて言えば、自分の味方だ。
　魔族を葬ったのも、我が家の財産を狙う不届き者を追い払ったに過ぎない。

　それでも、人はドラゴンに感謝している。

「もうすぐドラゴンに会えると思うと、汗をかいてきたよ」

「ていうか、熱いですね！」
　シズクちゃんの首が、ほのかに汗ばんでいた。

「ドラゴンが近くにいますね」
「かも知れないね」

　最後の玄室に、ボクたちは足を踏み入れる。

　一気に赤が、視界を覆い尽くした。

　どこまでも大きい紅の存在が、ボクたちの眼前に。
　財宝を守るように抱え込んで、寝床代わりにしていた。

　熱気の正体は、ドラゴンが吐く吐息である。
　息をするだけで、真夏の南風をボクに想起させた。

　走馬灯が脳に流れそうだ。
　こんなに緊張したのは、サウナですぐ隣にヤーさんが座ったとき以来だよ。

「はいこんにちはー」

　赤い存在が、脳内に直接語りかけてきた。
　やけにフランクな口調で。
　それが、余計に怖い。

　ただ、一つだけわかった。

　このドラゴンは女性のようだ。声だけで、美人さんだとわかる。

「どうも。秘湯ハンターのカズユキです」
「我はレッドドラゴンの【クリムゾン】なり。リムと呼んでくれればよい。用事は？」
「温泉を探しに来ました」

「ほう。泉となぁ」
　リムさんが首をかしげる。

「実はですね、この古城を探検する冒険者のために、セーブポイントになりそうな場所を探しています」
　シズクちゃんが、間に入った。

「なるほど。事情は把握した。てっきり財宝が目当てかと」

「石ころ一つ、興味がありません」
　ボクは言ってのける。

「客なら、もてなそう。しばし待たれよ」
　リムさんが、シッポの先を顔の前に。

　これでビンタする気かな？　

　シズクちゃんもそう思ってか、ボクの前に立って用心している。

「警戒せんでもよい。ちょいっと」
　なんと、ドラゴンは爪で、自分のシッポを切り落とした。

　そのシッポが、人の形に変化していく。
　長い赤毛の髪が、燃えさかるように逆立っていた。

「うーん。やはり人間と対面する時は、自分も人の型を取るに限るな。テレパスではムダに魔力を消費してかなわん」

　全裸なのだが、美術品のようでまったく性的に見えない。
　オレンジに光るタイツのような外皮に覆われて、大事なところも隠せている。

　一方、ドラゴンの方は財宝をお布団にして眠り出す。

「ここは吹きさらしで、寒かろう。ケンカ用に天井を壊したのでな。下の階にお茶を用意させる。ついて参れ」

　ボクたちは、お客さんとして認められたらしい。
　
　しかし、まいったな。ここには温泉がないや……。

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