異世界ダンジョン秘湯巡り。バニーガールと共に　～宝箱には目もくれず、回復の泉だけ求める男（ヘンタイ）～

椎名　富比路

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第五章　天空露天風呂を目指して　前編　精霊塔の打たせ湯

天空城の秘宝伝説

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　秘湯を巡る旅のさなか、訪れた街でオケアノスさんと再会した。

「ワタシもいるわよ」
　シャンパさんも、もちろん同行している。

　飲めないボクたちに、オケアノスさんが料理をご馳走してくれた。
「実はな、お前さんたちを探していたんだ」
「そうなんですか？」
「なあ、【ブルーゲイザー】という宝石探しに、付き合ってくれないか？」

　オケアノスさんから、再度パーティを組もうとお願いされる。いつになく慎重な口調で。

「遙か昔、さる王族の館から秘宝が盗まれた。城に仕える魔法使いの手によって」

　魔法使いは世界中の物資を、大量に無人島へ転送した。
　貴族領地や王国はもちろん、魔界の資源まで。
　一夜にして城が築かれ、島が空に浮かんだそうな。
　時の権力者が、空から奇襲を掛けたこともあるという。
　が、失敗に終わった。

　魔法使いが亡き今なお、その城は空に浮かんでいる。

「そこに眠っているが？」
「ああ。【ブルーゲイザー】だ」

　天に浮かぶ城に、秘宝【ブルーゲイザー】が眠っているらしい。
　しかし、誰も実物を見たことがないという。

　何の目的で城が建てられたのか、不明である。

　宝石を盗んだ自分の身を守るためだったのだろう。
　けれど、その城は一度浮かんだら二度と降下しなかった。
　地上で補給や交流などもなかったそうだ。

　なぜ魔法使いが宝石を盗んだのかも、明らかにされていない。
　王族は未だ、かたく口を閉ざしている。

「で、その道に通じる唯一の道が、このタワー【精霊塔　リロケン】ってワケ」
　シャンパさんから、ボクはそう説明を受けた。

　この街は、天を突くほど高い塔・リロケンの周辺にある。
　土作りの一見脆そうな塔は、天空城と繋がっているそうだ。

　この塔を攻略するために街ができ、繁盛していった。

　リロケンは、地上と天空城を結ぶ唯一の地点だ。
　しかし、誰も最上階まで到達できた者はいないという。
　強力なモンスターや、幾重にも重なったトラップが、冒険者たちの行く手を阻む。

　百年以上の年月で、関係者は全員死亡した。
　天空城の伝説も今や過去の話だ。
　現在ここは、挑み甲斐のある難関ダンジョンの一つに過ぎない。

「しかし、ここ最近になって、この城を中心に悪天候が続いている。今回は、その調査だ」　

　たしかに。今回はいつもの旅と違って、少々危なっかしい。

　規模も大きく、ボクたちでカバーしきれないだろう。

　パーティには回復役も存在はする。
　しかし、数は少ない。
　その人たちのためにも、ボクが回復エリアを探す必要がある。

「行くよね？」
「ええ。どうも神妙な面持ちです。ご無理をなさっているようなら、お手伝いしましょう」
「シズクちゃんなら、そう言ってくれると思っていたよ」

　ボクたちは、詳しい事情も聞かずに承諾した。

「ありがとう」と、二人は握手してくる。

「それだけ大きなミッションだもん。回復の泉は重宝するでしょ」

「とかなんとか言って、ホントは空の温泉に興味津々なんでしょ？」

　シズクちゃんの鋭い指摘に、ボクも「バレたか」と返す。

「でも、ヒールスポットがあるってだけでも、お頃の拠り所になるんじゃないかな。空だとキャンプだってままならないでしょ？」

　何百年も浮かんでいる天空の城に、まともな食料があるとは思えない。せめて身体の傷を癒やす場所は欲しかろう。

「確かに、言えてますね」
「明日の朝までに冒険者ギルドまで来てくれ。お前さんたちのことは、ギルマスに俺から話しておくから」

　正確な集合時刻を聞いて、その日はお開きとなった。

　　　　　　　　　◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　明朝、街の冒険者ギルドには、どういうわけか騎士団が。
　それも大人数である。

　騎士たちの中央にいるのは、若い女性だ。
　栗毛でショートカットの女性騎士は、少女と言ってもいい歳である。
　銀製の胸当てに、赤いタイトスカート姿だ。
　ニーソックスも、スカートと色を揃えていた。
　同じく銀製のショートソードを、腰に携帯している。
　背負っている盾には、剣と同じ紋章が入っていた。

「あら、来たわね。お二人さん」
　先に、シャンパさんがボクらを見つける。

「大荷物ですね？」
「塔は、何があるかわからないのよね」

　ダンジョン探索用の道具と、食糧を多めに買い込んでいるという。

「私、料理は得意なので、現地の魔獣がいたら料理しますよ」

「助かるわぁ！　わたしキャンプ料理なんてできないし」
　シャンパさんが手をパンと叩いた。
「ここだけの話、騎士団とゴハンを一緒にするのは勘弁して欲しかったの！　味付けがワイルド過ぎて、できものが顔に広がっちゃったこともあるのよ」
　頬に手を当てながら、シャンパさんはブルッと震える。　

「あっ、こんなところにいたんスか、パイセン！」
　オケアノスさんに、騎士の少女が声をかけてきた。

「そうだった、紹介しておこう。こいつは知り合いの娘で、オルタってんだ」

　若いが優秀で、一番大きなチームを任されているとか。

「よろしくッス。みなさんはレンジャーですか、道案内役《スカウト》ですかね？」

　シズクちゃんが道案内で、ボクが秘湯ハンターだと告げた。

「あー、あの」と、オルタからニヤニヤしてくる。若干頬を染めながら

　ちょっと小バカにされた感じがするけど、まあ仕方ないよね。

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