おひとり国王サマ ～毎日忙しい国王は、スキル【冒険の書】で冒険者の旅先へ一瞬でワープして日帰りプチ家出する～

第三章 国王、ソロキャンでギターを教わる

第6話 カレーの国王サマ

　焚き火を見ながら、少女は黙り込んでいる。

「ここでカレーを作ろうと思ってるんだが、いいか？」

「どうぞ」

「じゃあ、遠慮なく」

　少女の脇で、焚き火を熾す。

　まずは、雑に玉ねぎを炒めておく。ただ、アメ色になるまでなんて待てない。ちょうどいい感じの色目になったら、火から放す。

　あとは、ヨロイを改造した燻製器で、ソーセージを炙る。

　ヨロイは未使用のため、衛生面もバチリだ。

「うまそ」

「いいだろ？　オレはローガンだ」

　適当に、偽名を名乗る。

「マティナ」

「あんた、マティナっていうのか。ところであんた、演奏できるか？」

　マティナの持つアコギらしき物体に、オレは視線を送った。

　察したようで、マティナもコクリとうなずく。

「それなりには、でも」

「詳しい話は聞かん。ちょっと頼まれてほしい」

「なにを？」

「ソノ楽器を教えてくれ」

　オレも、アイテムボックスからアコギを出した。

「お礼に、マティナ。あんたにカレーをご馳走しよう」
　
「それなら」

「決まりだな」

　幸い、四人前くらい用意してある。オレがおかわりしても、まだ足りるくらいだな。

　さて、そうと決まれば調理開始だ。

「ローガン。ごちそうしてくれるなら、手伝うよ」
　
「手は貸さなくていい。オレに作らせてくれ」
　
　調理器具と野菜を、アイテムボックスから取り出す。

　何事も訓練である。一人である程度できなくては、な。いつまでも、部下に頼ってばかりではダメだ。

「そうだな。ただ……」

　オレは、マティナの焚き火を借りることにした。コメを炊くために。

「飯炊きくらいなら、どうぞ」

　マティナもこころよく、火を貸してくれた。

　ブシブシと、ゴロゴロになるように野菜を切っていく。やはり、お上品な食感ではダメだったな。これくらい野菜の食感が残っていなければ。

　さっき炒めた玉ねぎと共に、野菜を火にかける。

　ある程度炒めたら、水を入れてしばしの辛抱。

　コメも洗って、マティナの火に。
　
　その間に、ルーの調合をする。こんなのは適当でも、いい具合のルーになるから不思議だ。

　ヨロイ燻製ソーセージが、先にできあがった。

「どうぞ、マティナ。まずは腹に、なにかを詰めろ。どんだけさみしくてもな、食ってればなんとかなる」

　ためらうマティナに、オレはフォークに刺した燻製ソーセージを差し出した。

「ありがとう、ローガン。いただくよ」

　ソーセージの刺さったフォークを、マティナは受け取る。

　オレはお返しに、少女からレモンソーダをもらった。

「いいねえ」

「ノドを守るために、薬草茶やドリンクを常備しているんだよ」

　ホントならビールと行きたいところだが、それはそれ。カレーを食うんだ。酒を飲んだらそっちが勝ちになってしまう。

　ここは、マティナからの恩を、ありがたくいただく。

　ソーセージをかじると、パキッといい音がした。
　燻製の香ばしさが、鼻から抜けていく。

　ここで、レモンソーダを煽って、ノドを潤した。
　
「ああ、レモンソーダ、正解かも」

「でしょ？」
　
　これで酒だったら、もう止まらないところである。
　それでは、演奏するどころではない。
　オレは、アコギの練習をしに来たんだから。
　酒は酒。次回で楽しもう。
　
「うまい。生きててよかったって味がするなあ」
　
「すごい表現だね。でも、そのとおりかも」　
　
　話していると、カレーもできあがり。
　一旦火から放して、余熱でグツグツとおいしくなってもらう。

　マティナの火から、飯ごうを放す。

　飯ごうを裏返して、蒸らせばできあがりだ。

「いただきます」

　時短で作ったカレーのお味は、と。

「うーん。ちょうどいい辛さだな」
　
　雑に作ったのに、それなりの味だ。

　それにこの野菜、根菜。
　これ、王妃のニンジンキライを克服させられるんじゃねえか？　ムリかな？
　最高にうまい。

　このカレーに、燻製ソーセージを、こうでしょ。

「ああ、間違いない」

「わたしもやってみよ」

　マティナも、オレをマネしてカレー・オンザ・燻製ソーセージを食らう。

　一瞬、時が止まった。

「違う世界に飛んでったよ」

「だろ？　それくらいうまいよな」

「さいっこう」

　さっきまで泣いていた少女が、もう笑うしかなくなる。

　カレーを作ってよかった。

　コメの焦げ具合は、バリバリだ。なのに、めちゃ恋しい。この愛おしさ。雑味は人生。
　こういうのでいいんだよ、オレのカレーは。　

　四人分作ったのに、すぐに鍋は空になった。夜中の食欲って、ヤバいな。
　ごちそうさまでした。

「おいしい。こんなおいしいカレー、じいちゃんにも食わせてあげたかったな」

「亡くなったのか？」

「うん」
　
　どうもこの吟遊詩人は、パーティを解散したらしい。

「あたしのパーティは、冒険とかはせず、演奏だけをするグループだった」

　マティナはベテランチームの、末席を担っていたという。

　どうもマティナの話は、こちらの世界での話ではないな。マティナが本来いる世界の、出来事のようだ。

「けど、じいちゃんが歳だからって、やめちゃった」

　全員が高齢になったため、解散しようと言い出したそうな。

「最後のライブが、エモくってさー。それを思い出してたところ」

　しかしライブ終了直後に、メンバーの一人である祖父が倒れた。そのまま、帰らぬ人になったという。