おひとり国王サマ ～毎日忙しい国王は、スキル【冒険の書】で冒険者の旅先へ一瞬でワープして日帰りプチ家出する～

第七章 星の裏側で、モーニングを

第20話 王妃と晩酌

　オレに茶粥をススメてきた冒険者は、ヒーラーの女性である。エルフの【ハーバリスト】であり、種族的な特徴もプラスして薬草学に詳しい。東洋の茶粥をひとつ試してみたくて、食べに向かったという。

「それは絶品でした。本当に、お茶で煮たお粥だったのです」

　粥か。ガキの頃にカゼをひいたときくらいしか、食べたことがないな。

　それでも、コメを柔らかくしただけの料理なんて、あまり食が進まないはず。食べやすそうではあるが。
　なのに、あんな楽しそうに語りだすとは。

「トロミがあるんだよな？」

「いえ。お茶粥は、サラサラしておいしいんです」

「オカユとは、お茶漬けとは違うのか？」

　お茶漬けなら、オレも深夜の大衆食堂で頻繁に食う。塩気の効いた焼き魚や干物を沈めて食うと、最強なんだ。

「お茶漬けとはまったく別の料理と言っても、差支えありません」

　女性冒険者は、断言した。そんなに違うものなのかよ。

「味が薄そうだが？」

　お茶で煮込んでいるとなると、味が渋い気配がするが。
　
「それがいいんですよ。東洋の漬物文化は、底が知れません」

　漬物か。たしかにうまい漬物は、クセになるなぁ。

　オレも大衆食堂で、食ったことがある。どうしてあんなにうまい漬物が無料で食えるのか、信じられなかった。

「あと、豆を発行させた【お味噌】という調味料！　あれが、なんともいえずおいしいのです。ハーバリストとして、あの発酵食品は大変興味深くありました」

　あまりに女性冒険者が楽しそうに話すので、オレはツバを飲む。

「あなたのような冒険者殿たちは、よその世界からやってきたと聞く。元の世界に、ミソという調味料やオカユの文化はないのか？」

「たしかに、ございます。ですが、わたしは元の世界では、あんまりそういったものは食べないんですよ。しかもわたしは、この世界に来てから、お茶粥を知ったくらいでして」

　現地に住んでいても、知らないことがあるんだな。

「歳を取って、ようやくお粥の良さがわかってきたと言いますか……」

　なるほど。年齢を重ねて、舌が変化したと。
　たしかに、そういうことはある。オレも老けてから、色んな味を楽しめるようになってきた。特にこの歳になると、野菜やキノコが抜群にうまいんだ。

「この世界に来たのも、なんかいつもと違う癒やしがほしいなーというのが、動機でして。今回東洋を旅してみたら、元の世界に近しい素晴らしい文化がございました」

「それはよかった。またいらしていただきたい」

「もちろん。ではソロガス王様。ごきげんよう」

「ごきげんよう」

　冒険者は、フッと消えた。元の世界に帰ったのだろう。

　ハーバリストがそこまでハマる、お茶のオカユか。

　それはきっと、うまいに違いない。

　ちょっと今日は、メシを控えめにしておくか。
　お茶の料理をいただくから、酒はある程度強いものを。

「東洋の酒があっただろ？　出してくれ」

「承知しました」

　使用人に伝えて、一升瓶を用意してもらう。

「積極的にお酒を頼むなんて、珍しいですわね？」

「東洋の話を、連日聞かされてはな。訪問の記憶が残っているうちに、味わっておきたい」

　使用人が、瓶を持ってきた。

　冒険者からもらったものを、大事に取っておいたのである。大事にしすぎて、忘れそうになっていたともいうが。

　オレは使用人から、瓶をひったくる。ドバドバと、自分のジョッキに注いだ。ジョッキといえど、さすがに一口程度だけに留めたが。
　
「あなたっ。手酌なんて、はしたないですわ。それに、専用の盃をご用意なさらないと」

「いいんだよ、こういうのは、ガツンといくもんだ」

　オレは、ジョッキに注いだ酒を、ぐいっと煽る。
　
　ああ、辛口！　全身に、アルコールが染み渡った。目が覚める味とは、こういうもんなんだろう。
　
　くーっ。東洋の酒なんて、久々だな。

　チーズもいいが、これに合うオツマミは、やっぱ干物か漬物だよぉ。とはいえ、ぜいたくってもんだけど。

「ごきげんですわね、あなた」

　王妃が隣の席から、オレに声をかけてきた。
　
「まあな。激務が続いているから、少々頭を休ませてやりたいんだよ」

「わたくしにも、くださいな」

「お前さん、飲めたっけ？」

「乗馬クラブがございましたから、控えていただけですわ」

　そっか。

「ほら。どんどんいっちゃえ」

　オレが、グラスに酒を注いでやった。

「国王自らがお酌って」

「硬いこと言いなさんなっ。ほれ」

「いただきます」

　恐縮しながら、王妃は盃を傾ける。

「あら、おいしいわね」

　ケロッとした顔で、王妃はグラスを空ける。オレから瓶を奪って、使用人に注がせた。

　使用人はオレとは違って、適量を盃に注いでいく。

　王妃は、もう四杯目だ。

　オレは二杯で、もうチビチビモードに切り替えている。これで飲むのをやめておこうって、思ってるのに。冒険の書も使うし。

「強いな」

「このお酒が、美味しいだけです。普段は、そこまで飲み進めませんわ」

　シラフめいた表情で、王妃は行儀よくチェイサーを挟む。

　王妃を見るまで、オレもチェイサー飲まないとって、忘れていた。ジョッキで水をもらう。

　たまには、王妃とこうして飲むのも、いいもんだな。
　　
　ういーっ。だいぶ脳がバカになってきた。お茶がほしい、って気分である。

　さて、行きますか。