おひとり国王サマ ～毎日忙しい国王は、スキル【冒険の書】で冒険者の旅先へ一瞬でワープして日帰りプチ家出する～

第十二章 国王、王女追跡大作戦!?

第38話 娘の様子がおかしい

「最近、娘の様子がおかしいんだ」

　キヤネン国へ公務にやってきたフィオに、オレは相談を持ちかける。

　

　一人娘カロンリーネ・キヤネン第一王女は、二〇代ながら未だに嫁の貰い手がない。
　お見合いをしても、袖にする始末。水をぶっかけられて帰っていった貴族も、いたなあ。お気の毒に。

「わたくしは、自分で財を成して、女性の社会進出を促進させるのです。結婚なんてしている場合ではございません」

　これが、口癖だ。
　自分が社会を変えられると、信じて疑っていない。

　しかし、夜な夜などこかへ出かけているようなである。

　オトコかも？　ついに、お目当ての殿方ができたとか？


　

　で、公務でボッティからこちらにきたフィオリーヌ王女に、相談を持ちかけたわけだ。
　
「カロンリーネ第一王女様じゃろ、ソロガス義兄様？　どうせ冒険者とつるんで、食道楽の旅をしているに違いありませぬ」

「フィオ。お前は女だから、そういう見方をするんだよ」
　
「女だからこそ、わかることもありまする。恋をする女というのは、どこか気配や匂いがするものでございましょう。ですが本日お会いした感じだと、特別殿方の様子などうかがえませんでしたぞ」

「わかるのか？　さすがだな」

「さっきは女だから見誤るとか、申しておりませんでしたかの？」

　ジト目で、フィオがオレを見る。

「いやいや。言葉のアヤってもんだ」

「とにかく、お気になさるなら、後をつけるしかございませんのう」

　やっぱ、そうなるか。

「妾も、カロンリーネ様がどのような活動をなされているか、気にはなっておりまする。女性の先輩として、見習うところもあるやもしれませぬからな」

　フィオがカロンリーネのマネごとをしたら、とんでもないじゃじゃ馬になりそうだが。
　
「ひとまず公務と称して、カロンリーネ王女様のお仕事ぶりを見学なされませ」

　相手の出方や思惑を知らずして、判断をするべきではない。いっそ打って出て、相手を知ることも大事ってことか。

「わかった。見学に行こう。フィオもついてきてくれ。女性の意見も聞きたい」

「義兄様。お妃様も、連れてまいりましょう」

「そうだな」

　フィオを含め、オレたちは一家総出で、カロンリーネの仕事を見学させてもらうことにした。

　カロンリーネの業務は、女性の労働環境を見て回ることだ。
　休憩は取れているか、主婦が労働する際に育児は夫婦で分担されているか、などである。

「わたくしはなにも、『女性に特別な待遇をせよ』とは言いませんわ。正当な評価をせよと言っているのです」
　
「はい。心得ています。我が社には、女性の管理職もおります。正しく、評価をした結果です」

「ご意見、ありがとうございますわ」
　
　カロンリーネが、織物職場の社長と話し合う。

　決して、押し付けがましい訳ではない、と。

　昼食は、女性数名で切り盛りする鉄板料理屋へ。
　ホテルで見るような、ステーキハウスではない。場末の、鉄板焼屋である。

　カウンターに、オレたち一家が一列に並ぶ。

「義兄様、なんじゃ、この料理は。シャレにならぬほど、うまし」

「これは、【お好み焼き】だ。メシに合うんだよ」

　王妃たちは未知の料理に困惑する中、オレはただ一人、コテで切り分けてみんなにシェアをしていく。使用人を使わず、自分で。

「これは、うまいな。焼き加減が、最高だ。生地とキャベツの分量がちょうどいい」

　身近に、こんな最高のメシが食える店があるとはね。いつも深夜に【冒険の書】を使うから、こういった店には入れないんだよなあ。

　王妃と息子夫婦は、みんなで一枚のお好み焼きをシェアして、メインは肉料理だけ。やっぱり、未知の料理には慣れないか。

　カロンリーネは、小さいお好み焼きを食らう。

　デカいサイズを一枚丸ごと食っているのは、オレとフィオくらいだ。

「あなた、随分と下々のお食事に慣れている感じですが？」

「んあ？」

　お好み焼きをオカズにドンブリメシをかき込んでいると、王妃からツッコまれた。

「メシってのは、こうやって食うものさ。なあ？」

「そうですじゃ。姉様」

　フィオが、同じようにドンブリを傾けている。メシ粒がホッペについているのも構わず。

「孫までマネをするので、やめてください」
　
　息子夫婦の方を見ると、孫娘がオレたちのマネをしてメシをガツガツと食っていた。

「よく噛んで食べなさいよ」

「はーい」

　オレが伝えると、孫娘は行儀よく食い始める。お好み焼きも、直接コテで鉄板から食ってやがった。教えていないのに。息子よりよっぽど、教え甲斐があるなあ。

「この店は、何年ほど続いていますの？」

「かれこれー、四〇年くらいかねー？」

　オバちゃん同士でゲラゲラと笑い合いながら、店員たちはカロンリーネからの質問に答える。

「後継ぎなどは？　みなさん、結構なお歳ですわよね？」

「そんときゃ、そんときよ。あたしだって、ババアが歳になって、自然と後を継いだものさー。若い頃は、ババアとケンカケンカの毎日だったのにさ」

「そういうものですのね」

「孫も手伝いに来てくれるからさー。別に困ってねーんだわー」

「男性の働き手などは？」

「いらないよー。息が合わんのよ。旦那は畑をやってくれたらえーがね」

　また、ガハハーとオバちゃんたちが笑い出す。

「ありがとうございます。ごちそうさまでしたわ」

「またどうぞー」

　全員で、お好み焼き屋を後にした。

　うますぎて、フィオと焼きそばまでもらってしまったぜ。


　カロンリーネ王女は特に、変わった様子はないな。普通だ。


「のう、言ったとおりぞよ。カロリーネ様に限って、殿方とどうなるとかはないものじゃ」

「いざとなったら、【冒険の書】を使う」