クイズ「番組」研究部 ～『それでは問題！ ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

第六問 ウイスキーの専門家のことを、なんと呼ぶ？ ～最強のライバル襲来～

ボケ回答者の誇り

「やなせ先輩、ごめん」と、湊がやなせ姉に詫びる。

「何が？」
　対して、やなせ姉は気にしていない様子。

「やなせ先輩が怒ってくれなかったら、ウチがあの人に噛みついてた」
「そっかー。そう思われちゃったか」
　
　クイズ勝負をふっかけてしまった事で、やなせ姉なりに責任を感じているようだ。

「そういえば、関本ナギサって、数年前からクイズ番組に出場しなくなったよな。何かあったのか？」

　のんが無邪気に質問する。

「あれ、ウチら子どもたちが、周りからおちょくられ始めたのが原因なんだよね」　

　ボケ回答ばっかりするから、名護家は一時期、周りから少しからかわれてた時期があったという。

「中でも、岬姉ちゃんは先生目だろ？　教育実習の時に生徒にバレてさ」

　教え子たちからの威厳をなくしてしまった。
　それ以来、岬先生は母とはあまり口を利かないとか。
　
　子供たちが多感な時期を迎えていたので、湊の母はそれを気に病んで、クイズ番組の出演を控えたそうだ。
　表舞台からも姿を消し、しばらく主婦業に専念していたらしい。

「ウチは、母は嫌いじゃなかったんだ。むしろ誇りに思ってた。将来は、母のようになろうと思ってる。ウチは、母さんに芸人をやめて欲しくなかった。だから、ウチが母さんの意志を継いで、ボケ道を極めようとしてる」
　
　これで謎が解けた。
　彼女のボケに対する拘りの正体は、リスペクトだったのだ。
　ボケ解答にはある種のスピリッツというか、プライドがあったのだろう。
　やなせ姉の言葉を借りれば、芸人魂と表現すべきか。
　
「だからさ、いい加減な気持ちでお笑いやってるって思われたとき、悔しくてさ。何も知らないくせにってカッとなっちゃった」

　頭を掻きながら、湊は顔を赤らめた。

「まったく先輩の言うとおりなのにさ、なに熱くなってるんだろ、ウチ？」

　いいながら、湊が自らをクールダウンしていると分かる。
　その姿は見ていて、自分のことのように痛々しかった。
　ずっとこういう風に、我が身に言い聞かせていたのだろう。
　お笑いをやるとは、こういう事態と向き合うことが多いのかも知れない。

「お前は、誇っていいよ。湊」

　驚いたような表情を、湊は浮かべた。

「だって、お前のお母さんってさ、自分にプライドを持っていたんだろ？　でもそれが前面に出すぎてしまうと、作ってるってバレちゃって、興が冷める。だから、面白おかしく振る舞おう必要があった。それって悪いことかな？」

　少なくとも、僕にはそう思えない。

「湊は、お母さんの生き様が好きなんだよね？　だったら胸を張っていいと思うよ」
　
　黙って聞いていた湊の顔が、少し和らぐ。

「どうしたんだよ」

　いつもの軽口はどうした？　僕に向ける冷めた態度もなりを潜めているし。

「そういうのは、別の誰かさんに言えっての」
「な、なに言ってるんだよ。心配してるんだぞ！」
「わかってるって。ありがとね、福原」

　湊が拳を突き出す。
　息を合わせ、僕は湊とゲンコツを突き合わせた。

「それにしても、なんであの先輩は、嘉穂に拘るのだ？」

「聖城先輩は中学一年生の時、嘉穂のお母さんに負けたんだよ」

　その時は、女王決定戦。
　聖城先輩は若くして女王候補だった。
　が、あと一点というところで、聖城先輩は土を付けたのである。
　先輩は再戦を求めようとしたが、嘉穂さんの母親は引退してしまった。まるで、気が抜けてしまったように。

「だから、嘉穂さんに勝つことで、雪辱を果たそうとしているんだよ」
「わたしはお母さんじゃありません。お母さんのように強くなんてないのに」
「けど、先輩はそう思ってないよ」
　
　嘉穂さんは、辛そうな顔をする。

「無理して強くなろうとする必要はないよ。今出せる力を出し切ろう」

「はい」と、嘉穂さんは力ない声を出す。
　
　こういうとき、僕はどうしようもなく頼りない。
　自分の情けなさが嫌になる。