おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

第二章 ＪＫと幼なじみ人妻教師

第33話 足るを知る問題

　ガッツリした油モノばかり食べているにもかかわらず、清太郎は涼しい顔でプリンまでキレイに食べていた。これが若さか。

「清太郎が『回転寿司に行きたい』とか言い出さんでよかったわ。財布が死んでたで」


「ええよ。ここかて私が持つし。すいません、ほうじ茶のアイスを」
　オーダーしたアイスを舐めながら、若菜は酔いを覚ます。


「あれから、藤枝《ふじえだ》社長は？　なんか言うてきたか？」


　元ダンナとは言わない。


「何も。子どもの言葉が堪えたみたいやわ。置きモンみたいになってるってウワサよ。経営も傾いてるみたいやし」

　若菜と元夫との確執は、清太郎が五歳の頃である。
　実に二年だ。

　それまで、孝明もずっと張り詰めていた。

「せやからって、ヨリ戻そうとすんなよ」

「当然やん。昔はあんな人やなかったのに」
　頬杖をつきながら、若菜が生ビールに口を付ける。

　以前の藤枝は、妻に優しく子煩悩な父親だった。
　今とはまるで別人である。
　出世欲に駆られ、人が変わってしまった。
　企業を中から変えると必死に動いた結果、かえって組織に染まりきったのだ。


「私ら、おこさまランチくらいの幸せで充分やってんよ。みんな適度に幸せやったらそれで。フランス料理のフルコースでも満足でけへんくなって、欲張った結果がこれや。人並みの幸せも逃げてった。清太郎は私が育てることになったからええけど」


　若菜の前で、アイスクリームが手を付けられず、溶けていく。


「あ、すんません。オレもほうじ茶アイスをください」
「頼むん？　一口あげるで？」
「いらんわ」
　
　予定通り、孝明が帰りのハンドルを握る。
　腹が一杯になってか、清太郎は眠っていた。若菜があやしている。

　せっかく家族向けにミニバンを買ったのに。
　運転をしながら、席が少し寂しくなったな、と孝明は思った。

「なあ若菜、来週末の土日、空いてるか？」
　ミラー越しに、若菜へ話を振った。

　琴子と旅行へ行く日程である。


　若菜は両手を合わせた。
「ごめんなさい。その日は実家に帰る日なんよ。お父ちゃんたち、清太郎に会いたいんですって」


　ならば、仕方ない。孫に会わせるなんて久しぶりだから。

「何かあるの？」
「いや、なんでも」


「あの子？」

　若菜が言っているのは、琴子のことだろう。

「ホントに、なんもないから」

　若菜は何か言いたそうだったが、清太郎が体勢を変えたので、そちらに気を取られている。

　マンションの前に着いた。

「ありがとう孝明」
　若菜が後部座席を開けて、清太郎を抱える。

「どこかへ行きたいなら、ミニバン貸したろか？　帰省には新幹線を使うんやから、いらないんよ？」
「いえいえ、お構いなく」