おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

第四章 文化祭と秘密とＪＫ

第53話 ポップコーンの謎フレーバーはワナ問題

「あたしもパパが吸うから、大丈夫なの。でも他人が吸うのは、悪いけど許容できないかな。ゴメンね差別なんだけど」

　大将も、休憩しているときは吸っていた。

　未だに分煙という概念がない店は多い。
　馴染みの大衆食堂が珍しいのだ。あそこは時間制である。
　昭和チックな店は、そこが売りなのかも知れなかった。だから仕方ないのだろう。

「謝ることなんてないさ。別の店に。おっと」
　見知った看板を見つけ、孝明が足を止める。

　
　ちゃんぽん麺のチェーン店だ。



「おお。困ったときはココに限るな。オーダーしたらすぐ出てくる。案外、店のサイクルも早くて席がすぐに空く」
「いいねー。野菜たっぷりでお腹にも優しいよっ！」

　善は急げ。二人は店に入る。

　ちゃんぽんを味わい、気を取り直して映画館へ。

「デートでチェーン店とか、ゴメンな」
「コメくんと一緒だったら、カップ麺でもおいしいよ」

　思わず、孝明は琴子を抱きしめたくなった。往来でなければ、迷わずそうしただろう。



「ポップコーン買うね」
　琴子は売店に並ぶ。

「あ、このイチゴキャラメルフレーバーって、食べてみたい！」
　子どものようなことを、琴子が言い出す。実際子こどもだが。

「ポップコーンって塩味だぞ。そんなフレーバーなんて入れたら、甘塩っぱくて飯が食えなくなる」
「それもそうか。じゃあ、あの生ハムメロンフレーバーって？」

　微妙なチョイスだ。近日公開のギャング映画仕様のフレーバーらしい。

「欲しいなら買ってみろ。で、後悔するがいい」

　琴子はフレーバー付きのＳサイズをオーダーした。
　
　孝明はバターなしの塩を保険として購入する。

　フレーバーポップコーンを一口含んだ瞬間、琴子がフリーズした。
　映画情報を宣伝するアニメキャラクターばりに、かくかくした動きになっている。

「甘さが際立ってます」
「だから言ったのに」

　孝明も、マズイと分かっていて一口もらう。
　味を確認し、二度と手を付けない。


「でも、もったいないから捨てません！」

　無理してでも食べるつもりだ。

「ちょっと分けろ。手伝うから」
「すまんのう」

　自分の塩味と、琴子のフレーバーを交換する。

　確かに、人間が口にしていい味ではなかった。
　不味くはないが、ポッポコーンが出していい味わいではない。

　その後の恋愛映画も、微妙の一言だった。

「やるせなかったね」
「どっちが？」
「どっちも」

　映画もポップコーンも、最終的には甘ったるいエンドというオチである。

「食い直そう」

　やはり、自分たちは冒険しない方がいいらしい。

　いつもの大衆食堂に、気がつくと足が向いていた。